La granja que habla a la gente- La granja modelo Israel-Senegal mejora la realidad

Tienes que encontrarte con la delegación de Senegal, me dijo Zvi Herman, director del Centro de Cooperación Internacional para el Desarrollo Agrícola (CINADCO), cuando lo llamé sobre este artículo. Tenemos una granja modelo allí, y nuestros colegas locales estarán en Israel para la exposición internacional de agricultura - Agritech. Así que una tarde a comienzos de septiembre, conduje durante una espectacular puesta de sol otoñal desde Jerusalén hacia la costa mediterránea, y hasta Haifa, una pintoresca ciudad portuaria trepada sobre el monte Carmelo. Los visitantes senegaleses acababan de llegar después de un largo viaje, pero gentilmente me concedieron su tiempo para conversar conmigo, mientras nos sentábamos en su hotel contemplando el famoso panorama.

Zvi Herman me había informado previamente. Senegal, el país más occidental de África, tiene extensas zonas semiáridas. Israel tiene una experiencia comprobada en domar tales áreas y hacerlas florecer. La asociación era natural, y la excelente granja modelo, una empresa conjunta, ya había cumplido su primera temporada.

Antes de que la conversación girara hacia la granja modelo, pregunté al jefe de la delegación y Ministro de Ganadería de Senegal, Sanghe Mballo, acerca de las relaciones de su país con Israel. Reanudamos relaciones diplomáticas con Israel en 1994, dijo. Desde entonces hemos tenido la oportunidad de ver cómo Israel ha desarrollado técnicas agrícolas y de riego en formas especiales. Los israelíes son gente realista y buenos empresarios, y tenemos mucho que aprender de ellos. Mballo se mostró particularmente interesado en la cría de animales, en especial de ganado, una parte muy importante de la economía senegalesa. Estaba interesado en los adelantos israelíes en materia de producción lechera, alimentación del ganado e inseminación artificial, y en la capacitación de profesionales agrícolas y granjeros senegaleses por expertos israelíes.

Se espera que en un futuro cercano se establezca la cooperación con Senegal en el campo de la cría de animales, pero la ayuda en el mejoramiento de las cosechas es indudablemente parte del presente. El hidrólogo de Senegal, Abdoulaye Sene, miembro de la delegación y director de la Mission dÉtudes et dAménagement des Vallées Fossiles (MEAVF), la Misión de Estudio y Desarrollo de los Valles Fósiles, que supervisa el Programa de Regeneración de los Valles Fósiles (FVRP), describió el problema en términos de los cambios geográficos en Senegal.

El amplio valle Ferlo, en el centro del país, al este de la capital Dakar, era desaguado otrora por ríos de buen tamaño. Durante el siglo pasado, han ocurrido cambios negativos en las condiciones climáticas e hidrológicas. Ha comenzado la desertificación; los ríos, que antes traían vida al valle, se han secado y los agricultores han abandonado sus tierras. Los valles de los de ríos ya extintos han llegado a ser conocidos como Vallées Fossiles: los valles fósiles, en el sentido de reliquias, meros recuerdos de lo que alguna vez fue.

Senegal se ocupa del asunto. El gran río Senegal fluye al norte y después al oeste, hacia el océano Atlántico, que separa Senegal del vecino Mali (al este), y Mauritania (al norte). Los tres países se han unido para formar una asociación de desarrollo regional llamada Organization pour la Mise en Valeur du Fleuve Senegal (OMVS), para encarar la necesidad de revitalizar la región. Existe un acuerdo sobre la cantidad de agua que cada país puede extraer del río, en relación parcial con la cantidad de tierra arable existente en route, la cual pudiera beneficiarse de una nueva provisión de agua. Senegal ha aprovechado parte del río y cavado canales para hacer volver el agua a las otrora productivas y hoy semiáridas zonas. El proyecto puede mejorar las vidas de 3,5 millones de senegaleses que habitan en la zona objetivo.

Mali y Mauritania están muy interesados en este proyecto, y podrían muy bien emprender proyectos similares en el futuro. Intercambiamos información, dice Abdoulaye Sene, y proyectamos invitarlos a venir y ver lo que estamos haciendo. Mientras tanto, Senegal mismo se ha lanzado a toda máquina en lo que considera, con justicia, un programa nacional crucial.

Abdoulaye Sene explica la conexión con Israel: El problema de traer agua ha sido solucionado. Ahora afrontamos el problema de aportar conocimientos técnicos a la población local. Los agricultores criaban anteriormente sólo ganado y no sabían mucho sobre agricultura moderna. Por eso es que nos hemos dirigido a Israel. En la primera fase, esperamos traer técnicas de riego modernas y nuevas variedades de cultivos.

En ese punto, entraron en acción los Proyectos de MASHAV y CINADCO. Adjunto al Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel, MASHAV, el Centro de Cooperación Internacional, es el paraguas, y proporciona los contactos diplomáticos apropiados para comenzar proyectos de desarrollo en otros países, e invita a profesionales extranjeros a cursos de capacitación en Israel. Cuando el tema es agricultura, CINADCO, del Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural, es el que hace realmente el trabajo práctico en el terreno. En el caso de Senegal, el proyecto cuenta también con el apoyo de la Agencia para el Desarrollo Internacional de Estados Unidos (USAID).

Ésta es la filosofía de los programas de extensión de Israel: El propio desarrollo de Israel, y en no poca medida el de su agricultura, es un asunto de sólo medio siglo, desde que el país alcanzó la independencia en .1948 Algunos de los primeros pioneros todavía están con nosotros, y muchos científicos e ingenieros de la segunda generación, que encontraron soluciones tecnológicas innovadoras a una amplia gama de problemas del desarrollo todavía están activos profesionalmente. Israel se halla, por lo tanto, en una posición casi única para compartir su propia experiencia reciente con países en desarrollo que afrontan problemas similares, y a un nivel que es aplicable al país receptor.

Nosotros tratamos básicamente de hacer dos cosas principales, dijo Zvi Herman. La primera es lo que llamamos: Desarrollo de la Capacidad Humana, la inversión en el desarrollo de las capacidades de la gente en el terreno. El segundo elemento es desarrollar proyectos prácticos en el país asociado, tales como el de las granjas modelo. El objetivo no es crear un laboratorio, sino una producción real, en condiciones reales del terreno, donde combinamos la demostración de tecnologías adaptadas a las condiciones locales y técnicas de producción y gestión. La granja tiene que ser lo suficientemente grande para ser relevante, e indicar su viabilidad y potencial de desarrollo en el futuro. Lo que esperamos obtener es una mayor diversificación de cultivos y un producto de mejor calidad, y mostrar resultados que puedan ser reproducidos a mayor escala en cualquier parte de ese país. Ése es el concepto, pero no hay un plan estándar único. Doquiera vayamos, necesitamos adaptar el concepto a las condiciones específicas y a los valores del país en cuestión.

En el caso de Senegal, continuó Herman, la granja no está destinada a ser solamente una instalación de demostración y capacitación, a la cual acuda la gente a estudiar tecnologías perfeccionadas y prácticas de producción mejores. No menos importante es tomar los conocimientos acumulados en la granja, por ejemplo, aquellas técnicas que han demostrado ser aplicables y adaptables, y llevarlas fuera de la granja: a la comunidad.

Además de los que ya viven en la región, el gobierno de Senegal está alentando a jóvenes y a otros para que se trasladen a la zona y establezcan nuevas granjas. Los senegaleses dan mucha importancia a la granja modelo en una zona en proceso de desarrollo, justamente porque no la construimos separada de la realidad, sino como parte de la realidad. La granja debe hablar a la gente, ellos deben percibir que es relevante y capaz de contribuir a sus vidas. La idea es que si un pequeño agricultor viene a ver la granja, encuentre cosas que pueda utilizar y adaptar en su granja. Pero igualmente, los de agricultura comercial a gran escala encontrarán aquí algo relevante.

La región Louga del Valle Fósil, en donde se encuentra ubicada la granja modelo, se halla a 250 kilómetros de la capital Dakar. La región es calurosa y bastante árida (250 mm. de precipitación anual media), y con suelo liviano a mediano y arenoso. En realidad, es muy similar al de los desiertos de Israel, en donde se comenzaron técnicas de riego por goteo y cosechas fuera de temporada estupendamente exitosas. Yoram Zvieli, el experto israelí que fue un funcionario del servicio de extensión en esa región, se sintió como en casa en el Valle Fósil!

A través de los años, la agricultura en la región de Louga ha declinado. La crianza de animales constituye el 55%-75% de los ingresos de la región; el resto proviene de cultivos basados en lluvias de temporada, tales como mijo, maníes y frijoles. La granja modelo israelí fue diseñada para probar nuevos cultivos o nuevas variedades de cultivos tradicionales, e introducir nuevas técnicas de riego, prácticas agrícolas, control de pestes y enfermedades, etc.

El primer paso fue crear una parcela piloto de 14 hectáreas irrigadas, para garantizar la producción agrícola. La primera temporada de plantación de la granja comenzó en enero de 1999 e incluyó cultivos tales como maíz, maníes, ocra, berenjenas, tomates, cebollas, papas, zanahorias, pimientos dulces y picantes, melones y sandías.

El criterio para su selección se basó en la adaptabilidad potencial de estos cultivos a las condiciones medioambientales existentes; su uso potencial en agricultura a gran escala cuando se desarrollen más regiones en el Valle Fósil; y factores de marketing y exportación. Este terreno será aumentado a 22 hectáreas después del primer año. Ya se ha introducido también algodón, para equilibrar la dependencia del mercado en los maníes como cultivo rentable. Se está pensando también en dátiles.

La primera cosecha ya está recogida; los resultados son generalmente excelentes; y el proyecto está en marcha!

Le pregunté a Zvi Herman cómo empezó todo el asunto. Luego del restablecimiento de las relaciones diplomáticas entre Israel y Senegal, se expresó el interés de cooperar en el campo de la agricultura. Hicimos una prospección profesional para ver qué podía hacerse y se nos ocurrió la idea de una granja modelo en el Valle Fósil. Todo el asunto fue primero planificado en borrador, y sobre esa base elaboramos un Acuerdo Operativo de Cooperación Técnica, que define quién hace qué. El proyecto es en sociedad. La tecnología es suministrada como cooperación técnica apoyada por Israel, y lo más importante, el experto asignado al proyecto es israelí. Los senegaleses tienen la responsabilidad de la infraestructura, por ejemplo de tuberías de agua, electricidad, caminos, edificios, vallas, el abastecimiento diario y los costos de operación. Ello se ha realizado. La cooperación e implementación conjunta del plan ha sido excelentes. Desde el comienzo, Abdoulaye Sene, en tanto que Director del MEAVF, ha estado constantemente en contacto con nosotros. Dan Ben Eliezer (Director de Proyectos de MASHAV) y yo fuimos a Senegal, y junto con Doron Grossman, el embajador israelí en Dakar, nos reunimos con el Primer Ministro, quien dio sus auspicios al proyecto. Establecimos un comité directivo conjunto para coordinar todos los elementos implicados: los investigadores, la gente de capacitación, la gente de agricultura, los responsables de la producción, la gente del Primer Ministro, etc.

Uno de los principales problemas de la ayuda técnica a las naciones en vías de desarrollo, ha sido siempre el grado en que la gente local ha sido preparada para absorber nueva tecnología o adoptar nuevas técnicas. Si la nueva manera de hacer las cosas no es compatible con las antiguas o con los valores tradicionales, las cosas pueden funcionar bien mientras los expertos extranjeros están allí, pero tan pronto como éstos regresan a sus hogares, la gente local retorna a los hábitos conocidos. Cómo se puede tratar este problema?

Sí, ésa es siempre la pregunta central, convino Herman. Ante todo, tenemos un enfoque muy de manos a la obra. Los expertos israelíes trabajan realmente en el terreno, al lado de sus colegas locales, quienes eventualmente se harán cargo del proyecto y lo operarán solos. En cada proyecto como éste, hay un proceso de reducción progresiva. Ya está claro, desde el comienzo, que no estaremos allí para siempre. Hay un director profesional senegalés y su equipo con la responsabilidad del proyecto, y el único israelí implicado directamente es el experto agrícola, Yoram Zvieli. Es un esfuerzo conjunto, sí, pero es esencialmente un proyecto senegalés, no uno israelí.

Eso es en la parte administrativa, pero el nudo del asunto es realmente la capacitación. Por supuesto, la granja debe tener éxito, mostrar nuevos cultivos, nuevos métodos de riego y cultivo; pero necesitamos contemplar los métodos de extensión, formas de traspasar conocimientos fuera de la granja, de organizar grupos-meta comunitarios en la vecindad. Con este fin, estamos desarrollando un plan de cómo acompañar el proyecto durante dos o tres años, mediante personal francófono de CINADCO con experiencia en África. Hemos hecho una prospección preliminar sobre cuál debería ser el marco del trabajo de extensión de la granja. Deberemos establecer un modus operandi en el comité directivo conjunto, en materias tales como en cuáles grupos de la población debemos centrarnos (grupos de mujeres, por ejemplo, o jóvenes), y cómo procederemos para demostrar nuevos métodos y capacitar a la gente, tanto dentro como fuera de la granja. Deberemos preparar materiales adecuados, y organizar seminarios, días de trabajo en el terreno, visitas de temporada, etc. Parte del objetivo del proyecto es asegurar la continuidad para cuando partamos.

Tenemos muchas expectativas de este proyecto, concluyó el director de MEAVF, Abdoulaye Sene. Nuestra agricultura es muy débil, y el gobierno de Senegal tiene la esperanza de que la cooperación con Israel ayude a afrontar esta difícil situación y a luchar contra la pobreza, que es un problema serio en nuestro país.

De alguna manera, se nos ocurre un versículo del profeta bíblico Isaías (43, 19): He aquí que yo hago cosa nueva; pronto saldrá a luz; no la conoceréis? Otra vez abriré camino en el desierto, y ríos en la soledad. La buena voluntad y la ayuda práctica a través de las culturas: todo el asunto tenía a su alrededor un halo de esperanza!