Los prestigiosos Premios Wolf están destinados a promover las ciencias y el arte en beneficio de la humanidad. También son considerados como un indicio de los futuros galardonados con el Nobel.
por Simón Griver
La Fundación Wolf, con base en Israel, fue establecida en 1976 por el Dr. Ricardo Wolf, un judío nacido en Alemania, inventor, diplomático y filántropo. Dos años después fueron conferidos los primeros Premios Wolf "por logros en bien de la humanidad y relaciones amistosas entre las personas sin importar nacionalidad, raza, color, religión, sexo o visión política".
Cinco premios - de U$S 100.000 cada uno - se otorgan cada año, cuatro en áreas científicas y uno en las artes. Los premios científicos rotan entre los campos de agricultura, química, matemática, medicina y física y el de arte entre arquitectura, música, pintura y escultura. Un comité internacional de selección, presidido por el Ministro de Educación, escoge a los ganadores. Hasta la fecha, un total de 194 científicos y artistas de 19 países han sido honrados con los Premios Wolf.
La Fundación Wolf tiene una impresionante habilidad para seleccionar ganadores destacados: hasta la fecha alrededor de veinte laureados obtuvieron posteriormente el Premio Nobel en sus áreas. De hecho, haber ganado previamente un Premio Nobel es el único atributo que descalifica a un científico o artista para que se le confiera el Premio Wolf. A lo largo de los años, los laureados con el Premio Wolf han incluido a Carl Djerassi (Medicina) de Estados Unidos; Marc Chagall (Pintura) de Francia; el Dr. Stephen Hawking (Física) de Gran Bretaña; el director de la Orquesta Filarmónica de Israel Zubin Mehta (Música); y Ahmed Zewail (Química) de Egipto, quien posteriormente obtuvo el Premio Nobel por su trabajo sobre la química del láser.
Los premios son entregados por el Presidente de Israel en su residencia en Jerusalem todos los años en el mes de mayo. "Para recibir el premio, el ganador debe asistir personalmente a la ceremonia en Jerusalem", explica Yaron Gruder, director general de la Fundación Wolf. "No obstante, se han hecho algunas raras excepciones".
Gruder recuerda que a Izrail Gelfand, un matemático ruso que recibió el Premio en 1978 por su trabajo sobre el análisis funcional y representación de grupo, el gobierno soviético le prohibió asistir a la ceremonia de entrega del premio en Jerusalem. "Fue una ocasión muy emocionante cuando, diez años más tarde - durante el Glasnost - Gelfand pudo llegar finalmente a Jerusalem y recibir el premio personalmente", cuenta Gruder. .
Otra excepción se hizo con Yasutomi Nishizuka. Unos días antes de la fecha en que debía recibir el premio en medicina de 1994 por su trabajo sobre la señalización celular a través de las membranas, un devastador terremoto azotó su ciudad nativa de Kobe, en Japón. "Se disculpó y explicó que no podía abandonar su hogar en un momento tan difícil," dice Gruder. "Por supuesto lo comprendimos y el premio le fue entregado por el Embajador de Israel en Japón". Yasutomi donó el dinero del premio a las víctimas del terremoto.
Muchos otros laureados han donado generosamente el dinero del premio a causas de valor. El pintor alemán Anselm Kiefer, que ganó el premio de arte en 1990, devolvió de inmediato el cheque para establecer un fondo de becas para jóvenes artistas israelíes.
Este año, el Dr. Gurdev Khush del Instituto Internacional de Arroz en las Filipinas ganó el premio en agricultura, por su trabajo sobre la genética de las plantas; el Prof. Albert Cotton de la Universidad A&M de Texas recibió el premio en química por su investigación sobre química de transición; el Prof. Raoul Bott de la Universidad de Harvard y el Prof. Jean-Pierre Serre del College de France en París compartieron el premio en matemática; el Prof. Raymond Davis Jr. del Laboratorio Nacional Brookhaven de EE.UU. y el Prof. Masatoshi Koshiba de la Universidad de Tokio compartieron el premio en física; y el Maestro Pierre Boulez, director del Instituto de Investigación Musical en el Centro Pompidou en París y el Maestro Riccardo Muti, Director Principal de la Orquesta Filarmónica Scala en Milán, compartieron de premio en música.