Cuando el difunto Primer Ministro Yitzhak Rabin visitó China, en octubre de 1993, propuso al Primer Ministro Li Peng establecer una granja modelo en China; allí, en cooperación con profesionales y técnicos chinos, se mostrarían los más modernos adelantos tecnológicos en agricultura. La granja sería diseñada para demostrar la forma en que los agricultores podrían aumentar sus cosechas y mejorar la calidad de sus productos, al mismo tiempo que conservarían el agua y harían mejor uso de la tierra, ambas en gran demanda en China. La granja modelo serviría también de vitrina para varias firmas agrícolas israelíes, deseosas de comenzar relaciones comerciales con China.
La tarea de implementar la granja recayó en MASHAV (Centro de Cooperación Internacional del Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel), juntamente con CINADCO (Centro de Cooperación Internacional para el Desarrollo Agrícola del Ministerio de Agricultura de Israel y el brazo agrícola de MASHAV), y AGRIDEV (Compañía de Desarrollo Agrícola), una compañía gubernamental israelí de gran experiencia. Las operaciones comenzaron en marzo de 1994, con el envío de un equipo multidisciplinario de expertos, cuya tarea era la de hacer un reconocimiento comprehensivo, proponer un sitio adecuado para el proyecto y evaluar los beneficios para un resultado comercialmente favorable. En junio de ese mismo año, se invitó a un equipo de expertos chinos a Israel a fin de que se familiarizaran con la tecnología israelí. Dos meses después, se instaló un sistema de riego en la granja, se plantaron los primeros plantones de hortalizas criadas en Israel y dos expertos de este país, Shmuel From y Erez Cohen, comenzaron a trabajar. La primera fase del proyecto estaba en marcha.
A fines de 1997, un segundo equipo de expertos agrícolas israelíes, Boaz Guy y Yoav Talmi, el autor, se hizo cargo de la segunda fase.
La granja modelo Yongledian se estableció en la Provincia de Tongxian. Al comienzo, se construyeron tres invernaderos de tipo israelí, en un área de 13 dúnames, y otros tres invernaderos de tipo chino en un área de 1 mu (l mu = 2/3 dunam = 1/15 hectárea). Los invernaderos israelíes fueron equipados con instalaciones técnicas de avanzada: cubierta plástica para el techo y los lados, riego a goteo, ventiladores, protección térmica, cortinas automáticas, riego automático y control climático. Los invernaderos chinos, llamados también invernaderos de radiación solar, tienen sólo riego a goteo y algunas funciones básicas de automatización para el riego. Posteriormente, en 1996, se construyó un invernadero adicional para semillero de hortalizas, en un área de 2 dúnames.
Se construyeron una oficina y edificio para almacenamiento, con cámaras refrigeradas y una zona de demostración, y se plantaron 200 dúnames de huerta. En ésta se incluyeron uvas, duraznos, damascos, manzanas y guindas. Ahora tenemos todo esto y 70 dúnames de invernaderos de radiación solar divididos en 7 sectores, como asimismo edificios de almacenamiento y oficinas, y dos edificios grandes, completados en marzo de 1999, que sirven de centro de estudio para cursos israelíes en-el-lugar.
Desde un principio, muchos visitantes han venido a ver la granja, entre éstos altos funcionarios y políticos, además de público en general. La granja ha recibido cobertura en la televisión local y también en artículos entusiastas en la prensa nacional e internacional. Un buen número de estudiantes universitarios y personal técnico han visitado o permanecido en la granja durante algunos meses, a fin de aprender técnicas agrícolas avanzadas. En realidad, ésta fue la razón que impulsó la iniciativa local de establecer un centro de estudio.
Nuestro equipo, el agrónomo Boaz Guy y yo mismo, ingeniero agrícola, vinimos con nuestras familias por un plazo de dos años. Vivimos en apartamentos colindantes en el barrio San Li Tun de Beijín y cada mañana viajamos 50 kilómetros al sudoeste de la ciudad hacia la granja. Conducir es a veces muy difícil en tiempo de nieve o niebla.
Cultivamos rosas en dos de los invernaderos israelíes y en tres de los invernaderos de radiación solar. Además, cultivamos también claveles, girasoles y ranúnculos en los invernaderos de radiación solar. En algunos de los invernaderos chinos, estamos cultivando hortalizas, principalmente tomates, tomates cereza y pimientos. En el tercer invernadero israelí se cultivan tomates y pimientos usando un método de alambre largo. Un cuarto invernadero es el almácigo de plantones de hortalizas, que produce los plantones para nuestra granja y las otras granjas, algunas de las cuales se hallan a cierta distancia en otras provincias. Boaz y yo compartimos la responsabilidad en la administración profesional y exitosa operación de la granja.
La granja es administrada como una compañía comercial cuya actividad económica y toma de decisiones son dirigidas por Zhu Hongfeng, quien ha visitado Israel varias veces como huésped de MASHAV. Hay varios subdirectores y técnicos jóvenes que son graduados de universidades o escuelas técnicas agrícolas con las cuales tenemos reuniones de rutina semanales. Además, resolvemos juntos problemas inmediatos en tiempo real. Tanto Boaz como yo tenemos computadoras con conexiones a Internet, las que utilizamos en mucho de nuestro trabajo. A pesar de las dificultades, nos gusta nuestro trabajo y disfrutamos de nuestra estadía en la China.