Inventos beneficiosos

Los animales nacidos para perseguir y cazar sus presas recorren considerables distancias en su entorno natural y tienden a aburrirse y a estar poco estimulados en las jaulas de los zoológicos, demostrando por lo general una conducta obsesiva, como el caminar ida y vuelta durante horas. El efecto degenerativo en los cuerpos y cerebros de los animales de zoológico, que viven en un encierro limitado durante años ha sido comparado al efecto que tiene sobre los humanos estar echado constantemente en un sofá viendo televisión y comiendo bocadillos.

Para hacer frente a este problema, Nir Sitvani, un estudiante de ciencias animales en la Facultad de Agricultura, Alimentos y Calidad Ambiental de la Universidad Hebrea, desarrolló un "juguete" interactivo para cachorros de leopardo similar a un "centro de actividad" para bebés.

El invento adjudicó a Sitvani uno de los nueve Premios Kaye de este año por Innovaciones e Inventos en la Universidad Hebrea. Establecido en 1993 por Isaac y Myrna Kaye de Inglaterra, los premios estimulan la búsqueda de innovaciones entre el personal y los estudiantes de la Universidad Hebrea. El juguete interactivo de Sitvani, que consiste en un barril con forma de antílope colgado desde el techo de la jaula, está destinado a estimular la actividad de desarrollo y a reducir la tensión en los cachorros proporcionándoles una "presa" similar a la que encontrarían en su entorno natural. El barril está envuelto en una tela hecha de fibra de coco y aromatizada con orina de cabra. Una cuerda pasa a través del barril abierto que se balancea y gira cuando el cachorro tira de los huesos atados a uno de sus extremos.

Otro Premio Kaye fue conferido a Guil Ronén, un estudiante de investigación en el Departamento de Genética de la Facultad de Agricultura de la universidad, por el desarrollo de un tomate de intenso color rojo que contiene además un nivel muy alto de nutrientes. Ronén logró aislar el licopene epsilon cyclase, el gen que aporta el color anaranjado a los tomates. Cuando se desactiva este gen los tomates crecen con un profundo color rojo, y con una alta concentración de licopene, una sustancia natural a la que se atribuye ayudar a reducir el riesgo de sufrir cáncer a la próstata y otros tipos de cáncer, así como de enfermedades cardíacas.

Yissum, la rama de investigación y desarrollo de la universidad ya ha registrado una patente para el uso del gen del tomate en la agricultura, y compañías que fabrican catsup, jugos y salsas, así como aquellas que venden semillas de tomates, han demostrado gran interés en ello. Un desarrollo adicional en esta área puede significar que en el futuro haya variedades rojas de otras frutas - como duraznos, mangos, melones y bananas - y de flores, como narcisos y girasoles, y todos con un alto nivel del beneficioso licopene.