Husnia Jebara ganó un escaño en la Knéset (el Parlamento israelí) en representación del partido Meretz, en las elecciones de mayo de 1999. La Sra. Jebara, quien, antes de ocupar su sitio en el parlamento israelí era directora del Departamento del Medio Oriente en el Instituto Internacional de la Histadrut (Federación General de Trabajadores de Israel), ha hecho historia al convertirse en la primera diputada árabe de la Knéset.
Durante los dos últimos años, la Sra. Jebara fue la responsable, en el Instituto Internacional, de la realización de cursos en árabe, financiados por MASHAV, sobre una variedad de temas, como desarrollo comunitario y liderazgo. Cientos de profesionales, principalmente de la Autoridad Palestina y de Jordania han asistido a estos cursos y también algunos norteafricanos.
"Me entristece mucho dejar mi trabajo con MASHAV", manifiesta a la revista Shalom. "Pero no me arrepiento. La gente debe seguir avanzando y en la Knéset me enfrento a un reto nuevo y estimulante".
La Sra. Jebara, de 41 años, ha sido ambiciosa desde una tierna edad. "Cuando yo era una niña pequeña, decía que cuando creciera querría ser miembro de la Knéset", se acuerda. "En una ciudad árabe tradicional, donde el lugar de la mujer está en el hogar, nadie me tomaba en serio".
La Sra. Jebara rinde homenaje a su difunto padre, Haj Abdullah Abu Amsha, quien le hizo posible realizar su sueño. "Éramos trece niños", explica. "Siete hermanas y seis hermanos. Pero nuestro padre nos trató igual. Eso es muy raro en la sociedad árabe. Al morir, dividió sus tierras en partes iguales entre todos, hijas e hijos".
"Él era uno de los ancianos del pueblo", agrega. "Solía dirimir disputas entre vecinos. Yo solía ir con él y pensaba que, cuando creciera, a mí también me gustaría ser como él, buscar soluciones justas y arreglar el mundo".
Su único pesar es que el día en que asumió su puesto en la Knéset, en junio, su padre, fallecido en 1983, no estuviera en la galería para ver a su pequeña niña ocupando su escaño.
La Sra. Jebara nació y se crió en el pueblo de Taibe, al noreste de Tel Aviv. Estudió en la Escuela de Administración de Empresas de la Universidad de Tel Aviv. Ha actuado de presidenta de la oficina de Naamat la división femenina de la Histadrut en Taibe, antes de convertirse en directora del Departamento de Jóvenes y Mujeres del Instituto Árabe-Judío de Beit Berl. En 1997, creó el Departamento del Medio Oriente, cuando MASHAV deseaba promover la coexistencia y el desarrollo en la región, intensificando sus actividades en árabe.
Durante sus dos años en el Instituto Internacional, elaboró y puso en marcha programas innovadores en temas tales como: "Desarrollo del Liderazgo Juvenil", "Desarrollo del Liderazgo Femenino", "Administración de Organizaciones Voluntarias", "Organización de la Medicina en la Comunidad", "Desarrollo de la Educación Informal", y "Educación para la Democracia".
Desde hace ya 11 años, la Sra. Jebara milita en el partido Meretz. "Elegí Meretz porque es el que mejor refleja aquello en lo que creo", explica. "Los derechos de grupos desfavorecidos y la igualdad para las mujeres, como asimismo, coexistencia e igualdad entre judíos y árabes en Israel, y paz basada en un compromiso territorial entre Israel y sus vecinos".
Cuando se anunció que habría elecciones para la Knéset en 1999, la Sra. Jebara dio un paso decisivo y compitió en las elecciones internas para ser candidata de Meretz a la Knéset. Siendo popular entre los miembros del partido, ganó el décimo lugar en la lista de Meretz.
La Knéset tiene 120 escaños y la elección es por representación proporcional. Tienen derecho a voto todos los israelíes mayores de 18 años y cada partido recibe un porcentaje de los escaños, según el porcentaje de votos a su favor. Meretz recibió más del 8 por ciento de los votos y, por lo tanto, se le asignaron 10 escaños. Para la Sra. Jebara, las horas siguientes a la elección, fueron de altibajos emocionales.
"Los sondeos transmitidos por las estaciones de televisión, al cierre de las urnas, daban a Meretz de 10 a 11 diputados", cuenta. "Yo estaba entusiasmada, pero no estaba celebrando. Los muestreos de opinión se equivocan a menudo. Y por la mañana, con la mayoría de los votos contados, Meretz tenía sólo 9 escaños. Estaba desilusionada. Parecía como que no iba a entrar a la Knéset. Entonces se contaron los últimos votos y la representación de Meretz subió a 10 y yo quedé adentro. Pero no celebré hasta el anuncio oficial de los resultados al otro día".
Luego siguieron lo que la Sra. Jebara describe como siete días y siete noches de celebraciones y fuegos artificiales en Taibe. "Recibimos cientos de llamadas telefónicas y de visitantes para felicitarnos".
La primera mujer árabe que sirve en la Knéset se inscribe, además, dentro de un doble récord: la actual legislatura cuenta 14 mujeres y 13 árabes. Como siempre, insiste en la justicia, y le gustaría ver un 20% de representación árabe en la Knéset (24 escaños), que reflejasen el tamaño de la minoría árabe, y un 50% de representación femenina. "Pero me las arreglaría con un 40%", añade con una sonrisa transigente.
Casada y con tres hijos una hija de 19 años y dos hijos de 16 y 12 años la Sra. Jebara no es una mujer que haya luchado para criar una familia y seguir una carrera. Rinde homenaje a su esposo, Fatheh, por su simpatía y apoyo, y dice que el secreto de tener una familia y también una carrera es "hacerse el tiempo" y "ser organizada".
Dicho en otras palabras, La Sra. Jebara ha realizado sus ambiciones mediante determinación, motivación y, sobre todo, trabajo duro. En los últimos años, ha seguido una rutina de levantarse a las cinco de la mañana para cocinar y limpiar la casa, a fin de disponer de tres o cuatro horas antes de comenzar el lado "carrera", de su vida. Desde que fue elegida para la Knéset, ha trabajado horas más largas y frecuentemente ha asistido a reuniones hasta después de medianoche. Y aunque Israel tiene un sistema de elecciones por representación proporcional y no por distritos electorales, ella considera a los residentes de Taibe y las aldeas aledañas como a sus electores y les dedica sus fines de semana (en Israel, los viernes y sábados, que son los días de descanso semanales de musulmanes y judíos respectivamente), para recibir a solicitantes con problemas que requieren solución.
En la Knéset, la Sra. Jebara ya ha hecho impresión con su prolífico ritmo de trabajo. Es miembro de cuatro comités: Educación, Trabajo y Bienestar Social, Interior, y Estatus de la Mujer; y preside un subcomité de Promoción de la Mujer Árabe. Ha iniciado legislación para obligar a la aerolínea nacional israelí a emplear aeromozos árabes, y se propone introducir una ley que haga obligatorio el estudio del idioma árabe en las escuelas israelíes.
"Mi objetivo es abogar por todos los desamparados", insiste. "Eso incluye a la comunidad árabe de Israel tanto como a los judíos que viven en ciudades en desarrollo. A todos, sin distinción de raza, religión o sexo, deben dárseles iguales oportunidades. Eso significa el fin de la discriminación económica, social y política".
La Sra. Jebara cree también que tiene un papel que desempeñar en el proceso de paz. "Los árabes de Israel forman un puente natural entre el país y sus vecinos", dice. "Yo soy prudentemente optimista acerca de que el actual gobierno pueda lograr la paz entre Israel y todos sus vecinos: los palestinos, los jordanos, los egipcios, los sirios y los libaneses".
Mientras que en MASHAV ayudó a crear contactos de persona a persona entre israelíes y árabes, los cuales cementarán el proceso de paz, ella se propone ahora ayudar a configurar el proceso de paz a nivel gubernamental. La Sra. Jebara proyecta ser reelegida en la próxima Knéset, y afirma audazmente que su ambición es llegar a ser la primera mujer árabe que desempeñe una cartera ministerial.
"Me gustaría ser Ministra del Trabajo y Bienestar Social", dice con la misma impetuosa sonrisa que tenía seguramente cuando de niña declaraba que llegaría a ser miembro de la Knéset.