Un aparato especialmente cubierto que mantiene abiertas arterias coronarias e impide que vuelvan a obstruirse está siendo probado por primera vez en Israel.
por Judy Siegel-Itzkovitch
Más de la tercera parte de los enfermos cardíacos en países de Occidente son sometidos a una angioplastia - un procedimiento que implica el uso de un minúsculo globo en el extremo de un catéter para comprimir los depósitos grasos en una arteria coronaria y mejorar así la circulación sanguínea al corazón. Este procedimiento por lo general reduce la necesidad de una dolorosa y cara operación de corazón abierto - un procedimiento más largo y complicado que implica el reemplazo de la arteria coronaria obstruida por un vaso sanguíneo extraído de otra parte del cuerpo, que exige muchas semanas de recuperación.
No obstante, la angioplastia puede causar frecuentemente el debilitamiento y colapso de las paredes de los vasos sanguíneos tratados, reduciendo así el abastecimiento de sangre al corazón. Este problema fue solucionado con la invención de diminutos tubos de malla hechos de acero inoxidable que mantienen abiertas las secciones debilitadas de las arterias coronarias abiertas por medio de la angioplastia. Pero al cabo de tres a seis meses entre el 40 y el 50% de estos tubos se vuelve a obstruir con nuevos depósitos grasos - un fenómeno conocido como restenosis.
Actualmente investigadores israelíes se cuentan entre un selecto grupo que está probando un nuevo tipo de tubo, cubierto con un antibiótico de liberación lenta que impide casi completamente la restenosis. Producido por Cordis (una compañía que pertenece a la multinacional Johnson & Johnson), el tubo está cubierto con la droga rampamicina, empleada en los últimos años por receptores de transplante de riñón para impedir el rechazo del organo. La droga es liberada al torrente sanguíneo a lo largo de un período de 45 días, suspendiendo la formación de nuevas células grasas sin dañar al vaso sanguíneo; asimismo, reduce la inflamación. El Profesor Jaim Lotan, jefe de la unidad de cardiología del Hospital Hadassah en Ein Karem, Jerusalem, implantó este tubo especial en la arteria coronaria de un paciente cardíaco de 40 años de edad. En su opinión, el nuevo tipo de tubo podría anunciar una revolución en la cardiología, reduciendo significativamente el número de operaciones de bypass. El profesor y sus colegas esperan tener la oportunidad de probar este procedimiento en más pacientes durante los próximos meses.
En experimentos clínicos previos realizados en 238 pacientes en Europa y América Latina, solamente el 3 por ciento de los pacientes que recibieron el tubo cubierto sufrieron de problemas cardíacos en los seis meses siguientes, en comparación con el 27 por ciento de aquellos que fueron sometidos al procedimiento ordinario. Hablando en el Congreso Anual de la Sociedad Europea de Cardiología en Estocolmo, la Dra. Marie-Claude Morice, jefa de Cardiología de Intervención del Instituto Hospitalario Jaques Cartier en Massy, Francia, dijo: Probablemente estamos presenciando el comienzo de una nueva era en el tratamiento de las enfermedades coronarías."
Además del Hospital Hadassah, el Centro Médico Rambam de Haifa ha sido invitado a participar en los experimentos. El equipo espera que los resultados favorables conduzcan a la aprobación del aparato por parte de la Administración Estadounidense de Alimentos y Fármacos. El Profesor Lotan señala que una vez que aparezcan competidores en este terreno disminuirá el precio del tubo, que hoy oscila entre los U$S 2.000 y U$S 3.000 (alrededor del doble que el tubo no cubierto), reduciendo no sólo el número de operaciones de by-pass, sino ahorrando también al sistema de salud una considerable suma de dinero.