Asegurar los Cielos

Aunque es imposible asegurar que ataques al estilo de los del 11 de septiembre no puedan ser perpetrados contra Israel, el tipo de medidas de seguridad que adopta la industria aérea israelí minimiza en gran medida el riesgo de un ataque así.

Una de estas medidas es la atenta vigilancia del tráfico aéreo en la región que mantienen los supervisores, explica el Dr. Reuvén Pedatzur, analista de defensa de la Universidad de Tel Aviv y ex piloto de la Fuerza Aérea israelí. "Estos aviones son seguidos por medio de 'transceptores'en la cabina del piloto que envían una señal digital a los controles aéreos en esos transceptores son apagados, como ocurrió en los aviones secuestrados en septiembre, es altamente es altamente sospechoso." Una situación así sería razón suficiente para enviar aviones de combate a interceptar al aparato amenazador, agrega el teniente general Dan Shomrón, ex jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), quien señala que además de los transceptores, las FDI tiene su propio equipo sofisticado de radar. "Nuestro radar descubre los aviones a una gran distancia," explica Shomrón. "Si aviones sospechosos empiezan a acercarse a un objetivo, podemos rápidamente tomar medidas."

Un incidente así ocurrió en 1973, cuando un avión de pasajeros libio inexplicablemente se perdió sobre Egipto y empezó a dirigirse hacia Israel. El avión fue derribado sobre el desierto del Néguev antes que se acercara al densamente poblado centro del país. Y más recientemente, unos pocos meses antes de los ataques del 11 de septiembre, un avión ligero que voló ilegalmente a Israel desde el Líbano fue derribado por la Fuerza Aérea sobre la costa del Mediterráneo.

No obstante, el derribar aviones es un último recurso. Idealmente, se debe impedir que los terroristas intenten siquiera secuestrar un avión. Esto se puede lograr por medio del comprehensivo examen de los pasajeros, lo que es una práctica de rutina en El Al. Esta filosofía de seguridad fue introducida después del secuestro de uno de los aviones de El Al en 1968. Desde entonces no se ha sabido de nuevos intentos para secuestrar alguno de sus aparatos. Amiram Maor, Director de la División de Negocios y Mercadeo - Grupo ISS de las Industrias Militares de Israel (IMI), es también el director administrativo de la Academia de Adiestramiento Anti-terror y Seguridad Avanzada de la IMI. La Academia proporciona adiestramiento para unidades antiterroristas y oficiales de seguridad similares a los usados por El Al. "Al parecer la respuesta a los ataques en EE.UU. será en dos etapas," comenta Maor. "En la primera, habrá un despliegue visible de mucha  actividad de seguridad para responder al pánico de los pasajeros y la tripulación. Pero esto no proporciona una seguridad efectiva. Suponemos que lo que se necesita en Estados Unidos es un 'concepto' de seguridad similar a las adaptaciones hechas por Israel, pero que se acondicione a las realidades de ellos. Esta es la segunda etapa."

Este concepto consistirá muy probablemente en la revisión de los pasajeros y su equipaje, y un aumento de la seguridad en los aeropuertos y en los aviones. Será obligatorio para todas las líneas aéreas que deseen aterrizar o despegar desde aeropuertos de EE.UU. y se convertirá en un estándar internacional obligatorio, más que en rigurosas medidas de seguridad existentes. No obstante, Maor teme que el concepto adoptado por las autoridades norteamericanas sea diferente y menos estricto que el implementado en la actualidad por El Al y la Direccion de Aeropuertos de Israel. "La gente tiene memoria corta," observa. "La dolorosa tragedia del 11 de septiembre se suavizará con el tiempo y las necesidades empresariales de ganancia y pérdida erosionarán algunos de los aspectos del concepto israelí, que hace muchas exigencias costosas e incómodas a la línea aérea y a los viajeros." Hasta ahora el viaje en avión en EE.UU. era similar a un viaje en autobús, y los pocos controladores de equipaje solían ser empleados esporádicos, prácticamente no adiestrados.

"Es responsabilidad de la línea aérea o del aeropuerto examinar a los pasajeros desde el momento en que llegan al aeropuerto," explica Maor. El modelo israelí es riguroso: se solicita a los pasajeros llegar llegar al aeropuerto varias horas antes del vuelo y son sometidos a la meticulosa revisión de su equipaje y a preguntas personales sobre ellos mismos y el propósito de su viaje. Además, las líneas aéreas deben capacitar personal e invertir en costosos equipos detectores de alta tecnología. El personal de seguridad bien adiestrado que saluda al pasajero a su llegada al aeropuerto o en el check-in antes del vuelo está, antes que nada, revisando a los pasajeros mismos. Típicamente revisan si los pasajes y pasaportes están en orden y, manteniendo contacto visual, formulan importantes preguntas como si el equipaje estuvo bajo su cuidado todo el tiempo, quién empacó las maletas y si alguien les pidió llevar algún paquete para entregar en el lugar de destino.

No siempre es patente a primera vista cuáles pasajeros son sospechosos y cuáles no. En 1986 una joven irlandesa embarazada de aspecto inocente pasó por la revisión de equipaje de la Autoridad de Aeropuertos Británica en el Aeropuerto de Heathrow en Londres. Pero antes de embarcar en su vuelo El Al a Israel fue sometida a una segunda revisión de seguridad por parte del personal de El Al. Un alerta oficial de seguridad sospechó de inmediato cuando ella le contó que su novio palestino, que había dicho que se reuniría con ella al cabo de unos pocos días en Israel, le había ayudado a empacar. El oficial de seguridad sospechó que la maleta contenía explosivos aún antes de abrirla. La mujer ignoraba que portaba una bomba de tiempo preparada para explotar durante el vuelo a Tel Aviv.

Los aeropuertos en Israel tienen una reja de seguridad, equipada con sensores electrónicos, para impedir el ingreso de infiltrados. Además, las autoridades del aeropuerto vigilan al personal civil, particularmente los profesionales de mantenimiento y el personal de limpieza y abastecimiento de comida, que suben al avión entre los vuelos. A bordo del aparato mismo, El Al  no permite a los pasajeros portar armas, incluyendo cuchillos. Siempre hay por lo menos un guardia armado vestido de civil en los vuelos, y la tripulación está adiestrada para discernir cualquier cosa sospechosa e informarla de inmediato. Además, a diferencia de la mayoría de las otras líneas aéreas, la cabina del piloto está siempre cerrada con llave, y se permite el acceso a ella solamente a personas debidamente autorizadas.

La IMI está negociando con muchas líneas aéreas y aeropuertos para proporcionar asesoría, asistencia profesional y adiestramiento en algunos o todos estos temas, explica Maor. "A pesar de que algunos de nuestros clientes están apurados, nosotros esperaremos a ver qué tipo de normas internacionales exigen las autoridades estadounidenses. Pero la idea es elaborar un comprehensivo concepto para planeamiento e implementación." Para dicho efecto, la IMI proporciona un diseño y administración de proyecto, instalación e integración de sistemas, y adiestramiento de personal, desde operadores hasta el nivel de comando. En forma ideal, la IMI prefiere capacitar  profesionales en su propia academia en Israel, pero para la conveniencia de los clientes la empresa está planeando actualmente instalar un centro de capacitación en EE.UU. y posiblemente en otro lugar del mundo. Además, la IMI ofrece su experiencia en el combate de armas no convencionales, así como amenazas a embarcaciones y otras formas de transporte, infraestructura y sitios estratégicos como refinerías de petróleo y depósitos de combustible. Maor señala que todos los contratos deben ser aprobados tanto por el gobierno de Israel como por el gobierno del país en que se encuentra el cliente potencial.

El objetivo fundamental, explica, es disuadir o evitar ataques capturando a los perpetradores antes de que puedan actuar. Pero en caso de un ataque, las redes de seguridad, emergencia y rescate deben ser adiestradas de tal manera que minimicen el daño por medio de un despliegue flexible de fuerzas de emergencia que se base en servicios públicos y privados existentes.

Durante décadas el público israelí ha vivido bajo la amenaza del terrorismo, pero al someterse pacientemente a la incomodidad personal y financiera que las medidas de seguridad exigen, es indudable que se han logrado salvar incontables vidas.