Vinos del Desierto

"La viña es una sorprendente franja verde en el desierto," dice Amatzia Shueli, quien la administra para Barkán, el segundo productor de vinos de Israel. "Situada en la entrada norte de Mitzpé Ramón, es un Ramón, es un testimonio de la notable capacidad de la agricultura israelí y es visitada por miles de turistas anualmente."

Carmel, el más grande y antiguo vitivinicultor de Israel, posee también extensas viñas en el desierto del Néguev. El año pasado las viñas de la empresa en Ramat Arad, cerca del Mar Muerto, produjeron 430 toneladas de uvas rojas de alta calidad que produjeron vinos Merlot y Cabernet Sauvignon de primera clase. Para mejorar aún más la calidad de sus vinos de desierto, Carmel abrió recientemente una pequeña boutique de vinos en Ramat Arad para evitar el largo viaje hasta su vinería principal en el centro del país. El próximo año las viñas de las regiones de Yatir y Maón en el Néguev producirán una gran variedad de uvas incluyendo Cabernet Sauvignon, Merlot, Chardonnay, Sauvignon Blanc, Shiraz y Zinfandel.

Estos vinos del desierto son el resultado de más de un siglo de experiencia israelí en la agricultura de regiones áridas y la vitivinicultura. Aunque el desierto del Néguev incluye grandes zonas de terreno totalmente estéril, el suelo arenoso es muy fértil. A lo largo de las décadas, los agricultores han descubierto que se pueden cultivar en ellas frutas y hortalizas de primera calidad, como tomates, pimentones y melones, siempre que se les proporcione el agua adecuada. El Acueducto Nacional (que transporta agua desde el norte del país) y avanzados sistemas computarizados de riego por goteo han solucionado el problema.

La relación de Israel con la vinicultura se remota a miles de años atrás. Una de las siete especies bíblicas - la uva era parte de la dieta de los antiguos israelitas, y el vino siempre ha cumplido una función importante en el ritual religioso judío. Esto se reflejó a fines del siglo XIX, cuando los primeros vinicultores en la Tierra de Israel produjeron únicamente vinos tintos dulces usados tradicionalmente para el kidush - la santificación del vino antes de la comida del shabat.

Pero de acuerdo con el experto culinario Daniel Rogov, "Sofisticados vinos han salido ahora de la ciénaga de los vinos baratos y empalagosamente dulces que queman la garganta. Muchos vinos locales secos, tintos y blancos, son tan buenos como algunos de los finos vinos de California, Australia y otros de los así llamados países productores de vino del 'nuevo mundo.'"

El momento del cambio en la producción de vinos se produjo en el norte del país durante la década de 1980. La Vinería Golán fue un pionero en la mejora de la calidad de la uva con la asistencia de expertos californianos. La producción de vinos más finos se refleja en el consumo total; los israelíes beben en la actualidad un promedio de 6 a 6,5 litros de vino per cápita al año, en comparación con solamente 3,9 litros hace una década. Sin embargo, la cifra aún está muy por debajo del promedio de 11 litros en Estados Unidos, y del consumo de 60 litros y más de los franceses, italianos y españoles.

La experiencia del Golán demostró que en las secas y frías montañas de Israel se podía cultivar uvas de mejor calidad. Surgieron vinerías boutique a todo lo largo del país, especialmente en los montes de Jerusalem y en los de la Galilea. Pero con la gran mejora de la agricultura en el desierto, Carmel, Barkán y otras empresas han dirigido su atención hacia el Néguev, con resultados sorprendentemente buenos.