La comunidad judía de Cochín exhibe su legado en el Moshav Nevatim.
por Janet M. Moshé
Cuenta la leyenda que en los tiempos del Rey Salomón abundaba el comercio entre la
Costa Malabar de la India y la Tierra de Israel. Las naves de Salomón regresaban al puerto de Yafó cargados de teca, marfil y pavos reales que aún hoy en día pueden ser encontrados en el sur de la India. Pero las evidencias concretas de una conexión judía con ese país aparecen recién unos dos milenios más tarde, en forma de placas de bronce que datan del siglo X que tienen grabados los derechos que se otorgan a un líder judío. Para esa época, ya se había establecido una comunidad judía en la ciudad de Cochín, en el estado de Kerala, al suroeste de India.
A pesar de que en su época la comunidad judía del suroeste de India fue influyente, su número disminuyó a menos de 3.000 miembros cuando muchos decidieron inmigrar a Israel en la década de 1950. El judaísmo era parte central de la vida de la comunidad y hoy en día es posible apreciar la rica historia judía de esta congregación en el Centro del Legado de los Judíos de Cochín en el Moshav Nevatim, una aldea agrícola cooperativa al sur de Beer Sheva.
Nevatim es el hogar de unos 600 judíos provienentes de Cochín y sirve de centro espiritual de la comunidad. A su arribo a Israel en los años 50, los ex mercaderes de Cochín se dedicaron a la agricultura, desarrollando exitosamente un floreciente negocio de flores de invernadero, que se cultivan en el moshav y se exportan a Europa.
En la actualidad se exhiben en el Centro del Legado de los Judíos de Cochín coloridas vestimentas ricamente bordadas y hermosos objetos rituales de oro y plata. Con gran orgullo se exponen en el museo los bellos trajes que lucían las parejas de novios de la comunidad. La vida cotidiana se ilustra por medio de utensilios de cocina y artefactos domésticos.
Cuando el museo estaba en construcción, a comienzos de los años 70, se recibió una carta de los pocos judíos que aún quedaban en Cochín, que estaban preocupados por el futuro de su histórica sinagoga local. En respuesta, la comunidad en Israel organizó cuidadosamente la empresa de desmantelar el interior de la sinagoga, enviarlo por barco desde Cochín, y reconstruirlo en Nevatim. La sinagoga es ahora parte de la visita al museo. Dentro de su adornado interior hay un arca tradicional y una bimá - podio - que datan del siglo XVI.
Itzik Elia llegó a Israel en 1954 a los diez años de edad y sus padres se contaron entre las 27 familias que se establecieron en Nevatim. "Para nosotros es importante transmitir nuestro legado a nuestros descendientes," explica Elia, que es el director voluntario del Centro del Legado de los Judíos de Cochín. "Además, creemos que las ricas tradiciones de nuestra comunidad son de interés para muchos otros judíos". Elia señala que se han construido habitaciones que ofrecen alojamiento y desayuno junto a las casas de algunas de las familias del moshav, quienes preparan delicias culinarias de la India para los visitantes. .
Si bien el museo y la sinagoga permiten un interesante vistazo a la vida de la comunidad judía de Cochín, el Centro del Legado de los Judíos de Cochín dista de estar completo: para crear el fresco ambiente del suroeste de la India se plantarán árboles tropicales que creen sombreadas lagunas, y está en etapas de planificación la "Calle de los Judíos", que conectará el museo con la sinagoga. La calle original en Cochín, donde estuvo en su época la sinagoga, era el centro del barrio, y muchas de sus casas, tiendas y negocios eran propiedad de judíos. Los edificios del museo y la sinagoga en Nevatim serán refaccionados también para destacar las singulares técnicas de estuco y techos de tejas rojas que fueron las características de la comunidad.
"Yo aún recuerdo cómo regaba de niño esta seca tierra", comenta Elia. "Ahora podemos ayudar a colocar al Néguev en el mapa, estimulando a israelíes y a turistas a venir de visita.