Rafael Eitán nació en 1929 en el Moshav Tel Adashim en el
valle de Jezreel, donde siguió viviendo a lo largo de su carrera
militar y pública.
Sirvió en su adolescencia en el Palmaj y luego del establecimiento
del estado en 1948 se enlistó en las FDI. Graduado del Colegio de
Defensa Nacional, sirvió como oficial de paracaidistas en la
Campaña del Sinaí en 1956 y en la Guerra de los Seis
Días en 1967. Durante la Guerra de Yom Kipur en 1973, fue comandante
de división en las Alturas del Golán. En 1978 fue nombrado
jefe de Estado Mayor, función que cumplió hasta 1983. Como
jefe de Estado Mayor inició un programa para permitir a
jóvenes desaventajados enlistarse en las FDI e integrarse en la
sociedad israelí.
Eitán ha sido líder del Partido Tzomet desde su
fundación en 1983.
Fue electo a la 11a. Kneset en 1984 y fue miembro de las
comisiones de Asuntos Extranjeros y Defensa. Desde 1988 hasta 1990
continuó sirviendo en la Comisión de Defensa y fue miembro de
la Comisión Parlamentaria. En 1990 y 1991 sirvió como
ministro de Agricultura.
Como líder del Partido Tzómet en la oposición desde
1992, sirvió como presidente de la Comisión Contra el Abuso
de Drogas y también es presidente de la Liga Parlamentaria de
Amistad Israel-Federación Rusa.
Fue Ministro de Agricultura y el Medio
Ambiente y viceprimer ministro de junio de 1996 a julio de 1999. No fue reelecto a la 15a. Knéset
Militar de carrera, carpintero aficionado y granjero desde su juventud,
publicó una autobiografía: "Historia de un soldado".
Eitán es casado, padre de tres hijos adultos y abuelo.