La fábrica de caramelos del Kibutz Gueva ofrece una variedad de confites para todos los gustos
por Janet M. Moshé
En su posición de encargado del Desarrollo de Productos en la Industria Almendro (Shkediá) del kibutz Gueva, Yehuda Jazín ha tratado la inmersión en chocolate de todo tipo de ítems comestibles. Pero el primer confite producido en la fábrica fue un chocolate que contiene almendras, y de ahí el nombre que se dio a la exitosa empresa del kibutz.
Ubicado en el fértil Valle de Jezreel, Gueva se fundó a comienzos del 1900 y, como muchos otros asentamientos comunitarios de esa época, basó su economía en la agricultura. Sin embargo, a partir de los años 60 la empresa industrial pasó a ser cada vez más viable en los kibutzim, porque proporcionaba lugares de trabajo y requería poca agua. En 1965, el kibutz complementó sus ramas agrícolas con una exitosa fábrica de control automático.
A comienzos de la década de los 80, el kibutz Gueva consideró la apertura de una segunda fábrica, para procesar almendras. "Teníamos el mayor huerto de almendros del país, y llegamos a la conclusión que podíamos cuadruplicar nuestros beneficios si hacíamos algo con las almendras en bruto", recuerda Jazín.
Nacido en Gueva en 1950, Jazín no siempre ha estado en la elaboración de los confites; de hecho, su comienzo fue al otro lado del chocolate de leche. Durante años trabajó en el gran establo del kibutz ordeñando y preocupándose de las vacas. Cuando le hablaron sobre los planes para una nueva industria, decidió rápidamente quitarse las botas, lavarse y sumarse a las filas de la fábrica de almendras. "Al principio pelábamos las almendras, las salábamos y las tostábamos", explica. También procesaban semillas de maravilla, maníes y pecanes. En 1983, el kibutz envió a Jazín a cursos de confitería de chocolate en el sur de Francia y Alemania. Muy pronto descubrió que las nueces y el chocolate hacían una exitosa combinación, y la fábrica no ha tenido que arrepentirse.
Aunque la Industria Almendro empezó procesando almendras, hoy sus avellanas, pecanes y cerezas cubiertos en chocolate han alcanzado popularidad en el país y en el extranjero. Un exitoso mercadeo y un certificado de cashrut han asegurado la aparición de los confites de Almendro en los vuelos de El Al y en los hoteles finos de todo el país. Antes del Año Nuevo Judío, de Navidad y de Semana Santa, la fábrica trabaja 24 horas por día para abastecer los mercados locales y europeos con suficientes productos para responder a la creciente demanda. Las "Almendras Jordán", nueces bañadas en azúcar de color, se cuentan también entre los productos más populares.
En marzo de 1999 las acciones de control de la empresa fueron compradas por el Grupo Heinz-Remedia. No obstante, Almendro ha tratado de mantener su sabor y ambiente local. Además de los miembros del kibutz, los trabajadores vienen de las ciudades vecinas Afula y Beit Sheán, y de algunas aldeas árabes.
"Aunque no empiezo a trabajar a las 3:00 a.m. como lo hacía en el establo, mi trabajo sigue brindándome satisfacción", sonríe Jazín observando los blancos y rosados almendros en flor en el huerto del kibutz. "Existe una verdadera sensación familiar".