Nebi Samuil - Sitio de una ciudad biblicay una fortaleza cruzada

La tradición asocia Nebi Samuil con la bíblica Ramá, el lugar en que fuera enterrado el profeta Samuel. (I Samuel 25:1; 28:3). Pero estudios modernos han identificado Nebi Samuil con la bíblica Mitzpá, un lugar de importancia cultual en el territorio de la Tribu de Benjamín (Josué 18:26 y Jueces 21:1-8). Guedaliá hijo de Ajikam, quien fuera nombrado gobernador de Judá por los babilonios, vivió en Mitzpá y fue asesinado allí. (Jeremías 41:1-10) Después del retorno del exilio, la gente de Mitzpá participó en la restauración de las murallas de Jerusalem y en la construcción del Segundo Templo (Nehemías 3:7, 19).

La importancia de Mitzpá como lugar de culto para los judíos durante el período helenista, es evidente por una referencia en I Macabeos 3:46: Se reunieron en Mitzpá, frente a Jerusalem, porque en tiempos anteriores Israel tenía un lugar de culto en Mitzpá. La proximidad de Mitzpá a Jerusalem y el descubrimiento, en excavaciones arqueológicas, de hallazgos del período del Primer Templo y de los tiempos de los Hasmoneos, otorgan validez a la identificación del sitio como la Mitzpá bíblica.

Amplias excavaciones se llevaron a cabo en Nebi Samuil entre 1992 y 1999. En las laderas sudorientales del lugar fueron hallados ruinas previamente desconocidas del comienzo del asentamiento allí, que no fueron dañadas por la intensiva actividad de construcción de los cruzados. Se pusieron al descubierto la fortaleza cruzada con sus fortificaciones y el complejo de construcción fuera de sus murallas.

LA PRIMERA ALDEA

El primer asentamiento, que cubre una superficie de aproximadamente 1,6 hectáreas, fue fundado a fines del período del Primer Templo (siglos VIII - VII AEC) y siguió existiendo durante el período persa (siglos VI - IV AEC), como evidencian fragmentos de cerámica y sellos en las asas de jarras de almacenamiento. En algunos de ellos está la inscripción yhd, el nombre de la provincia de Judá bajo el dominio persa. El asentamiento se basaba en la agricultura: granos, cultivados en los amplios campos en la planicie al norte; olivos, higos y uvas cultivados en terrazas en las laderas del monte. Un manantial en la ladera norte proporcionaba agua al asentamiento.

Durante el período helenista (siglos II - I AEC) se estableció una gran aldea bajo patrocinio real, para proteger el acceso a Jerusalem por el norte. Las excavaciones dejaron al descubierto las ruinas de varias viviendas construidas en la ladera. Las murallas de las casas, algunas de ellas se han conservado hasta la impresionante altura de 4,5 m., indican que eran de dos pisos. Asimismo, quedó expuesta una sección de 55 metros de una calle de 3,5 m. de ancho. Una vivienda completa, en la parte norte de la calle, es típica de las casas de Nebi Samuil durante dicho período. Su superficie era 24 x 20 m. y consistía de habitaciones en torno a un patio. Las paredes estaban construidas con piedras cuidadosamente labradas, cubiertas con un estuco de alta calidad, y las jambas y dinteles estaban hechos de sillares. Al piso superior de los edificios se llegaba desde la calle norte, más alta, mientras que a la planta baja se llegaba desde la calle sur, más baja. Cisternas labradas en la roca garantizaban el abastecimiento de agua a los habitantes.

EL MONASTERIO BIZANTINO

De acuerdo con los relatos de Jerónimo (comienzos del siglo V) los huesos del profeta Samuel fueron traídos desde el lugar en que fueron enterrados en la Tierra Santa a la ciudad de Calcedonia (Asia Menor). En el mismo período se construyó en Nebi Samuil un monasterio en honor del Profeta Samuel, que se convirtió en lugar de peregrinación y sirvió como hostería para los peregrinos cristianos camino a Jerusalem. El monasterio fue restaurado y ampliado durante el reinado de Justiniano (mediados del siglo VI) y siguió existiendo durante el período árabe temprano (siglos VII - X). Fue destruido casi completamente por los cruzados cuando construyeron su fortaleza. Quedan sólo una porción del pavimento de mosaico y una prensa de vino. Una cantidad muy grande de monedas bizantinas, algunas de lugares lejanos, atestiguan la estancia de peregrinos durante este período.

Un importante centro de producción de alfarería se estableció en la ladera sur del monte durante el período árabe temprano. Varios hornos de alfarería, algunos de ellos con techos abovedados intactos, fueron descubiertos en las excavaciones. Decenas de asas con inscripciones en árabe, como "Bendiciones a Yusuf" y "Bendiciones a Suleimán" y el nombre "Deir Samuil" [Monasterio de Samuel] fueron encontradas en el montón de desechos de producción.

LA FORTALEZA CRUZADA

La fortaleza cruzada era rectangular (100 x 67 m.) rodeada de murallas y con una iglesia en el centro. Las piedras usadas para la construción de la fortaleza fueron extraídas de la cima del monte, creando acantilados de 5 m. de altura en los costados norte y este de la ciudadela, contra los cuales se construyeron las murallas. Firmes muros de terraza fueron construidos en los costados sur y oeste, que elevaron artificialmente la base de la fortaleza. Los muros eran de unos 2 m. de grosor, construidos de grandes sillares reforzados con cemento; una gran torre (7 x 6 m.) protegía el extremo suroeste, una más pequeña, el extremo noroeste. En el costado sur fue construida una gran torre adicional (6 x 6 m.).

Dos puertas en su muro occidental daban acceso a la ciudadela. Conducían directamente al patio en el que se encontraba la iglesia. A una puerta, para uso cotidiano, se llegaba a través de una rampa próxima a la muralla; a la otra se llegaba a través de un puente de piedra de 28 m. de largo y 2,5 m. de ancho. El puente se apoyaba en una serie de arcos ascendientes de norte a sur. A lo largo del costado suroeste de la fortaleza se construyeron dos bóvedas subterráneas, una en el sur de 72 x 8 m.y otra a lo largo de su costado interior oriental de 46 x 6,4 m. Estos subterráneos eran parte del podio sobre el cual se construyó el patio y aliviaban la presión de los muros de contención de la fortaleza. Los espacios creados allí fueron usados como bodegas.

De la gran iglesia cruzada, que ocupaba gran parte del patio de la ciudadela, se encontraron en las excavaciones solamente algunos elementos arquitectónicos como capiteles y columnas de mármol. Una mezquita, que conserva partes del edificio anterior, se erige ahora en la parte central de la iglesia cruzada. Una inspección dentro de la mezquita reveló que la tradicional tumba del profeta Samuel es la cripta cruzada, a la que se llegaba desde la iglesia descendiendo una escalera.

Al norte del complejo de la fortaleza se preparó para el uso del ejército cruzado y grupos de peregrinos una gran área para acampar (47 x 37 m.). Tenía establos con canales labrados en la roca en su parte oriental y sobre su base se construyó una hostería para los peregrinos. Este complejo estaba protegido en el este por una torre de vigilancia erigida sobre una gran base cuadrada labrada en la roca.

La fortaleza fue saqueada en 1187 por los musulmanes comandados por Saladino y posteriormente destruida hasta sus cimientos por miedo a que cayera nuevamente en manos de los cruzados. Un derrumbe de cientos de piedras, en su extremo sudoriental, atestigua la destrucción.

En los siglos siguientes Nebi Samuil, considerada como la tumba tradicional del profeta Samuel, pasó a ser un lugar de peregrinación para judíos, hasta que en 1730 se construyó en el lugar una mezquita. Esta resultó seriamente dañada en 1917, durante una batalla entre las fuerzas británicas y las turcas. La mezquita fue restaurada después de la Primera Guerra Mundial y tomó su apariencia actual.

En el lugar se han conservado los restos de todos los períodos de asentamiento en Nebi Samuil. Particularmente impresionantes son las ruinas de las fortificaciones cruzadas, ahora expuestas después de ser retirados los escombros que las cubrieron durante siglos. Por encima de las antiguas ruinas se encuentra la mezquita con su alto minarete, un hito claramente visible desde una considerable distancia.

Las excavaciones fueron dirigidas por Y. Maguén en nombre del Equipo Arqueológico en Judea y Samaria.