Acuicultura - El arte de criar peces

Para Evelyn Rosenthal, esta clase de operación no es ninguna novedad. En 1997 y en 1999 participó en la organización de otros dos cursos similares. "Cada vez -subraya- no sólo presentamos la experiencia de Israel, sino que también dimos a los participantes la oportunidad de compartir y comparar sus experiencias respectivas. El hecho de que éste fuera un grupo muy heterogéneo de profesionales de alto nivel, varios de ellos con títulos de maestría y algunos con doctorados, que procedían de campos muy distintos dentro de este tema general, creó condiciones apropiadas para un intercambio dinámico y en algunos casos, fomentó contactos en vista de una cooperación futura."

El curso, con sus tres semanas concentradas de clases, visitas de estudio y proyectos especiales, logró abarcar una variedad extraordinaria de temas relacionados con la piscicultura intensiva, en los campos de investigación y desarrollo, nutrición, reproducción, genética, gestión sanitaria y diagnóstico y tratamiento de las principales enfermedades de los peces, planificación de la producción, calidad del agua y procesamiento del pescado. Los participantes en el curso efectuaron también tres giras profesionales por todo Israel, desde la Galilea en el norte, donde pudieron visitar los viveros de cría de truchas y anguilas del kibutz Dan, hasta Eilat, en el extremo sur del país. En camino visitaron varios kibutz (asentamientos colectivos) y moshav (asentamientos cooperativos) que crían peces ornamentales, tilapias y corvinas, granjas modelo, estaciones de investigación y una empresa de piscicultura marina, que cría peces en jaulas gigantes en el Mar Rojo. En el valle del Jordán visitaron una planta procesadora de alimentos, una mezcladora de piensos especializada en cuestiones de nutrición, un criadero de alevinos de tilapia y el Laboratorio Nacional de Salud.

La reportera de Shalom se entrevistó con algunos de los participantes, que le comunicaron sus reaciones e impresiones y en más de una ocasión éstas confirmaron la impresión de Evelyn Rosenthal, de que junto a la transmisión de experiencias de los israelíes a los participantes, tuvo lugar también un intercambio de conocimientos entre estos últimos.

Whenu Olusegun Olufemi, de Nigeria, estimó que el curso le había sido útil en muchos aspectos, en especial por haberle enseñado a aumentar la productividad, haciendo pasar a los agricultores a la piscicultura intensiva. Olufemi, que posee un primer título universitario en piscicultura y un título de maestría en ecología y contaminación, es catedrático del Departamento de Pesquerías de la Universidad Estatal de Lagos,. "Nigeria - explica- es un país muy grande, con una población de 120 millones de habitantes. Agua hay por doquier. Sin embargo, la cantidad de pescado que cosechamos de nuestros mares y de los lagos y lagunas de agua dulce es mucho menor de la que podríamos y deberíamos obtener, porque la naturaleza no se puede controlar. Debemos aprender a criar peces en un entorno controlado."

"Aquí -subraya- he adquirido conocimientos muy prácticos sobre lo que cabe hacer para avanzar en esta dirección" y menciona algunas de las ideas que llevará consigo a Nigeria: la importancia de una buena gestión, la forma de incrementar la cantidad y calidad de los peces por medio de mejoras genéticas de la reproducción, las modalidades de lucha contra las enfermedades y la importancia de alentar a los piscicultores a aplicar técnicas de alimentación adecuadas. "Ustedes en Israel, con tan poca agua, han logrado tanto y nosotros en Nigeria, con toda el agua que tenemos, aún no hemos desarrollado nuestro potencial de aumento de la producción y elevación del nivel de beneficios."

"Nuestra situación en Uganda -señala David Tilia- se parece a la de Nigeria." Tilia, que tiene un título de B.Sc. en piscicultura y ejerce un cargo importante en el Departamento de Pesquerías del gobierno de su país, es responsable de la planificación, supervisión y capacitación en varios proyectos. "En Uganda -aclara- tampoco tenemos piscicultura intensiva." Con todo, él también es consciente de que ésta ofrece una forma importante de rentabilizar la producción de pescado. "Sin embargo -agrega- tenemos que superar ciertos problemas antes de que podamos avanzar en esta dirección. Ante todo, está en marcha un proceso de reorganización estructural de nuestro gobierno, que redistribuirá las responsabilidades entre la administración central y las de los distritos y los subcondados. No existe suficiente conexión entre estos niveles, lo que dificulta el flujo de información." También está el problema de que los productores carecen de algunos conocimientos básicos esenciales "debido a que no tenemos un número suficiente de extensionistas bien capacitados." Tilia quedó muy impresionado por el Servicio de Extensión de Israel, "cuyo personal ayuda mucho en la difusión de información." También menciona otro problema de Uganda, el que los agricultores, por lo general, no estiman los conocimientos técnicos "contrariamente a los israelíes, que sí los valoran." En vista de estos problemas, Tilia estima necesario avanzar lentamente, según se hace actualmente, comenzando por impartir a los piscicultores conocimientos elementales básicos. "Desplegamos grandes esfuerzos por alentar a los productores a alimentar debidamente a los peces." Añadiendo una nota poética, explica que los peces requieren, al igual que los seres humanos, alimentos sanos y nutritivos, y también como las personas, necesitan oxígeno y un entorno limpio e higiénico. "La suciedad disgusta a los peces no menos que a la gente."

Pese a las limitaciones que inciden en su trabajo, Tilia es optimista en cuanto a la posibilidad de elevar los niveles de producción y de ingresos en su país. "Estamos avanzando en varias direcciones interesantes" -dice refiriéndose, por ejemplo, a un problema genético en la cría de tilapias, "que en viveros se reproducen prolíficamente. Tenemos que hallar la manera de concentrarnos en la cría de peces machos, que crecen más rápidamente y alcanzan mayor tamaño." Tilia estima útil la información que recibió de Norida Samson, de Filipinas, que está trabajando sobre el mismo problema. Ésta explicó cómo la investigación sobre determinación del sexo en su país se estaba usando para controlar la reproducción, mediante el uso de hormonas sintéticas para convertir a los peces hembra en machos funcionales.

Samson, que posee títulos de B.Sc. y M.Sc. en piscicultura, opina que el curso fue "un soplo refrescante, una mirada nueva dirigida a la piscicultura, que ha mejorado mi capacidad técnica." Samson es especialista en investigación científica en el Consejo de

Investigación y Desarrollo de Piscicultura y Maricultura, que se encarga del seguimiento, la planificación, la coordinación y la evaluación de proyectos nacionales en los campos de la piscicultura, la pesca y los recursos acuáticos. "Aquí aprendí cómo aprovechar al máximo recursos de agua limitados. Aunque en Filipinas hay mucha agua, tenemos problemas ambientales ocasionados por los desechos de la agricultura y la industria, que son muy perjudiciales para la psicicultura. Por esta y otras razones, hemos empezado ahora a desarrollar el tipo de piscicultura intensiva que hemos visto aquí, pero estamos apenas en las etapas iniciales. Los conocimientos que he adquirido aquí me serán muy útiles al ir adentrándonos en este campo de actividades."

Samson destaca también lo mucho que aprendió en relación con la alimentación en piscicultura "y la importancia de mejorar los alimentos que damos a los peces. En Filipinas -añade- sólo usamos estiércol de aves y fertilizantes inorgánicos. Quisiéramos comenzar a usar más alimentos orgánicos y aditivos vegetales, o sea pasto, como en China."

Para Samson, el curso tuvo otra ventaja. Espera establecer su propia empresa, que incluirá un centro de capacitación y una explotación piscícola. "La informaicón que he obtenido aquí -explica a guisa de conclusión- me ha ayudado en gran manera a planear este proyecto."

El deseo de los participantes de asistir al curso respondía a objetivos diferentes y a razones distintas para cada uno de ellos, pero al propio tiempo las motivaciones de todos ellos tenían un elemento común: el anhelo de ver la piscicultura intensiva en acción, observar su funcionamiento en términos prácticos y concretos. Tal como lo expresa el Dr. Zsigmond Jeney, de Hungría: "Hace tiempo que estaba enterado de lo que se había logrado aquí, por medio de la literatura y los informes de investigación publicados por científicos israelíes, pero deseaba ver directamente lo que conocía sólo por lecturas o de oídas." Jeney, que está doctorado en piscicultura, es asesor científico del Instituto de Investigación de Riego, Pesca y Piscicultura de su país. Lleva 25 años trabajando en el Instituto, mayormente sobre genética y enfermedades de los peces.

La descripción que dió Jeney del banco de genes que mantiene su instituo fue fascinante e informativa: "Es el mayor banco de genes de carpa del mundo -subrayó- y contiene 32 variedades de este pez, más tres razas de la carpa común. Utilizando el esperma vivo de este banco, podemos elevar considerablemente los niveles de producción, porque nos permite mantener la diversidad biológica. Así, por ejemplo, peces que estaban casi extintos en su hábitat natural ahora pueden preservarse."

El interés del Dr. Jeney por la genética de los peces es compartido por el Dr. Gideon Hulata, del Departamento de Piscicultura del Instituto Volcani, hasta el punto de que durante la permanencia del primero en Israel, los dos se reunieron para discutir los detalles de un proyecto conjunto que esperan llevar a la práctica próximamente. "Ambos estamos preocupados por una enfermedad viral de los peces -explica- el Herpes Koi. En nuestro instituto trabajamos al principio sobre esta enfermedad en peces ornamentales, pero pronto pasamos a la carpa. En Israel, las enfermedades de la carpa son un problema serio, que puede causar muchos daños y ocasionar pérdidas cuantiosas. Como nuestras carpas son muy sensibles a esta enfermedad, buscamos la forma de controlarla. Una solución posible sería cruzar las razas utilizadas con algunas de las variedades de nuestro banco de genes. Ahora esperamos traer a Israel esperma vivo de algunas razas de carpas. Los científicos de Israel lo cruzarán con los peces locales para ver si adquieren resistencia a la enfermedad. Tenemos interés en seleccionar nuestras carpas por las técnicas desarrolladas en Israel, para determinar si nuestros peces tienen o no la enfermedad. Estamos peparando el terreno para este proyecto conjunto, que será provechoso para ambos países. Como el proyecto es muy importante para Israel, será éste el que proporcionará el financiamiento inicial y nosotros aportaremos la información genética sobre cada variedad."

En cuanto a sus impresiones del curso, el Dr. Jeney indica que las conferencias le parecieron "muy valiosas e informativas y la reseña de los últimos avances fue muy útil." Quedó muy impresionado -dice- por la labor de avanzada que Israel ha realizado en el campo de la piscicultura intensiva. "Esto es de gran interés para nosotros porque en Hungría hoy en día nos enfrentamos con un problema de escasez de agua superficial, o sea de ríos. Cerca del 90 por ciento de nuestra agua llega de otros países, de ríos como el Danubio. Tenemos interés en garantizar la calidad y disponibilidad de nuestra agua durante todo el año. Nos consta que debemos diversificar nuestra piscicultura, y la cría intensiva de peces es una de las formas de hacerlo. Por ello -repite- el curso me brindó una magnífica oportunidad de ver lo que Israel está haciendo en un campo que ahora presenta gran interés para nosotros."

Para Mustafa Tolon, de Turquía, ayudante de investigación y profesor de administración agrícola de la Facultad de Pesquerías de la Universidad Ege, en la que está preparando actualmente su doctorado, el curso fue "una ocasión de encontrarse con representantes de tantos países distintos." Gracias a ello, está averiguando ahora la posibilidad de cooperar con expertos de Nepal y de Papúa-Nueva Guinea.

La esposa de Tolon, Banu, asistió el año pasado a un curso de apicultura en Israel y quedó tan impresionada por su alto nivel, que alentó a su marido a inscribirse en el curso de piscicultura. "Turquía -afirma Mustafa Tolon- tampoco sufre de escasez de agua, pero según he aprendido aquí, podríamos aprovechar este recurso de modo más ventajoso. Tenemos un problema serio con nuestros agricultores -agrega- ya que son muy tradicionalistas y conservadores, con muy poca disposición a aceptar innovaciones. Se muestran reacios a escuchar a nuestros expertos. Para cambiar esas actitudes se necesitará tiempo, pero se podrá lograr."

Aunque casi todos los participantes pertenecían al sector público, dos de ellos, Nino Carlos Leyva de Honduras y Reynaldo O. Caliboso de Filipinas, procedían del sector privado. Leyva, graduado en zootecnia por el Kansas City College de Missouri (USA), lleva 14 años trabajando en la Aquacorporation de Honduras, "una finca piscícola privada, que de hecho ha sido diseñada por una empresa israelí," donde ocupa el cargo de gerente de producción. "Al presente estamos trabajando en dos direcciones a la vez: una es la cría de la corvina australiana y la otra, la de peces ornamentales." Al evaluar el curso, menciona algunas de las técnicas muy pácticas que ha adquirido, "algunas de ellas totalmente nuevas para mí." Entre ellas están varias técnicas de cosecha de los peces, nuevos métodos de clasificación de diferentes variedades de peces y la forma de crear un sistema uniforme de clasificación de los peces. "En lo referente a clasificación -explica- aprendimos "cuán importante y necesario era utilizar mallas de diferentes tamaños, que sólo los peces pequeños puedan atravesar, separando así los peces mayores destinados al procesamiento."

Caliboso es el presidente de una gran empresa filipina de comercialización, que representa a una compañía israelí, Haogen Plast, productora de instalaciones de almacenamiento y equipos para piscicultura intensiva. Para él, este curso resultó muy útil, por cuanto le hizo adquirir "mayor confianza en sus tratos con los clientes, ya que ahora tengo una idea muy clara de lo que estamos vendiendo."

Caliboso es consciente de que el sector privado suele estar subrepresentado en los cursos internacionales de desarrollo y cooperación y sugiere que se modifique esta situación. "Nosotros, en el sector privado, tenemos muchas veces un enfoque más comercial y cabe suponer que podríamos introducir en el curso una nueva dimensión y una perspectiva distinta" subraya.