Muchos jóvenes científicos polacos, que asistieron a lo largo de los años a los cursos de MASHAV en Israel, se convirtieron en expertos en cuestiones de riego. Los asistentes a los cursos adquirieron nuevas nociones sobre el agua y las relaciones agua-planta-suelo. Dado que los problemas de la agricultura moderna son similares en muchos países, nació la idea de una posible cooperación entre científicos de Israel y de Polonia. Los esfuerzos combinados de catedráticos de universidades agrícolas y del Ministerio de Agricultura de Polonia y de sus homólogos de MASHAV y del CINADCO condujeron a la primera conferencia polaco-israelí sobre "Necesidades hídricas y efectos del riego de plantas cultivadas en climas áridos y semiáridos", que se realizó del 5 al 16 de diciembre de 1997 en el Centro Internacional de Formación del CINADCO en el kibutz Shefayim, al norte de Tel Aviv.
En esa reunión, 29 participantes de Polonia presentaron los resultados de sus estudios sobre riego complementario de varios cultivos en Polonia. Los científicos israelíes, por su parte, presentaron su propios trabajos de investigación y acompañaron a sus colegas en giras de estudio. Los puntos descollantes de la Conferencia se publicaron en un acta, que subrayó la posibilidad de continuar la cooperación y los intercambios en el futuro.
Casi cuatro años más tarde tuvo lugar la segunda "Conferencia sobre manejo de recursos hídricos y riego de plantas cultivadas", que se reunió en la Universidad Agrícola de Varsovia, del 22 al 27 de octubre de 2001. Ambos encuentros han demostrado ser provechosos para la cooperación entre las partes.
En la segunda conferencia, se presentaron y discutieron numerosos trabajos sobre una variedad de temas. Los siguientes puntos se seleccionaron para futuras investigaciones conjuntas:
- Gestión del uso de agua en la agricultura en relación con los cambios climáticos.
- Uso eficiente de agua de baja calidad para riego.
- Optimización de las prácticas de riego y fertilización en agricultura.
- Agricultura en ambiente controlado (invernaderos).
- Respuesta de los cultivos al estrés biótico y abiótico.
- Uso presente y futuro de la información en agricultura
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Además de las sesiones científicas, los participantes visitaron varios centros de investigación: el Instituto de Rescate de Tierras y Praticultura en Falenty, el Instituto de Pomología y Floricultura y el Instituto de Horticultura en Skierniewice, en el Parque Nacional de Biebrza. Especialmente conmovedora para los visitantes de Israel fue la visita al museo del campo de concentración de Treblinka, que rememora el Holocausto.
Los principales organizadores de la conferencia fueron los profesores Somorowski, Jeznach y Pierzgalski, de la Facultad de Ingeniería Ambiental y Mejoramiento de Tierras, de la Universidad Agrícola de Varsovia. Entre los invitados de Israel estaban los profesores A. Hadas, R. Wallach, A. Manes, Z. Plaut, A. Nadler, A. Shaviv, G. Oron, del Centro Volcani, la Universidad Hebrea y la Universidad de Tel Aviv y el ingeniero Otto Nagler, como representante de MASHAV y CINADCO.
Ambas conferencias fueron el resultado del esfuerzo de numerosas personas, pero estamos especialmente agradecidos a Yitzhak Abt, ex director del CINADCO, Zvi Herman, actual director del CINADCO, Prof. Samuel Pohoryles, del Centro Peres pro Paz y al Ing. Otto Nagler, Prof. Lebanon, Raanan Katzir y S. Manor, representantes del CINADCO y de MASHAV.
Se descubrió que a pesar de las diferencias de clima, existe gran similitud en los problemas y en las soluciones que la tecnología puede ofrecer a la agricultura. Es de señalar que gran parte de la información y de los conocimientos adquiridos en ambas conferencias podrían beneficiar a los países vecinos. Las dos delegaciones convinieron que sería ventajoso para ambos países seguir celebrando conferencias, seminarios y talleres conjuntos, e intercambiando científicos.
Cultivar conexiones
Yitzak Abt
Un simposio sobre "Biotecnología en la agricultura en el siglo XXI" se llevó a cabo en Varsovia, del 7 al 9 de mayo de 2002, bajo los auspicios de la Academia de Agricultura de Polonia, con la asistencia de destacados científicos agrícolas polacos y seis técnicos y científicos invitados de Israel.
La fundación "Andreas Agricultural Development Trust" del Centro Peres pro Paz, que jugó un papel destacado en ese simposio, es un organismo que se consagra a acciones promotoras de paz en los campos de la agricultura y el desarrollo rural. Sus principales actividades consisten en proyectos y progamas de desarrollo agrícola en el Oriente Medio. La fundación está desarrollando asociaciones con países de fuera de la región, a fin de reforzar las actividades conjuntas entre ex adversarios para beneficio mutuo.
El gobierno y el sector privado de Polonia apoyan estos esfuerzos, en especial en los campos del desarrollo ecológicamente sostenible y de la agricultura de alta tecnología.
Los temas tratados en este breve simposio fueron:
La revolución biotecnológica, ingeniería genética, aspectos de agro-biotecnología, el desafío de la cooperación internacional en manejo integrado de cultivos, fitomonitoreo de la integración suelo-planta-agua, ingeniería ecológica para protección del agua, tecnologías de manejo postcosecha, y biotecnología para fitosanidad sostenible.
El Prof. Samuel Pohoryles describió las implicaciones globales de la biotecnología, que trata de acrecentar la producción agrícola. Consideró ese proceso como la continuación de la Revolución Verde, que se viene desarrollando desde fines de los años 50. En esa ocasión se otorgó al Prof. Pohoryles la muy estimada Orden del Mérito de Polonia, en una ceremonia a la que asistió el Presidente de Polonia, Aleksander Kwasniewski, por su contribución singular al reforzamiento de la cooperación polaco-israelí, en beneficio de ambas partes y del Oriente Medio.
El Prof. Ilan Chet, presidente del Instituto Weizmann, dictó una conferencia sobre "El rol de la biotecnología en la agricultura", ilustrada con ejemplos de investigaciones en curso sobre cultivos resistentes a enfermedades transmitidas por el suelo y a estrés hídrico. Además ofreció cierto número de becas de investigación, para estudios doctorales y postdoctorales en el Instituto Weizmann, para científicos polacos interesados en estudiar en Israel.
El Prof. Yuri Ton, Jefe científico de Phytech, presentó los últimos avances tecnológicos y la aplicación del fitomonitoreo a la determinación del estrés hídrico y térmico de las plantas, tanto en campo abierto como en invernadero. El Sr. Yitzhak Abt, consultor del "Andreas Agricultural Development Trust" y de MASHAV, relacionó su conferencia con el desafío que han de enfrentar las economías en transición para romper el círculo vicioso de las fincas de un tamaño antieconómico, examinando la transición de la agricultura del nivel de subsistencia al de alta tecnología. El Dr. Aryeh Szeskin habló de la necesidad de adaptarse a las tecnologías de postcosecha para poder exportar productos de alto valor.
El simposio continuó los intereses comunes de los científicos de ambos países y la cooperación científica en beneficio de la agricultura global.