La República Socialista Democrática de Sri Lanka posee uno de los sistemas de educación primaria más exitosos del mundo: el 96% de los niños están escolarizados. El reportero de la revista Shalom entrevistó en el Centro Internacional de Capacitación del Monte Carmelo a nombre de Golda Meir (MCTC) a las personas responsables de este logro excepcional.Qué les hizo pensar que Israel, inmerso en conflictos, podría contribuir en algo a su floreciente red de educación? El Sr. Muthu Sivaragnanam, director de Educación Primaria del Ministerio de Educación de Sri Lanka, sito en Isurupaya, contesta la pregunta formulada por el reportero: "En 1998 Sri Lanka emprendió la reforma de su sistema de educación primaria. No queremos otra más, lo que buscamos ahora es calidad. Tenemos muchas escuelas en zonas rurales remotas y desventajadas, que queremos mejorar. Y para mejorar la calidad, consideramos que los maestros son el recurso más importante. Por eso ya hemos mandado dos grupos de maestros de escuelas primarias a recibir una formación avanzada en el Centro del Monte Carmelo en Israel y por eso estamos aquí ahora." El personal del MCTC expresó gran aprecio por el embajador de Sri Lanka en Israel, Sr. Mahinda Bandusena, quien promovió activamente la realización de ese intercambio.
Una vez que los dos primeros grupos de maestros de escuelas primarias de Sri Lanka concluyeron su formación en el MCTC y regresaron a su país, el Sr. Sivaragnanam decidió experimentar por sí mismo el programa en marzo del 2002, pero no como observador desligado o crítico distante, sino en calidad de jefe activo del tercer grupo, que comprendía 27 mujeres y cuatro hombres. Al mismo tiempo, desempeñó una función esencial en el curso, ya que era el único participante que dominaba los tres idiomas hablados en Sri Lanka: el inglés (que según él debe considerarse como una herramienta más bien que como un idioma) y los dos idiomas vernáculos principales: el cingalés y el tamil. Durante el curso utilizó constantemente esta capacidad para traducir y explicar las materias a los maestros que no sabían bastante inglés. Sirvió así de eje de comunicación de todo el grupo, conectando a los participantes entre sí y con los instructores israelíes. Después de la clases, el Sr. Muthu Sivaragnanam dirigió un grupo de discusión, en el que se debatían las técnicas observadas durante el día y la forma de adaptarlas y aplicarlas en el entorno de las escuelas primarias de Sri Lanka.
"En Sri Lanka tenemos varios programas de formación, que operan con la ayuda del Banco Mundial, el Departamento de Desarrollo Internacional de Gran Bretaña y otros programas de asistencia internacional. He participado por mí mismo en cursos en varios países y así he conocido muchos enfoques interesantes. Hemos encontrado que el MCTC está muy bien organizado y es muy competente para responder a las necesidades de un país que busca programas de formación. Hemos tenido suerte al venir aquí, porque hemos aprendido muchas cosas y estimamos que nuestros maestros primarios que regresan a Sri Lanka se han beneficiado en gran medida. Me impresionó mucho lo que ellos nos informaban a su regreso, así que decidí venir a Israel a ver por mí mismo. Aquí entramos en contacto con formas de pensar innovadoras y hemos decidido introducir en nuestro país algunas ideas israelíes -las que condicen con nuestro medio- que hemos visto aplicadas aquí."
"Encuentro que en Israel el ser diferente se considera como algo natual y se acepta. La organización de las actividades de estudio se adapta a los intereses y al nivel de conocimientos de los alumnos, los maestros hacen del estudio una actividad amena y encuentro que de hecho los niños aquí aprenden mucho. Se deja libre a cada alumno de aprender a su propio ritmo. El estudio no es monótono: se incluyen en él música, danza y arte, de manera integrada. El director de la escuela coordina la labor de equipo y la participación. Eso me hace pensar en los 'círculos de calidad' del Japón y en la importancia del intercambio de ideas y de la discusión. El ver este tipo de entorno en funcionamiento y el comprender la cultura de Israel es muy revelador. Eso se debe a que es una sociedad realmente multiétnica, al igual que la nuestra, y el enfoque que aplica a una educación primaria de calidad es justo lo que necesitamos. Aquí hemos aprendido muhas cosas que podremos aprovechar en Sri Lanka."
"De aucerdo con nuestra política de educación, todos los niños deben aprender inglés hablado junto con su idioma materno y además, a partir del primer grado, el otro idioma de Sri Lanka. Esto es obligatorio, porque queremos que nuestros ciudadanos puedan entenderse en los tres idiomas. En cuanto al inglés, para nosotros, no es una lengua extranjera sino un idioma mundial y es importante que todos lo conozcan. Cuando la gente se entiende, no se hacen la guerra. El idioma no debe ser un obstáculo a la comprensión. Enviamos a Israel grupos mixtos de maestros de distintas comunidades. Trabajamos para el futuro."
"Nuestra relación con Sri Lanka -explica Janette Hirschman, la directora del curso- tiene una larga historia y se está desarrollando rápidamente. Nuestros dos pueblos parecen tenerse una simpatía recíproca. Los dos primeros grupos de Sri Lanka también eran de maestros de primaria. Creo que todos se beneficiaron con su formación y disfrutaron de su permanencia en Israel."
"Cada grupo permanece en el Centro del Monte Carmelo o en un hotel vecino durante tres semanas, en las que participa en un programa intensivo, que incluye visitas a escuelas, para hacer sentir cómo funciona en la práctica nuestra educación primaria. Cada grupo mantiene sesiones diarias de discusión para interpretar y aclarar lo observado y su significación educativa, y construir un modelo utilizable que pueda ser aplicado luego en el entorno específico de Sri Lanka."
"La selección de los participantes que llegan al MCTC se basa no sólo en su antigüedad, sino también en un criterio geográfico, dando preferencia a los que enseñana en zonas remotas y aisladas. La experiencia israelí refuerza sus aptitudes pedagógicas y también les fortalece personalmente en el cumplimiento de su vocación docente. Me sorprendió observar con qué rapidez se adaptaron a nuestro sistema y cómo se esforzaron por sintetizar los principios básicos que les podrán servir en su propio país. El tercer grupo tuvo la suerte de contar con el lidrazgo del Sr. Muthu Sivagnanam, que en su cargo anterior fue un maestro excelente. Gran parte del éxito de este tercer curso se le debe a él personalmente."
"Los participantes han entrado en contacto con algunas ideas aplicadas aquí en estudios piloto, como la de juntar en una misma aula dos grupos de distinta edad. Esto permite a los niños adelantados del grupo más joven encontrar un entorno adecuado entre los niños del grupo de mayor edad. Al mismo tiempo, los niños mayores pero más lentos en aprender encuentran su lugar en el grupo de los menores. Los niños aprenden bien de otros niños, así que los de aprendizaje rápido ayudan a los que avanzan más despacio. Cada niño encuentra espontáneamente su lugar y su rol dentro del aula."
"El enfoque del Centro del Monte Carmelo es mostrar todo lo que tenemos en el campo de la educación primaria y dejar que los participantes entren en contacto personalmente, a nivel de la escuela, con la experiencia israelí. No promovemos o propugnamos ninguna técnica específica. Alentamos a los participantes a discutir entre ellos lo que ven y experimentan, eligiendo y adaptando lo que más les convenga. De hecho algunas ideas procedentes de Israel ya están siendo aplicadas con éxito en Sri Lanka. Nos satisface mucho saber que algunas de nuestras ideas funcionan bien allí. Nuestras ideas son el resultado de lo que ha ocurrido aquí desde los años 50 (el decenio posterior a la independencia de Israel), y que es el mismo proceso que está atravesando ahora Sri Lanka. Israel tuvo que integrar a sucesivas oleadas de cientos de miles de inmigrantes y refugiados sin recursos, procedentes de culturas muy dispares, y tuvimos que crear un programa adecuado para todos esos grupos étnicos tan extremadamente diversos. La sociedad israelí es una mezcla de muchas culturas e idiomas. Somos el arquetipo de una sociedad multiétnica moderna. Por eso es razonable afirmar que algo se puede aprender de nuestra experiencia. Estoy plenamente convencida y me alegro de que en nuestras conversaciones el Sr. Muthu Savignanam parezca haber llegado a la misma conclusión. Fuera de ello, el aprendizaje que tiene lugar en el curso no es unidireccional, en esos encuentros nosotros también nos beneficiamos del contacto con los educadores de Sri Lanka."
BOX:
El programa fue muy intenso. Se inició con una conferencia de la directora del curso, Janette Hirschman, y una discusión que ella misma dirigió, sobre cómo crear un cuestionario de observación y cómo planear un proyecto. La primera visita fue a un parvulario que hace hincapié en música y alfabetización, en Rishon le-Zion, una ciudad de 200.000 habitantes en la costa del Mediterráneo, al sur de Tel Aviv. Otras visitas en la misma ciudad incluyeron el parvulario de programa libre de la Sra. Orna Weinstein, en el cual los participantes vieron numerosos 'rincones de actividad', que abarcan todos los temas de estudio: lengua, matemáticas, ciencias, juegos sociodramáticos, computadoras, etc. Todos los materiales de cada rincón están relacionados con el tema correspondiente. Los niños eligen libremente la actividad a la que quieren dedicarse y le dedican tanto tiempo como quieran.
Después, los participantes visitaron la escuela experimental Arazim, para niños con problemas emocionales que no pueden frecuentar una escuela ordinaria. Su comportamiento social suele deberse a algún problema orgánico. Los niños asisten a esta escuela sólo durante tres años y luego se incorporan a escuelas ordinarias, cuyos maestros reciben asesoramiento al respecto. El personal de la escuela Arazim mantiene un seguimiento de sus ex-alumnos durante tres años o más.
La siguiente visita fue a la escuela Magen de Tel Aviv, que hace hincapié en estudios culturales y en idiomas. Los niños aprenden inglés hablado desde el primer grado y en cada grado estudian una cultura diferente: israelí, islámica, japonesa. Para recibir a sus invitados de manera adecuada, los niños del tercer grado se prepararon de antemano sobre Sri Lanka. Los visitantes pudieron asistir a una presentación al respecto y contestar a las preguntas de los escolares sobre su país.
Otra visita se dedicó a la Escuela de Naturaleza, Entorno y Estudios sociales. Allí, los participantes aplicaron el cuestionario previamente elaborado por ellos mismos para anotar sus observaciones de campo y para analizar el ambiente educativo y las relaciones maestros-alumnos, alumnos-alumnos y maestros-director.
Una experiencia sigificativa para su formación fue la participación de los maestros de Sri Lanka en el taller de "Confección de Juegos Educativos", dirigido por la Sra. Nava Groman, directora del Centro Pedagógico de Petah Tikva, una ciudad al este de Tel Aviv. En el taller se hizo énfasis en herramientas de enseñanza-aprendizaje y en la integración de métodos alternativos de enseñanza. Otro taller, dirigido por la Sra. Hagit Gur-Ziv, se dedicó a la "Creación de un Programa Integrado Utilizando Periódicos", en el cual se demostró el uso de periódicos para enseñar lectura, ciencias, matemáticas, etc.
Vino después una gira por la Galilea, la región norte de Israel, de población muy heterogénea. En la ciudad de Carmiel, los participantes visitaron la escuela elemental Irisim, que se especializa en el uso de computadoras en la educación, y la escuela ORT Megadim, que abarca los ciclos medio y superior de la enseñanza secundaria. En la localidad de Daliat el-Carmel, cuya población pertenece a la minoría drusa, se reunieron con la Sra. Rushdía Birani, directora de la escuela, que presentó el proceso de educación allí aplicado.
En Aco, una histórica ciudad a orillas del Mediterráneo, de población mixta, los participantes visitaron la escuela elemental Shazar, donde conversaron con su directora, la Sra. Dalia Firman. Ésta es una escuela comunitaria, que mantiene un contacto estrecho con varias industrias locales, por ejemplo una central lechera que produce también helados, así como una fábrica de pinturas. Desde el primer grado, los escolares se familiarizan con los procesos de producción, desde las materias primas hasta los productos acabados, la comercialización, el empacado, etc.
El curso incluyó otros varios talleres: "El uso de artes creativas en la enseñanza de una materia", dirigido por la Sra. Aviva Talmon; "Diagnóstico de las dificultades de aprendizaje y actividades compensatorias", dirigido por la Sra. Shlomit Elhanani, directora del Instituto Beit Ruth de Atención a las Discapacidades del Aprendizaje; "El uso del drama como herramienta de enseñanza", dirigido por la Sra. Timna Peter.
El programa concluyó con la presentación de los proyectos preparados por los maestros cingaleses participantes y con la sesión de resumen y evaluzación, con la directora del MCTC, Mazal Renford, la directora del curso, Janette Hirschman, y la coordinadora, Lilah Grunfeld. Las tres semanas de labor exitosa culminaron con la distribución de los diplomas por el embajador Sr. Mahinda Bandusena, en la ceremonia de clausura.