Firmantes de la Declaraciףn del Establecimiento del Estado de Israel

El Mandato Británico sobre Palestina debía concluir el 15 de mayo de 1948, unos seis meses después de la votación en las Naciones Unidas a favor de la partición de Palestina en dos estados: uno, para los judíos y otro, para los árabes. Mientras los judíos celebraron la resolución de las Naciones Unidas, considerando que un estado imperfecto era mejor que ninguno, por su lado, los países árabes rechazaron el plan, e inmediatamente después de la resolución comenzaron ataques irregulares de los árabes locales contra la población judía del país. En las Naciones Unidas, EE.UU. y otros países intentaron posponer el establecimiento de un estado, sugiriendo, entre otras propuestas, un fideicomiso. Pero hacia la fecha en que debía finalizar el Mandato Británico, las Naciones Unidas aún no habían aprobado ningún plan alternativo; oficialmente, el plan de partición todavía figuraba como una resolución de la Organización.

Los líderes del yishuv, la comunidad judía en Palestina, se enfrentaron con un dilema. Debían declarar la independencia del país inmediatamente después de la retirada de la administración mandatoria británica, a pesar de las amenazas de un inminente ataque por parte de los países árabes? ÀO debían esperar, quizás uno o dos meses, hasta que las condiciones fueran más favorables?

Bajo el liderazgo de David Ben-Gurión, quien se convertiría en el primer primer ministro de Israel, el Vaad Leumí el ente representativo del yishuv ante el Mandato británico decidió aprovechar la oportunidad. A las 4:00 p.m. del viernes 14 de mayo, el Consejo Nacional, que había dirigido los asuntos de la comunidad judía bajo el Mandato británico, se reunió en el Museo Tel Aviv en la Avenida Rothschild de Tel Aviv. Dado que Jerusalem estaba sitiada, aquellos miembros que vivían en la ciudad La invitación a la ceremonia de proclamación del establecimiento del Estado de Israel no pudieron estar presentes, pero se mantenían en constante contacto telefónico. Los preparativos no fueron publicitados ampliamente, por temor a que las autoridades británicas impidieran la Declaración; así y todo, los presentes en la ocasión incluyeron representantes de la Agencia Judía, la Organización Sionista Mundial, el Vaad Leumí, líderes de partidos religiosos, personalidades culturales, los grandes rabinos, el jefe del estado mayor de la Haganá y sus colegas, y otros. Miles esperaban fuera de la sala para escuchar la declaración que fue transmitida por enormes parlantes, y miles más escucharon la emisora radial Kol Israel para escuchar las noticias en la primera transmisión directa de la estación.

David Ben-Gurión leyó la Declaración del Establecimiento del Estado ante los congregados. Al concluir la lectura, dijo "Aceptemos el Rollo de Fundación del Estado Judío poniéndonos de pie", y toda la audiencia se levantó. El rabino Fishman leyó la tradicional bendición "Bendito eres Tú, Señor, nuestro Dios, Rey del Mundo, que nos has otorgado vida y subsistencia y nos has permitido llegar hasta la presente ocasión". Los firmantes suscribieron la Declaración. Se estableció un Gobierno Provisional de 13 miembros y un Consejo Provisional de 37; inmediatamente después de la salida de las fuerzas mandatorias británicas, estos entes se convirtieron en el gobierno y el poder legislativo provisionales del estado.

La histórica ocasión, caracterizada por la alegría, tuvo lugar bajo la larga sombra de la guerra con los países árabes, que se avecinaba. El Estado de Israel fue establecido, pero a un terrible precio: más de 6.000 vidas perdidas.

La Declaración está compuesta de cuatro partes: una expone la historia del pueblo judío, su lucha por la renovación de la vida nacional en su tierra y el reconocimiento internacional de su derecho a hacerlo; la segunda, proclama la independencia; la tercera, enumera los principios de libertad, justicia, paz e igualdad de derechos políticos y sociales que guiarán al nuevo estado; y la última sección, llama a los árabes de Eretz Israel a mantener la paz, extiende una oferta de paz y buena vecindad a todos los países vecinos y a sus pueblos, y llama al pueblo judío en la diáspora a unirse en torno a los judíos de Eretz Israel.

Los 37 firmantes de la Declaración fueron los miembros del Consejo Provisional del Estado. Eran los líderes del estado en formación, representantes de las diversas comunidades que lo conformaron. El más anciano tenía 82 años, el más joven, menos de 30. Tres firmantes pasaron a ser primeros ministros de Israel; uno fue presidente; y catorce, fueron ministros de gabinete. Dos de ellos aún están vivos.

David Ben-Gurión (1886-1973) secretario general de la Histadrut (1921-35), presidente del Ejecutivo de la Agencia Judía (1935-48) y primer primer ministro de Israel (1948-63, con una breve interrupción). Encabezó el yishuv en los años previos al establecimiento del estado; sentó las bases para el trabajo del gobierno y de las FDI; y dirigió al país en sus años formativos.

Daniel Auster (1893-1951) jurista y alcalde de Jerusalem, 1948-51. Fue activo en los asuntos municipales de Jerusalem desde 1934, bajo la administración mandatoria británica, y representó la posición judía contra la internacionalización de Jerusalem ante las Naciones Unidas en 1947.

Mordejai Bentov (1900-1985) líder de Hashomer Hatzair, líder del Mapam y miembro del comité político que representaba al yishuv ante las Naciones Unidas (1947-48). Fue ministro de Trabajo y Reconstrucción en el Gobierno Provisional (1948), miembro de la Knéset (1949-1965), ministro de Desarrollo (1955-61) y ministro de Vivienda (1966-69).

Itzjak Ben-Zvi (1884-1963) líder del yishuv, miembro de la Knéset (1949-52) y segundo presidente de Israel (1952-63). Fue fundador y líder del movimiento Sionista Socialista, del movimiento Sionista Laborista Pionero y de la autodefensa judía, e hizo importantes contribuciones a la historiografía de Eretz Israel y de las antiguas y remotas comunidades judías.

Eliahu Meir Berligne (1890-1959) líder del yishuv, miembro de los Sionistas Generales y fundador de Tel Aviv, siendo miembro de su primer comité administrativo. Fue tesorero del Vaad Leumí (1920-1948).

Peretz (Fritz) Bernstein (1890-1971) líder Sionista General. Fue presidente de la Unión de Sionistas Generales, miembro del Ejecutivo de la Agencia Judía (1946-48), ministro de Comercio e Industria en el Gobierno Provisional, miembro de la Knéset (1949-65), ministro de Comercio e Industria (1952-55) y presidente del partido Liberal (1961-64).

Rajel Cohen (1888-1982) activista de WIZO y miembro de la Knéset (1949-51). Fue una de las fundadoras de la Federación de Mujeres Hebreas, encabezó el Departamento de Bienestar Social del Vaad Leumí, fue presidenta de la Federación Israelí de WIZO y vice presidenta del Ejecutivo Mundial de WIZO.

Eliahu Dobkin (1898-1976) líder sionista laborista. Encabezó el Departamento de Inmigración de la Agencia Judía durante la Segunda Guerra Mundial, dedicándose al rescate de judíos de Europa y a la inmigración ilegal, fue miembro del Ejecutivo de la Agencia Judía (1946-48), titular del Departamento de Juventud y Jalutz de la Agencia Judía, y presidente de Keren Hayesod (1951-62).

Rabino Wolf Gold (1889-1956) rabino y líder religioso sionista. Participó en actividades comunitarias y educativas en muchas comunidades judías de EE.UU. y, en diversos puestos de autoridad en la Agencia Judía, contribuyó mucho al establecimiento de instituciones educativas en la diáspora.

Meir Grabovsky (Argov) (1905-1963) líder sionista y miembro de la Knéset (1949-63). Fue secretario general del Movimiento Sionista Laborista Mundial y Presidente de la Bolsa de Trabajo de Tel Aviv.

Abraham Granott (Granovsky) (1890-1962) economista, cofundador y presidente del Partido Progresista. Sirvió como director en ejercicio, presidente del ejecutivo y presidente del Keren Kayemet LeIsrael, y miembro de la Knéset (1949-51). Su plan para una autoridad de tierras conjunta entre el Keren Kayemet LeIsrael y el Estado de Israel sirvió de base para la ley de tierras que aprobó la Knéset en 1960.

Itzjak Gruenbaum (1879-1970) líder de una facción del Sionismo General y miembro del parlamento polaco entre las dos guerras mundiales. Fue ministro del Interior en el Gobierno Provisional. Las primeras elecciones a la Knéset fueron organizadas bajo su tutela.

Rabino Kalman Kahana (1910-1991) líder del movimiento Poaléi Agudat Israel. Fue uno de los miembros fundadores del kibutz Jafetz Jaim, miembro de la Knéset (1949-81) y vice ministro de Educación (1962-69).

Eliezer Kaplan (1891-1952) líder laborista. Fue miembro de los comités centrales de Hapoel Hatzair y Mapai, secretario del ejecutivo de la Histadrut, miembro del ejecutivo de la Agencia Judía y su tesorero. Dirigió los asuntos financieros del Gobierno Provisional y fue el primer ministro de Finanzas de Israel (1949-52). Sentó las bases de la política económica de Israel; delineó sus primeros presupuestos y su estructura impositiva.

Saadia Kobashi miembro del Consejo Provisional del Estado.

Moshé Kol (Kolodny) (1911-1989) líder sionista. Fue miembro del ejecutivo de la Agencia Judía, titular del Departamento de Aliá Juvenil (1948-64), y, en 1948, fundador y líder del partido Progresista, que se unió con el partido Liberal. Posteriormente se convirtió en líder del partido Liberal Independiente. Fue miembro de la Knéset (1951-55, 59-73), ministro de Turismo y Desarrollo (1966-69) y ministro de Turismo (1969-77).

Rabino Itzjak Meir Levín (1894-1971) líder del movimiento Agudat Israel. Fue activo en las operaciones de rescate de Europa durante la guerra y dirigió el partido Agudat Israel en Palestina desde 1947. Fue miembro de la Knéset (1949-71) y ministro de Bienestar Social (1949-52).

Meir David Loewenstein (1904-1995) rabino y líder del movimiento Agudat Israel. Fue miembro del Consejo Provisional del Estado y miembro de la Knéset (1949-51).

Zvi Lurie (1906-1968) líder laborista de Mapam. Fue secretario de la dirección mundial de Hashomer Hatzair (1935-37), miembro del Vaad Leumí (1941-48) y miembro del ejecutivo del Vaad Leumí como director del Departamento de Información. Después del establecimiento del Estado desempeñó diversos cargos en la Agencia Judía.

Rabino Yehudá Leib Maimón (Fishman) (1875-1962) rabino y líder del sionismo religioso. Junto con el rabino Kook, estableció el gran rabinato de Palestina y formuló la constitución del rabinato. Fue miembro de la Knéset (1949-51), ministro de Asuntos Religiosos y ministro encargado de las víctimas de guerra en el Gobierno Provisional (1949-51).

Golda Meir (Myerson) (1898-1978) primer ministro y líder laborista. Sirvió como titular interina y luego como titular del Departamento Político de la Agencia Judía. Fue miembro de la Knéset (1949-1974), embajadora en Moscú (1948-49), ministra del Trabajo (1949-56), ministra de Relaciones Exteriores (1956-65), secretaria general de Mapai (figura clave en la unión de diversos partidos laboristas para la formación del Nuevo Partido Laborista) y primer ministro (1969-74).

Avraham Nissán (Katznelzon) (1888-1956) político laborista y diplomático. Fue director del Departamento de Salud de la Agencia Judía y miembro del Vaad Leumí (1931-48), así como miembro del comité central de Hapoel Hatzair y de Mapai.

Najum Nir-Rafalkes (1884-1968) jurista, líder laborista y segundo presidente de la Knéset. Dirigió Poaléi Zión y lo representó en la Histadrut y en el Vaad Leumí, y pasó a ser miembro de Mapam cuando estos grupos se fusionaron. Fue vice presidente del Consejo Provisional del Estado, miembro de la Knéset (1949-65), vice presidente y presidente de la Knéset (1959).

David Zvi Pinkas (1895-1952) líder y político de Mizraji. Fue representante de Mizraji ante la Asefat Hanivjarim y el Vaad Leumí, sirviendo como tesorero y director de su Departamento de Comunidades Religiosas y el Rabinato, miembro de la Knéset (1949-52) y ministro de Transporte (1951-52).

Moshé David Remez (1886-1951) líder laborista. Fue líder de Ajdut Avodá y de Mapai, encabezó la Oficina de Obras Públicas de la Histadrut (1921-27) y fue su secretario general (1935-45), presidente del Vaad Leumí (1944-48), ministro de Transportes en el Gobierno Provisional, miembro de la Knéset (1949-51) y ministro de Educación (1950-51).

Berl Repetur (1902-1989) líder laborista y miembro de la Knéset (1949-51). Fue miembro del ejecutivo de la Histadrut del comité central de Mapam y secretario de la oficina de trabajo de la Federación General de Trabajadores Judíos.

Pinjás Rosén (Félix Rosenblueth) (1887-1978) jurista, líder sionista. Fue miembro de la Asefat Hanivjarim y cofundador del partido Progresista en 1948, miembro de la Knéset (1949-68) y ministro de Justicia (1949-50, 1952-61). Cumplió un importante papel en la organización del sistema jurídico y legal de Israel.

Zvi Segal activista revisionista e industrial. Fue vice presidente del movimiento revisionista en Palestina (1940-48) y miembro del comité de finanzas del Consejo Provisional del Estado.

Ben-Zion Sternberg (1894-1962) miembro del Consejo Provisional del Estado y director del Centro de Inversiones en el Ministerio de Industria y Comercio.

Moshé (Jaim) Shapira (1902-1970) político y líder del Partido Religioso Nacional. Fue miembro del ejecutivo de la Agencia Judía, como titular del Departamento de Inmigración, y jugó un importante papel en evitar conflictos entre la Haganá y el Etzel. Fue miembro del Gobierno Provisional, miembro de la Knéset (1949-70), ministro de Inmigración (1949-50), Salud (1949), Interior (1949-52 y 1959-70), Asuntos Religiosos (1952-58) y Bienestar Social (1952-55).

Mordejai Shattner industrial y miembro del Consejo Provisional del Estado.

Moshé Sharett (Shertok) (1894-1965) - estadista y líder sionista. Encabezó el Departamento Político de la Agencia Judía (1933-48), miembro del Gobierno Provisional, miembro de la Knéset (1949-56), primer ministro de Relaciones Exteriores (1949-56) y primer ministro (1954-55). Desarrolló los métodos y la organización de la diplomacia israelí, formando el núcleo del personal del Ministerio de Relaciones Exteriores. Creó un sistema mundial de relaciones internacionales para Israel y fue el primero en prever que Israel podría jugar un papel entre las naciones en desarrollo.

Bejor Shalom Shitrit (1895-1967) líder sefardí y ministro de Policía. Fue comandante de la policía en la Baja Galilea y magistrado en varias localidades bajo la administración mandatoria británica. Fue ministro de Policía y Minorías en el Gobierno Provisional, miembro de la Knéset (1949-67) y ministro de Policía (1949-66), organizando y desarrollando la Policía de Israel.

Herzl Vardi (Rosenblum) (1903-1991) periodista y activista revisionista. Fue delegado a varios Congresos Sionistas, miembro del consejo editorial de Haboker y editor del diario Yediot Ajaronot (1949-86).

Meir Vilner-Kovner (N. 1918) activista del partido Comunista y miembro de la Knéset (1949-81). Fue miembro del Consejo Provisional del Estado y secretario del partido Comunista Israelí.

Zéraj Warhaftig (N. 1906) jurista y líder del Partido Religioso Nacional. Fue miembro del Vaad Leumí y del Consejo Provisional del Estado, miembro de la Knéset (1949-81) y ministro de Asuntos Religiosos (1961-70).

Aharón Zisling (1901-1964) líder laborista. Fue uno de los fundadores de Aliá Juvenil. Como miembro del comando de la Haganá, participó en la fundación del Palmaj. Fue delegado a la Asefat Hanivjarim, co-fundador del Kofer Hayishuv, ministro de Agricultura en el Gobierno Provisional (1948-49) y miembro de la primera Knéset.

Entrevistas con firmantes de la Declaración

Meir Vilner
por Dan Izenberg

Meir Vilner, que representó al Partido Comunista en el determinante día del 14 de mayo de 1948, dice que "la palabra 'histórico', que por lo general no me gusta emplear, es apropiada para describir la firma. Yo me emocioné con el evento", agrega. "Cumplió las metas del Partido Comunista de eliminar la colonia británica y establecer uno de los dos estados independientes que debían reemplazarla".

Ni entonces ni ahora, ha considerado la Declaración como algo sacrosanto. "Nadie estuvo de acuerdo con todas las frases del preámbulo", sostiene. "Por ejemplo, la mayoría de nosotros no queríamos, particularmente, que se incluyera el término 'Todopoderoso'. Si yo hubiera redactado el documento, se habría visto diferente. Pero la línea final era el término del Mandato, la retirada del ejército británico y el establecimiento de dos estados independientes. Eso es lo que yo firmé". Vilner vio el documento por primera vez algunos días antes de la firma, cuando fue presentado al Consejo Provisional del Estado en una reunión secreta en Tel Aviv.

Vilner, de 29 años de edad, fue la persona más joven que firmó la Declaración. Y a pesar de que representaba al partido del proletariado, se puso corbata. De hecho, los únicos firmantes que no se pusieron corbata fueron los tres representantes del movimiento kibutziano.

Una vez que Ben-Gurión hubo estampado su firma en la Declaración, los demás firmantes fueron llamados al estrado por orden alfabético. Seis de ellos - incluyendo a Zéraj Warhaftig, el otro firmante que aún queda en vida - no pudieron llegar a Tel Aviv desde la Jerusalem bloqueada. "Entre el nombre de la persona que firmó antes que yo y el mío, hay un espacio", señala Vilner. "Durente los años han habido muchas especulaciones políticas acerca de la razón de ese espacio. La verdad es que estaba reservado para Warhaftig. Al final, Warhaftig firmó al comienzo de la siguiente columna".

Entonces, al igual que hoy, Vilner no comparte la posición sionista de que el Estado de Israel sea la solución al problema del antisemitismo en la era del postiluminismo. "No veíamos la reunión de los exilios en Palestina, en la Tierra de Israel, como una solución. Si los nazis hubiesen llegado a Palestina, habrían destruido todo. Nosotros veíamos como la única solución básica el establecimiento de regímenes socialistas que impidieran el antisemitismo en todo país". En lo que a Vilner concierne, no existe una nación judía. "Existen minorías nacionales judías en cada país, y la lucha por la igualdad debe ser lograda en cada uno de esos países", dice.

Las posiciones de Vilner han sufrido un cambio drástico hasta llegar a este punto. Durante sus primeros años en la escuela secundaria, era sionista. Vilner, cuyo nombre original era Ber Kovner, nació en Vilna en octubre de 1918. Su padre envió al muchacho a una escuela de habla hebrea solamente porque el hijo de un vecino se había matriculado allí y lo acompañaba hasta la escuela. Ese hecho fortuito determinó su vida.

Vilner pasó a ser experto en hebreo. Ingresó al movimiento sionista de izquierda Hashomer Hatzair junto con dos compañeros de curso. A mediados de la década del 30, estos tres compañeros dirigieron Hashomer Hatzair en Vilna y sus alrededores, y tenían a su cargo unos 600 miembros. Pero dos acontecimientos cambiaron la orientación política de Vilner. El primero, fue la decisión del movimiento de no luchar por los derechos de los trabajadores en la diáspora, dado que todos los miembros del movimiento deberían inmigrar a Palestina en un par de años. El segundo, fue la negativa del movimiento de trabajar para proteger a los judíos junto con el movimiento Comunista, que estaba prohibido en Polonia.

"La decisión me estremeció", recuerda Vilner. "No pude entender cómo una organización socialista no ayudaría a sus propios miembros trabajadores, o por qué el movimiento rechazaba la ayuda ofrecida por una organización legítima para luchar contra el antisemitismo. Al cabo de pocas semanas, resolví abandonar Hashomer Hatzair y, a la vez, renunciar al sionismo. Durante los siguientes dos años leí todo lo que llegaba a mis manos. Quería saber qué era lo correcto. Pasé dos años buscando de la verdad".

En 1938, cuando Vilner abandonó Vilna a raíz de un incidente antisemita, eligió a Palestina como su destino, a pesar de que tenía mucha familia en Estados Unidos. "Dudé mucho", explica Vilner. "Lo que me hizo tomar esa decisión fue el hecho de que yo sabía hebreo, pero no inglés". Y entonces, en su única alusión a una conexión emocional, Vilner agrega, "más aún, a pesar de todo lo que había pasado, quería ver cómo era la vida en Palestina, después de haber escuchado tanto acerca de ella".

Vilner llegó en 1938 e inmediatamente se matriculó en la Universidad Hebrea. Dos años más tarde, ingresó al Partido Comunista, y fue electo a la primera Knéset como miembro del Partido Comunista Israelí. Encabezó el partido durante la mayor parte del período 1965-1990, cuando se retiró.

Con el correr de los años, el Partido Comunista tuvo sus altibajos. Su iniciativas en el plenario de la Knéset por lo general eran rechazadas por principio, a pesar de que, según revela Vilner, muchos miembros de la Knéset, incluyendo algunos de la derecha, le consultaban informalmente y querían escuchar sus opiniones. La influencia del partido creció significativamente entre 1992 y 1996, cuando la Lista Democrática por la Paz y la Igualdad - sin ser miembro de la coalición - contribuyó a que el gobierno encabezado por el Laborismo lograra un bloque de mayoría en la Knéset.

Hoy en día, Vilner dice que después de haber sido "una voz en el desierto" durante tantos años, le agrada saber que Israel ha aceptado la posición comunista de reconocimiento a la OLP. "Estoy seguro", dice Vilner, "que al igual que el pueblo de Israel reconoció la justicia de esa posición, algún día reconocerá que existe sólo una solución que conducirá a una paz justa y verdadera y al fin del derramamiento de sangre. En el centro de esta solución está el establecimiento de un estado palestino... y la paz con Siria y el Líbano..."

Dr. Zéraj Warhaftig
por Wendy Elliman

"Murmurando una oración de gracias, me liberé de las cuerdas que me habían mantenido atado en el pequeño aeroplano, y salté a tierra firme. Un auto me estaba esperando en la pista. Viajamos rápido, directamente del avión a Tel Aviv, y entonces encontramos nuestro camino por las atestadas calles hasta la oficina del primer ministro. Ben-Gurión me recibió en la puerta. Con una lapicera en una mano y el Rollo en la otra, no perdió tiempo en saludos, ni siquiera me dijo 'shalom'. Su primera palabra no fue más que un gruñido: 'Firma!'".

Era junio de 1948, casi tres semanas después de que Israel se había proclamado en estado independiente, y el nuevo país luchaba por su existencia. Dr. Zéraj Warhaftig, con el estómago aún revuelto por el vuelo, tomó la lapicera de Ben-Gurión. Delante del primer ministro, agregó su firma a las demás debajo del texto del Rollo. "A pesar de la falta de ceremonia, me inundó un torrente de emociones", recuerda Dr. Warhaftig. "Aunque yo había ayudado a redactar la Declaración de la Independencia y conocía cada una de sus palabras, aunque estaba firmando semanas después del evento, nada pudo quitar la sensación de estar viviendo la historia, que me invadió, el asombroso conocimiento de que el pueblo judío había retornado a su patria después de 2000 amargos años de exilio".

Zéraj Warhaftig tenía entonces 42 años de edad. Nacido en Polonia, sobrevivió el Holocausto y logró llegar a Estados Unidos. Conocido tanto en Norteamérica como en Europa como pensador y escritor sionista, se lo eligió miembro del Consejo Nacional Sionista (Vaad Leumí) en 1947, a pesar de que aún vivía en EE.UU. "Esperé hasta que mi esposa diera a luz a nuestro segundo hijo, y entonces nos trasladamos a Palestina", dice. "Fue en agosto de 1947. Establecí a mi familia en Jerusalem, donde teníamos parientes, pero mi trabajo era en Tel Aviv; había sido nombrado miembro del equipo jurídico del Consejo Nacional. Nuestro trabajo era nada menos que delinear el marco legislativo y ejecutivo para un Estado Judío que sabíamos que no estaba demasiado lejano. Trabajamos largos días y a veces noches enteras preparando una constitución para el nuevo Estado, decidiendo el gobierno provisional del Estado, redactando una declaración de independencia. Trabajábamos, cada uno de nosotros, con un regocijante sentido histórico que nos daba energías a lo largo de esas largas y tensas semanas".

La semana de Pésaj de 1948, Dr. Warhaftig decidió pasarla con su familia. "Jerusalem había estado sitiada durante más de un mes", recuerda, "y era un largo y arriesgado viaje llegar a la ciudad. Viajé en una larga caravana blindada. Al acercarnos a la ciudad fuimos atacados fieramente y, según recuerdo, unos 20 vehículos fueron destruidos. Tuve suerte de llegar sano y salvo donde mi esposa y mis hijos". Y ahí se quedó. El sitio a Jerusalem se estrechó. Pasó Pésaj, pero nadie entraba ni salía de la ciudad. Después de abril vino mayo. El determinante 14 de mayo de 1948, cuando los británicos se retiraron de Palestina, cuando David Ben-Gurión declaró un Estado de Israel independiente Israel independiente, y cuando los líderes del nuevo Estado firmaron solemnemente la Declaración del Establecimiento de su nación recién nacida - Dr. Warhaftig permaneció atrapado en Jerusalem, hasta que Ben-Gurión envió un pequeño avión para devolverlo a las labores.

"Yo participé en la redacción de las leyes básicas de Israel y ayudé a diseñar la relación entre estado y religión", dice Dr. Warhaftig. "Durante los siguientes 26 años serví a mi país - primero como miembro de la Knéset por el Partido Religioso Nacional, luego como vice ministro y durante la última década como ministro, la mayor parte del tiempo como titular de la cartera de Asuntos Religiosos. No voy a decir que di forma al Estado, pero influí de cierta manera. Fui clave en parte de las cosas que ocurrieron, especialmente en el área de la legislación. No obstante, el Estado cada vez más fue tomando vida propia. Nuestro país logró cosas que yo nunca preví", dice el Dr. Warhaftig. "Aunque yo vine de las diásporas de Norteamérica y Europa, nunca predije una aliá tan grande a Israel. Crecimos de 600.000 personas a más de 5.000.000 en tan sólo 50 años. Tampoco preví que la pequeña nación combatiente de 1948 se convirtiera en la mayor potencia militar del Medio Oriente. Otra cosa que jamás soñé es que nos convertiríamos en una nación industrial, produciendo miles de millones de dólares al año para la exportación. Y ciertamente jamás preví que nos convertiríamos en una superpotencia agrotecnológica, y que vendría gente de todo el mundo a aprender de nosotros".

Pero hubo también esperanzas y sueños que 50 años de Estado no han realizado aún no se han cumplido, agrega. "Anhelé tan desesperadamente la paz", dice. "Tuve la esperanza, también, de que seríamos un pueblo moral y ético por excelencia, verdaderamente un Pueblo Elegido. Si tuviera el poder de hacer cambiar el pasado, haría el mayor de los cambios en el sistema educacional que levantamos en Israel. La mayoría de los que diseñamos el método de enseñanza y que seguimos enseñando a los niños en Israel veníamos de la diáspora, donde la educación tenía otro sentido. Para nuestro nuevo Estado, para Israel, necesitábamos algo nuevo, algo especial".

Y para el futuro? Dr. Warhaftig, con sus 92 años, es optimista. "El optimismo es parte de mi naturaleza", dice. "Toda persona religiosa, todo creyente, es optimista. La gente como nosotros no sólo espera, nosotros también creemos que las cosas van a mejorar".