Los pioneros del Estado de Israel a comienzos de la década del 1920 tomaron sus símbolos de la Revolución Rusa de 1917 y veían el mundo a través del prisma de una perspectiva socio-nacionalista (o socio-sionista). El héroe de este movimiento pionero era la figura del nuevo "trabajador judío" que había llegado a Israel para trabajar la tierra y vivir una vida libre y orgullosa basada en los principios del trabajo judío, la libertad, la igualdad y la cooperación mutua. Consecuentemente, los partidos de trabajadores, que gobernaron a la comunidad judía antes y después del establecimiento del Estado, fundaron y apoyaron varias empresas socialistas tales como el kibutz
(comuna de trabajadores), asentamientos cooperativos y uniones de trabajadores.
La cultura de trabajar y construir también existió con respecto a la construcción de ciudades (tales como Tel Aviv, que fue fundada en 1909) y el establecimiento y desarrollo de la industria. No obstante, también en estas áreas se notó una fuerte filosofía democrático-liberal.
Conforme a esta visión práctica, en los años que siguieron a su independencia Israel adhirió a lo que eran, en su mayoría, valores socialistas. La recién formada Knéset promulgó diversas leyes sociales tales como la Ley de Educación Obligatoria, 1949 que garantizaba a todos los ciudadanos y habitantes de Israel el derecho a una educación gratuita hasta el 12° grado, y educación obligatoria hasta el 10° grado dentro del sistema escolar público.
El primer Ministro de Educación Zalman Shazar, que posteriormente se convirtiera en el tercer presidente del Estado, se dirigió elocuentemente a la Knéset sobre la promulgación de la ley:
"En realidad, el gobierno está introduciendo una ley que, en principio, ya existe de hecho en Israel. La mayoría de las localidades judías en Israel ya están acostumbradas a una educación obligatoria, a pesar de la ausencia de una ley al respecto. Aún no hemos empezado a considerar cómo podría el estado empezar a solucionar nuestros problemas existenciales, y las estadísticas ya indican que el 90% de nuestros niños asisten a la escuela. Creo que esta situación es extremadamente rara, que una nación pueda decir de sí misma que el 90% de sus hijos asisten a las escuelas sin que exista ninguna ley de educación obligatoria que los obligue a estar allí."
Otras leyes promulgadas durante este período incluyen: Ley de Horas de Trabajo y Descanso, 1951, que establece el máximo de horas y días de trabajo por semana, así como el derecho a pago por horas extras y pausas autorizadas durante el día; Ley de Licencia Anual, 1951, garantiza a los trabajadores
vacaciones pagas; Ley de Empleo de la Mujer, 1954, garantiza un trato justo e igual a la mujer en el lugar de trabajo, incluyendo derechos y beneficios de embarazo y maternidad; Ley de Seguro Nacional, 1953 provee una canasta uniforme de servicios de salud, incluyendo hospitalización, para todos los habitantes de Israel.
La legislación inicial de bienestar de Israel fue seguida por una segunda ola de legislación social en la década de 1980, a pesar que el modelo del estado de bienestar socialista estaba siendo objetado en Israel y en el mundo. Entre los reglamentos promulgados se contaron:
Una enmienda a la Ley de Seguro Nacional, comúnmente conocida como la Ley de Cuidados Asistenciales, 1986 provee cuidados a largo plazo, ya sea en su propio hogar o en la comunidad, a todos los ancianos que pasen a ser dependientes de la ayuda de otros para la ejecución de las actividades cotidianas, obviando así la necesidad de un cuidado residencial;
Ley de Educación Especial, 1988 da derecho a la educación gratuita entre los 3 y 21 años de edad a niños con necesidades especiales de aprendizaje.
Ley de Ciudadanos Mayores, 1989 otorga a los ciudadanos mayores muchos beneficios y derechos;
Ley de Día Escolar Prolongado, 1990, reemplazada por la Ley de Día Escolar Prolongado y Estudios de Enriquecimiento, 1997, otorga un día escolar más largo que las cinco o seis horas estándar por día;
Ley de Seguro Nacional de Salud, 1994, considerada el "broche de oro" de la reforma de bienestar, provee atención médica gratuita de acuerdo a una "canasta de salud" definida;
Ley de Igualdad de Derechos para Personas Inválidas, 1998, protege la dignidad y libertad de individuos discapacitados física o mentalmente y asegura su participación igual y activa en todas las áreas de la vida, incluyendo el trabajo;
Ley de Vivienda Pública (Derechos de Adquisición), 1998 otorga a los inquilinos de vivienda pública el derecho a adquirir sus departamentos a precio subsidiado;
Ley de Inquilinos en la Vivienda Pública, 1998 reconoce los derechos de un inquilino a una mantención razonable de su propiedad y la continuación de su tenencia por parte de familiares en caso de muerte u hospitalización del inquilino original.
En los últimos años fueron promulgadas varias leyes sociales nuevas, y entre ellas: Ley de Niños Bajo Alto Riesgo (Derecho a atención diurna), 2000 y Ley de Educación Gratuita para Niños Enfermos, 2001.