Un Pueblo Libre en Nuestra Tierra: Los Derechos del Niño en Israel

(Foto: Avi Hirschfield)

Los Derechos del Niño en Israel: La Mitad Llena del Vaso

Introducción

Legislación

Un estudio de las leyes relacionadas con el niño en Israel sirve como un buen barómetro de la actitud del país hacia los derechos del niño. Si bien no es posible enumerar cada uno de los cientos de leyes que Israel ha promulgado en este terreno, algunas de las más importantes merecen ser
mencionadas.

Ley de Educación Obligatoria, 1949 determina la obligación y el derecho del menor a la educación (desde los 5 años de edad hasta los 16).

Ley de Edad de Matrimonio, 1950 limita la edad de matrimonio con la finalidad de proteger a menores de matrimonios compulsivos y el matrimonio de niños inmaduros.

Ley de Trabajo Juvenil, 1953 fue promulgada para impedir el trabajo infantil y la manipulación financiera de niños que pueda perjudicar la salud, educación o desarrollo normal del niño. Esta ley es consecuente con la Convención de Derechos del Niño y las convenciones más específicas de la Organización Internacional del Trabajo.

Leyes de Evidencia - Protección del Niño, 1955 es una ley única y de avanzada incluso de acuerdo a los estándares internacionales. Promulgada para aliviar el trauma de pasar interrogatorios policiales y atestiguar ante un tribunal, la ley permite a un investigador infantil (no un oficial policial) prestar testimonio en lugar del niño. Más aun, la competencia del niño para atestiguar ante un tribunal será determinada de acuerdo al bienestar del niño y no siempre de acuerdo al bien de la investigación.

Junto a la legislación ya mencionada, la década de 1950 presenció también la codificación del compromiso de Israel hacia el niño en forma de una asignación por niño, asignación por maternidad y bonificación por nacimiento. Desde 1959, las familias reciben asignaciones mensuales de acuerdo al número de niños en la familia.

Ley de Tratamiento y Supervisión del Joven, 1960 crea un mecanismo especial para proteger al niño por medio de tribunales juveniles y oficiales de protección del niño.

Ley de Adjudicación, Castigo y Tratamiento de Jóvenes, 1971 establece un sistema de tribunales separado, agentes especiales de libertad vigilada e instituciones de rehabilitación designadas a tratar delincuentes juveniles.

Ley de Prevención del Abuso de Menores e Indefensos, 1989 obliga a informar a las autoridades cualquier sospecha de abuso por parte de un padre u otra parte responsable. Esta ley agrava el castigo en caso que el abuso sea cometido por el guardián del niño o por un miembro de su familia.

En agosto de 1991 el Estado de Israel pasó a ser uno de los primeros países del mundo que ratificaron la Convención de los Derechos del Niño. Unos pocos años más tarde el Ministro de Justicia formó un comité público para examinar la legislación de Israel en conformidad con las disposiciones de la Convención. Este comité es esencial en la promoción de los derechos del niño en Israel.

En los últimos años la legislación israelí ha empezado a reconocer que el niño tiene derechos y no es solamente un objeto de protección. Por ejemplo, el derecho de un niño a hacer oír su opinión y participar en procesos judiciales que afectan significativamente su vida está establecida en una Enmienda a la Ley de Trabajo Juvenil en lo que respecta al trabajo en publicidad y modelaje. En este terreno existe la obligación de considerar la posición del menor como parte de cualquier decisión referente a su bienestar. En forma similar, en una Enmienda a la Ley de Trato y Supervisión de Jóvenes aprobada en 1995 los menores recibieron el derecho de oponerse a la hospitalización forzada por enfermedad mental, y el derecho a ser representados por un abogado.

Ley Básica: Dignidad Humana y Libertad, 1992, también ha tenido importantes implicaciones en los derechos del niño al reconocer que la ley protege la dignidad de un individuo sin importar si es adulto o menor. Como fueran interpretados por el Presidente de la Corte Suprema Israelí, Aharón Barak, estos derechos son concedidos tanto a una persona adulta como a una persona menor.²

Ley de Derechos del Alumno, 2000, determina que "es derecho de todo alumno que la disciplina en la institución educacional sea aplicada de forma digna, incluyendo el derecho a que no sean usados en su contra medios de castigo corporales o degradantes."

Los niños que son acusados o son sospechosos de haber cometido delitos son también protegidos por la legislación. La ley prohíbe la publicación y revelación de nombres y datos que identifiquen a menores que hayan sido acusados de cometer un crimen. La ley también da derecho de tener un abogado a todo menor que haya sido arrestado o acusado. Los tribunales asisten al poder legislativo en la protección de los derechos del niño. A veces las cortes mismas establecen las normas deseables de conducta respecto al niño.

El Poder Judicial

Las cortes también han estimulado un cambio en la actitud hacia el niño. En el pasado, las decisiones del tribunal se referían al niño meramente como objeto de defensa; hoy en día, las cortes ven al niño como una entidad autónoma con derechos propios. Algunos de los fallos más avanzados son los siguientes:

Negación del castigo corporal como instrumento educacional

En un veredicto que sentó precedente, la Corte Suprema determinó que el castigo corporal, incluso si es usado aparentemente con propósitos educacionales, es un método punitivo ilegítimo y defectuoso.³ La jueza Dorit Beinish, en un fallo de mayoría, determinó que:

"El niño no es propiedad de sus padres; no puede servir de saco de golpes incluso si el padre honestamente cree que está implementando su obligación y derecho de educar a su hijo. El niño depende de su padre, necesita de su amor, su protección y su suave contacto. Usar castigos que causen dolor y degradación viola sus derechos como ser humano. Viola su cuerpo, sus sentimientos, su dignidad y su desarrollo normal."⁴

El derecho del niño a una representación separada en los tribunales familiares

Las cortes también han sostenido que bajo ciertas circunstancias, en las que los padres actúan aparentemente de acuerdo a sus propios intereses, el niño tiene derecho a una representación separada. Si el niño es menor de 15 años de edad, tiene el derecho de nombrar un curador ad lítem para que represente de la mejor forma sus intereses ante la corte. A partir de los 15 años, tiene derecho a una representación legal separada de un abogado, que presente la posición y los deseos del niño. Así, la corte reconoce los intereses y derechos independientes del niño, separado de los de sus padres.

El derecho al cuidado paternal

La Corte Suprema ha determinado además que las obligaciones de los padres hacia sus hijos no son sólo financieras, sino que también incluyen la obligación de brindar apoyo y cuidado paternal. En este caso, un padre absentista que ignoraba a sus hijos de un primer matrimonio fue considerado responsable de los daños emocionales sufridos por sus hijos.⁵ Ésta fue la primera vez que se emitió un fallo de este tipo en Israel, y probablemente en el mundo entero.

Los derechos y el bienestar del niño en Israel son también evidentes en el sistema de servicios especiales orientados hacia el niño, particularmente en las áreas de la salud, educación y bienestar.

Servicios infantiles

Israel mantiene un sistema de salud y servicios médicos para niños altamente desarrollado. Todos los hospitales mantienen pabellones infantiles de alto nivel y existen varios hospitales pediátricos. El gobierno también opera clínicas para la madre y el niño (Tipat Jalav - Gota de Leche). Estas clínicas funcionan en todo el país como parte de los servicios de salud pública y proveen servicios de salud durante el embarazo, y posteriormente, al infante. El éxito de este programa se demuestra en el hecho que el 91 a 96 por ciento de todos los sectores de la población están vacunados.⁶

Además, los niños tienen derecho a una atención médica gratuita desde su nacimiento. La tasa de mortalidad es menor o igual a la de otros países desarrollados (como Gran Bretaña o Australia).⁷ El éxito del sistema de salud israelí en la disminución de las tasas de mortalidad infantil está relacionado directamente con su sistema de servicios de salud pública. Si bien existe una disparidad entre los diferentes sectores de la población en la tasa de mortalidad infantil, esta tasa es relativamente baja y ha estado constantemente en descenso a lo largo de los años.

El diversificado sistema educacional de Israel también es digno de mención, al brindar educación pública gratuita a los niños de 5 a 18 años. Además, cada municipalidad opera su propio departamento de bienestar con unidades especiales de protección infantil que emplean asistentes sociales especialmente autorizados para este fin. Durante la última década se han registrado también importantes avances en el tratamiento del niño bajo alto riesgo, tales como la creación de refugios de emergencia para niños bajo alto riesgo.

Notable por su contribución pionera en la atención del niño que es víctima de abuso son las organizaciones voluntarias como ELI (Organización para la Protección del Niño) y MEITAL (Centro Israelí para el Tratamiento de Niños y Jóvenes Abusados Sexualmente).

(Foto: Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel)

Conclusión

A pesar de las constantes amenazas de actividad terrorista, la disparidad entre los diferentes sectores de la población infantil, la existencia de muchos niños que viven por debajo del límite de la pobreza, los recortes presupuestarios en los servicios de salud, educación y bienestar, el aumento en la violencia entre los jóvenes israelíes y la difícil situación que enfrentan los niños palestinos, los niños en Israel han sido testigos de muchos logros en reconocimiento de sus derechos y a la protección de su bienestar en el corto período de la existencia de Israel.

Israel es un joven estado que aún afronta crisis existenciales tanto en el frente de seguridad como en el económico. Más aun, es una sociedad multicultural que sigue absorbiendo inmigrantes de todo el mundo. Todos estos factores contribuyen al difícil desafío de promover los derechos del niño. Aunque aún queda mucho trabajo por hacer para responder a este desafío y ser merecedores de nuestros niños, los cimientos han sido colocados y se ha realizado mucho por los niños de Israel y sus derechos.

Dr. Yitzjak Kedman es el Director Ejecutivo y Fundador del Consejo Nacional para el Niño. La Abogada Vered Windman es la vice asesora legal del Consejo Nacional para el Niño.

1. Janusz Korczak (Polonia 1878-1942) fue conocido como uno de los más grandes educadores del siglo XX y un defensor de los derechos del niño. La imagen inolvidable de este gran pedagogo marchando junto a los niños de su orfanato que eran hacinados en vagones camino a la muerte en el campo de exterminio de Treblinka es una de las imágenes más memorables imágenes del Holocausto. Rechazó el asilo que se le ofreció e insistió en acompañar a los muchachos bajo su custodia a los campos de exterminio en los que se supone que pereció posteriormente.
2. Aharón Barak, Interpretaciones de la Constitucionalidad p. 435 (Volumen 3, Nevo Press).
3. Caso Criminal 511/95 Estado de Israel v. Jane Doe, 97 (3) Takdin-Corte de Distrito 1898.
4. Id. en la sección 29 del veredicto.
5. Apelación Civil 2034/98 Amín v. Amín, 56 Corte Suprema (Dinim Elyon) 961.
6. "Niños en Israel" (publicado por el Consejo por el Niño 2003) Tabla 8.7
7. Id. Tabla 15C.

Empresas e innovaciones en Organizaciones No Gubernamentales (ONG) relacionadas con el niño

En Israel, decenas de organizaciones voluntarias se dedican a diversos aspectos de los derechos del niño. Esas organizaciones son, por naturaleza, más creativas, innovadoras y flexibles en sus métodos de acción y responden más rápidamente a la realidad cambiante. Muchas de ellas brindan servicios de terapia, salud, educación y bienestar al niño en general y particularmente a niños maltratados. Estas organizaciones juegan un papel muy importante y a veces único en la protección de los derechos del niño en Israel.

La más antigua y mayor organización no gubernamental en Israel es el Consejo Nacional para el Niño (CNN) que actúa en bien de todos los niños de Israel sin límites geográficos, religiosos o económicos. El CNN sirve como organización de defensa y provee servicios educacionales, informativos y legales en todas las áreas referentes al bienestar del niño.

El CNN promueve además novedosos proyectos, opera un centro especial para la educación pública y un centro de información para la recolección y difusión de información y datos y formulación de políticas. Más aun, el CNN mantiene en funcionamiento un centro legal que se dedica a iniciar y promover la legislación relacionada con el niño, y ofrece asesoría y guía legal a niños, profesionales y legos. El CNN actúa para mejorar el status del niño en Israel en general y particularmente para los niños bajo alto riesgo, promoviendo su bienestar y protegiendo sus derechos.

Entre los numerosos programas innovadores y únicos que opera el CNN se cuenta el Ombudsman para Niños y Jóvenes, un ente autónomo, que fuera uno de los primeros de su tipo en el mundo cuando se lo estableció en 1990. Recibe aproximadamente diez mil quejas y pedidos de asistencia al año del público en general, incluyendo niños. El Ombudsman provee servicios especiales para poblaciones específicas como niños árabes e inmigrantes, en su propio idioma.

El Anuario Estadístico Anual sobre la Situación del Niño en Israel, publicado por el Consejo, contiene miles de estadísticas y es la publicación más comprehensiva de su tipo. El CNN opera además el Programa de Asistencia a las Víctimas Infantiles. Niños que han sido víctimas de crímenes, particularmente de delitos violentos y sexuales, reciben asistencia para hacer frente a la turbación de tratar con el sistema legal de un acompañante que está junto al niño y su familia durante el proceso.

Unidad Móvil de Derechos del Niño es un programa educacional que usa actividades experienciales para enseñar anualmente a decenas de miles de alumnos de escuela primaria acerca de sus derechos, sus responsabilidades y los métodos para hacer frente a las violaciones de sus derechos.