En 2000, le PIB par habitant s'élevait à environ 17 700 dollars, ce qui place Israël parmi les pays les plus développés du monde. De 1991 à 1996, Israël a atteint l'un des taux de croissance les plus élevés du monde occidental (6% en moyenne). Ce taux a chuté à 2% en 1998, mais a monté de nouveau à 5,9% en 2000. Durant le dernier trimestre de l'année 20000, on a assisté à un ralentissement s'expliquant par la dégradation des conditions de sécurité et par l'instabilité que connaît le secteur de la technologie de pointe dans le monde. En fait, la réalisation économique la plus remarquable du pays réside dans le taux de croissance obtenu au cours des 52 ans de son indépendance, alors qu'il était confronté à plusieurs défis majeurs : garantir la sécurité nationale qui représente aujourd'hui environ 10% du PIB ; intégrer un grand nombre d'immigrants, la raison d'être de l'Etat juif ; créer une infrastructure économique moderne afin de répondre aux exigences de la croissance économique et assurer des services publics de haut niveau.
Cette croissance impressionnante se solde en permanence par un déficit de la balance des paiements qui résulte de l'écart entre les importations et les exportations de biens et services. En 2000, les importations atteignaient 57,4 milliards de dollars, les exportations 49,4 milliards de dollars et le déficit s'élevait à 8 milliards de dollars. Israël est actuellement confronté à deux autres défis : juguler l'inflation, ramenée de 445% en 1984 à 0% en 2000 ; et attirer l'énorme investissement étranger nécessaire pour fournir des emplois et réduire le chômage résultant, entre autres, de la nouvelle vague d'immigration (plus d'un million personnes depuis 1989).
AGRICULTURE. Avec ses agriculteurs et ses chercheurs qui coopèrent pour mettre au point et appliquer des méthodes scientifiques sophistiquées dans tous les secteurs de l'agriculture, Israël obtient une qualité et des rendements classés parmi les meilleurs du monde.
Des machines et des équipements électroniques conçus et fabriqués dans le pays sont communément utilisés dans les travaux agricoles, qu'il s'agisse de l'irrigation, des récoltes, de la traite des vaches ou du conditionnement.
Utilisant au maximum des réserves en eau et en terres peu abondantes, Israël obtient plus de produits alimentaires qu'il n'en consomme. Les importations sont constituées principalement de céréales, viande, thé, café, riz et sucre alors que les exportations sont bien plus variées : roses à longues tiges, illets en bouquets, melons, kiwis, fraises, tomates, concombres, poivrons et avocats sont particulièrement appréciés sur les marchés européens et américains durant les mois d'hiver.
INDUSTRIE. Le secteur industriel se caractérise par
son dynamisme et sa diversité. Au cours des deux dernières décennies, le pourcentage des produits industriels exportés n'a cessé d'augmenter pour atteindre aujourd'hui plus de 50% ; il représente 92% des exportations de biens d'Israël qui s'élèvent à 31,4 milliards de dollars.
Dépourvue des matières premières de base mais bénéficiant d'une main-d'uvre de qualité, l'industrie israélienne fournit principalement des produits à forte valeur ajoutée, fondés sur la création scientifique et l'innovation technologique. Des progrès de niveau international ont été réalisés dans les domaines de l'électronique médicale, l'agro-technologie, les télécommunications, la chimie fine, le matériel et les logiciels informatiques, l'industrie alimentaire et l'énergie solaire. En outre, l'industrie israélienne de la taille et du polissage du diamant est la plus importante du monde : en 2000, les exportations de pierres précieuses ont atteint 7,9 milliards de dollars.
Environ 4,2% du PIB sont affectés à la recherche et développement (R&D), chiffre équivalent à celui des pays les plus industrialisés. La R&D est réalisée dans les universités, les instituts de recherche publics, les centres médicaux et les entreprises militaires ainsi que par des sociétés industrielles privées.
COMMERCE EXTERIEUR. Israël entretient des relations commerciales avec les pays des cinq continents. Environ 43% des importations et 27% des exportations sont réalisées avec l'Union européenne (UE) avec laquelle Israël a conclu un accord de libre-échange en 1975. Un accord identique avec les Etats-Unis, signé en 1985, a été remis à jour en 1995 ; les échanges avec ce pays représentent 19% des importations et 37% des exportations d'Israël.
TOURISME. Quelque 2,4 millions de personnes du monde entier se sont rendues en Israël en 2000 pour visiter ses sites archéologiques et religieux, profiter de l'importante infrastructure touristique et des belles plages du littoral méditerranéen, de la mer Morte, de la mer Rouge et du lac de Tibériade (Kinnéret). Environ 54% de ces touristes étaient originaires d'Europe, 29% des Amériques et 9% d'Asie.
MONNAIE. L'unité monétaire est le shékel (équivalent à 100 agorot), connu dès le deuxième millénaire avant l'ère chrétienne comme une unité de poids utilisée pour les paiements en or et en argent. La Bible rapporte que le serviteur d'Abraham s'approcha de Rébécca près du puits avec une boucle d'oreille d'un poids d'un demi sicle, et deux bracelets pour ses bras d'un poids de dix shékels en or (Genèse 24 : 22).
TRAVAIL ET EMPLOI. La législation portant sur la protection et la défense des travailleurs est considérable. Alors que dans les secteurs économiques, les conditions des salariés sont précisées dans les accords négociés entre le gouvernement, les syndicats et les employeurs, les exigences minimales sont déterminées par la loi, notamment un maximum de 47 heures de travail hebdomadaires, une compensation pour les heures supplémentaires et le travail effectué les jours de fête, des congés payés et des congés de maladie, ainsi que des indemnités de licenciement et des régimes de retraite.
La Histadrout (Confédération générale du Travail, créée en 1920), l'organisation qui coiffe les syndicats d'Israël, compte aujourd'hui environ 700 000 membres, représentant tous les secteurs économiques ainsi que les professions libérales. Elle entretient un vaste réseau de services sociaux et culturels à l'attention de ses membres. En tant que propriétaire de nombreuses entreprises industrielles, la Histadrut est aussi un important employeur.