LE PAYS: La Nature

La flore et la faune d’Israël sont très riches et diversifiées, en partie en raison de sa situation géographique au carrefour de trois continents. On y a identifié plus de 2 600 types de plantes, depuis les espèces alpines sur les pentes des montagnes du nord aux espèces sahariennes, dans l’Arava au sud. Israël constitue la limite septentrionale extrême pour des plantes telles que le papyrus et méridionale extrême pour d’autres comme la pivoine rouge corail.

Des forêts naturelles, composées principalement de chênes calliprinos couvrent une partie de la Galilée, le mont Carmel et d’autres régions montagneuses. Au printemps, les cistes et genêts prédominent avec un éventail de roses, blancs et jaunes. Le chèvrefeuille recouvre les buissons et les grands platanes offrent leur ombre le long des cours d’eau de Galilée. Sur les plateaux du Néguev, d’énormes pistachiers atlantiques brisent de façon spectaculaire la monotonie des vallées arides et les palmeraies poussent dès que le sous-sol contient assez d’eau.

De nombreuses fleurs de culture comme les iris, le lys, la tulipe et la jacinthe ont des équivalents parmi les fleurs sauvages d’Israël. Dès les premières pluies d’octobre-novembre, le pays est recouvert d’un vert tapis qui persiste jusqu’au retour de la saison sèche. Des cyclamens blancs et roses, des anémones rouges, blanches et mauves fleurissent de décembre à mars tandis que le lupin bleu et le souci jaune maïs apparaissent un peu plus tard. De nombreuses plantes locales, telles le crocus et la scille accumulent des provisions dans leurs bulbes et tubercules et fleurissent à la fin de l’été. Survolant les champs, on recense 135 variétés de papillons aux couleurs brillantes.

Plus de 500 espèces d’oiseaux peuvent être observées en Israël. Certaines, comme le rossignol sont des résidents permanents ; d’autres, comme la foulque et l’étourneau y passent l’hiver en profitant de la nourriture qu’offrent les étangs de pisciculture et les champs. Des millions d’oiseaux migrateurs traversent deux fois par an le pays, fournissant aux ornithologues de magnifiques occasions d’observations. Les buses, pélicans et autres migrateurs de toutes tailles emplissent les cieux en mars et en octobre. Plusieurs espèces de rapaces, dont des aigles, faucons et éperviers, ainsi que de petits chanteurs comme les fauvettes et chardonnerets font leur nid en Israël.

De délicates gazelles bondissent dans les montagnes ; des renards, félins et autres mammifères vivent dans les zones boisées ; le bouquetin de Nubie, aux cornes majestueuses, franchit d’un bond les crevasses du désert ; les caméléons, serpents, iguanes et lézards figurent parmi les 100 espèces de reptiles locaux.

Afin de protéger l’environnement naturel, des lois très sévères assurant la sauvegarde de la flore et de la faune ont été votées, interdisant de cueillir la plus humble des fleurs sauvages. La Direction des parcs et de la nature d'Israël œuvre pour protéger les paysages et l’environnement naturel. Plus de 150 réserves naturelles et 65 parcs nationaux placés sous le contrôle de cette Direction ont été créés dans le pays ; ils couvrent près de 1 000 km². Une vingtaine de réserves, aménagées pour le public, comportent des centres d’accueil, des routes et des pistes. Elles reçoivent chaque année plus de deux millions de visiteurs. Le mont Carmel, l’une des régions d’Israël les plus importantes, a été déclarée réserve de la biosphère dans le cadre du programme de l’UNESCO intitulé « L’homme et la biosphère ».

Plusieurs centaines de plantes et d’animaux, notamment des chênes, palmiers, gazelles, bouquetins, léopards et vautours, sont protégées et des opérations de sauvetage ont été menées pour assurer la survie de nombre d’espèces menacées. Des points de nourriture pour loups, hyènes et renards ont été créés et des sites de nidification ont été préservés. Des œufs de tortues de mer sont régulièrement recueillis sur les plages de la Méditerranée et couvés dans des incubateurs ; les jeunes tortues sont ensuite remises dans la mer. Avec plus de 500 millions d’oiseaux migrateurs survolant le pays chaque année, Israël est devenu un site d’observation des oiseaux connu dans le monde entier ainsi qu’un centre de recherche et de coopération international. Les routes de migrations font l’objet de contrôles rigoureux afin d’éviter les collisions entre les avions et les volées d’oiseaux. Un site Internet créé en Israël sous le slogan « les oiseaux ne connaissent pas de frontières », regroupe des enfants du monde entier dans un programme de recherche et d’éducation.

Dans un souci de préserver le patrimoine national, des efforts sont investis pour sauvegarder et réintroduire la flore et la faune des temps bibliques, aujourd’hui disparus ou en voie de disparition. La réserve naturelle de Néot Kedoumim, au centre du pays, qui se consacre à la recherche et à la sauvegarde des plantes mentionnées dans la Bible, a créé des jardins garnis de plantes indigènes caractéristiques des diverses régions géographiques d’Israël dans l’Antiquité. Les réserves animales Haï Bar dans l’Arava et sur le Carmel ont été créées pour réintroduire dans leur habitat naturel des espèces animales qui peuplaient jadis les montagnes et les déserts du Pays d’Israël, entre autres, des autruches, daims persans, oryx, onagres et ânes sauvages de Somalie.

Dans les écoles et dans l’ensemble de la population, des excursions guidées, des publications et des campagnes d’information font prendre conscience aux habitants du caractère impératif de la sauvegarde de la nature. La Société pour la protection de la nature en Israël, l'organisation écologique la plus importante du pays, a lancé plusieurs dizaines de campagnes contre la destruction des écosystèmes et des paysages provoquée par des mesures imprudentes. Son action éducative, d'une grande portée, s'effectue dans 24 écoles de nature, 10 centres urbains et 15 sections locales.