LE PAYS: La vie urbaine

Environ 92% des Israéliens sont des citadins. Plusieurs agglomérations modernes, combinant l’ancien et le nouveau, sont construites sur des sites connus depuis l’antiquité. C’est le cas de Jérusalem, Safed, Béer Shéva, Tibériade et Acco. D’autres, comme Rehovot, Hadéra, Petah Tikva et Rishon Letsion étaient des villages agricoles avant la création de l’Etat et sont progressivement devenus d’importants centres de population. Durant les premières années qui ont suivi l’indépendance, des villes de développement comme Carmiel et Kiryat Gat ont été construites pour faire face à l’accroissement rapide de la population induit par une immigration massive, en assurer la répartition dans le pays et promouvoir des liens étroits entre économie urbaine et économie rurale en attirant des industries et des services dans des régions jusqu’alors peu peuplées.

Jusqu’en 1860, Jérusalem était une ville entourée de murailles et composée de quatre quartiers : juif, musulman, arménien et chrétien. A l’époque, les juifs qui constituaient alors la majorité de la population de la ville, commencèrent à créer de nouveaux quartiers à l’extérieur des murailles, constituant le noyau de la Jérusalem moderne. Durant les trois décennies de l’administration britannique (1918-1948), la cité qui était jusqu’alors une ville provinciale négligée par l’Empire ottoman (1517-1917), devint une métropole florissante, avec de nouveaux quartiers reflétant chacun le caractère de la population qui y habite. A la suite de l’attaque lancée par les Arabes contre le nouvel Etat d’Israël, la ville fut divisée (1949) et administrée par les Israéliens et les Jordaniens ; pendant les 19 années suivantes, des murs de béton et des fils barbelés en séparaient les deux parties. Après l’attaque lancée contre Jérusalem durant la guerre des Six Jours, la ville a été réunifiée. 

Jérusalem, qui est aujourd’hui la première ville du pays, compte quelque 706 400 habitants. A la fois antique et moderne, c’est une cité marquée par la diversité, et dont les habitants représentent un mélange de cultures et de nationalités, d’observances religieuses ou de laïcisme. La ville protège son passé et bâtit son avenir : ses sites historiques soigneusement restaurés, ses jardins bien entretenus, ses zones commerciales, ses parcs industriels et ses faubourgs en pleine expansion témoignent de sa continuité et de sa vitalité.

Tibériade, sur les rives du lac de Tibériade, est célèbre pour ses sources chaudes aux vertus thérapeutiques. La ville est aujourd’hui un centre touristique vivant où les vestiges archéologiques côtoient les hôtels et constructions modernes. Créée au 1er siècle en l’honneur de l’empereur romain Tibère, elle était devenue un centre d’études juives et le siège d’une académie rabbinique.

Béer Shéva, au nord du Néguev, se trouve au carrefour des routes vers la mer Morte et Eilat. C’est une ville nouvelle bâtie sur un site antique datant de l’époque des Patriarches, il y a 3 500 ans. Qualifiée de « capitale du Néguev », Béer Shéva est un centre administratif et économique qui abrite également le siège des bureaux régionaux du gouvernement et des institutions sanitaires, éducatives et culturelles desservant le sud du pays.

Les constructions urbaines en Israël présentent une grande variété de styles : édifices des siècles passés, solides immeubles inspirés par les meilleurs architectes de l’Europe d’avant la Deuxième Guerre mondiale, logements bâtis à la hâte pour accueillir les nouveaux immigrants dans les premières années de l’indépendance, et quartiers résidentiels soigneusement planifiés, grands immeubles en verre et béton abritant des bureaux et de luxueux hôtels modernes.