Telecommunications

Le réseau des télécommunications d'Israël est l'un des plus perfectionnés au monde. C'est l'un des rares à être totalement numérisé pour le réseau des téléphones traditionnels ; en outre, environ 33% des habitants du pays (1,9 million d'abonnés) possèdent un téléphone portable ; c'est l'un des taux de pénétration du marché les plus élevés du monde. Israël s'est également doté d'une infrastructure pour les communications de données hautement développée : la transmission par télécopie, le courrier électronique, l'utilisation d'Internet et bien d'autres bases de données sophistiquées.

Des listes d'attente aux appels différés

Les téléphones furent introduits pour la première fois dans les années 1920 par les autorités mandataires britanniques. Après l'indépendance, le ministère israélien des Postes (devenu ultérieurement le ministère des Communications) prit en charge l'infrastructure des téléphones et, en 1950, introduisit les communications internationales. La même année, le premier annuaire téléphonique en hébreu fut publié. En 1955, les appels interurbains purent être effectués sans passer par l'opératrice du central local et, en 1963, tous les centraux furent automatisés. En 1977, on estimait que la moitié des foyers du pays possédaient un téléphone ; la millionième ligne israélienne fut installée quelques mois avant la création de Bezeq, en 1984.

Aujourd'hui, l'envergure de l'infrastructure de télécommunications d'Israël est remarquable si l'on considère qu'au début des années 1980, il fallait en moyenne attendre plus de trois ans pour obtenir une nouvelle ligne de téléphone, et que les lignes existantes ne pouvaient répondre à la demande aux heures de pointe. Depuis lors, une technologie novatrice associée à la réorganisation économique a transformé la situation de fond en comble. Cette transformation a commencé en 1984 avec la création de Bezeq, la société étatique de télécommunications d'Israël, fondée sur le principe de la rentabilité. Auparavant, les téléphones étaient gérés par un département du ministère des Communications qui fonctionnait avec une allocation budgétaire annuelle. Soumis aux forces du marché, Bezeq a entrepris de satisfaire une liste d'attente de 250 000 abonnés. En 1990, la société avait répondu à toutes les demandes et put même lancer une campagne de publicité destinée à convaincre les usagers d'installer une seconde ligne. Aujourd'hui, Israël dispose de 40 lignes pour 100 habitants et un réseau de 2,55 millions de lignes.

Améliorer l'infrastructure

Bezeq s'est également donné pour mission d'améliorer l'infrastructure des télécommunications du pays. Grâce à une numérisation totale, les usagers bénéficient de services à la pointe du progrès : deuxième appel simultané, renvoi de la ligne vers un autre endroit, enregistrement des messages par courrier vocal, identification du demandeur et composition répétée du numéro jusqu'à la libération de la ligne de l'interlocuteur. La plupart des liaisons interurbaines et une grande part de l'infrastructure urbaine sont constituées par des lignes fibro-optiques souterraines ou le réseau de télévision par câble du pays. Les usagers peuvent composer un numéro et obtenir directement tous les pays du monde, grâce à des lignes fibro-optiques sous-marines reliant Israël à l'Europe ou grâce à des liaisons par satellite.

Au milieu des années 1980, la première entreprise de téléphone cellulaire a fait son apparition en Israël. La pénétration du marché, faible au départ par suite des prix prohibitifs, s'est intensifiée dans les années 1990 et a monté en flèche lorsque la deuxième compagnie a commencé à fonctionner en 1994, en utilisant une nouvelle technologie numérique et une stratégie commerciale révolutionnaire fondée sur des tarifs très bas. Une troisième société de téléphone cellulaire fera son entrée sur le marché au cours de l'année prochaine.

L'utilisation du téléphone s'est intensifiée en Israël parallèlement à celle des équipements des communications de données. Chaque entreprise ou institution, ainsi que de nombreux foyers disposent de télécopieurs et sont reliés au courrier électronique et à Internet. De nombreuses sociétés installent des réseaux numériques de services intégrés pour pouvoir bénéficier d'une gamme plus importante de services vidéo et de données.

Activités internationales

Les compagnies israéliennes uvrent également à l'étranger pour développer une infrastructure de téléphone traditionnelle et cellulaire dont elles assurent le fonctionnement et la maintenance.

Programmes à l'étranger :

• Une station de satellite a été installée à Alma-Ata, au Kazakhstan.

• Un équipement identique est en cours de construction dans le pays voisin, l'Ouzbékistan.

• Dans le sud de la Hongrie, une société conjointe israélo-hongroise met en place une infrastructure de télécommunications comportant 108 000 lignes à commutation numérique.

• En Pologne, des entreprises israéliennes et la société polonaise de télécommunication, RP Telecom, installent 81 000 lignes près de Varsovie.

• En Inde, dans trois Etats du sud, Bezeq installe un réseau de téléphones cellulaires.

• Motorola Israël met au point un réseau de téléphones cellulaires à Accra (Ghana).

Outre la mise en place d'une infrastructure, les compagnies israéliennes ont également pénétré des créneaux du marché de la haute technologie. Les systèmes conçus en Israël sont à même de quintupler la capacité des télécommunications numériques par satellites et par câbles fibro-optiques.

Deutsche Telecom et la Société nationale chinoise de téléphone comptent parmi les clients d'Israël. Des circuits fermés sans fils et des petits systèmes ruraux de commutation, très populaires en Europe de l'Est et dans l'ex-Union soviétique, ont eux aussi été mis au point en Israël.

Réseaux intelligents

Les fournisseurs israéliens installent actuellement des "réseaux intelligents" destinés à faciliter l'extension de l'autoroute mondiale de l'information. Ils comprennent des réseaux privés, des tarifs préférentiels et des numéros gratuits.

Parmi les projets-pilotes au stade expérimental, citons la vidéo à la demande, le mode de transfert asynchrone, la technologie de transmission, les cartes à puce, les services de diffusion numérisés et le développement de réseaux urbains. Les services de réseaux intelligents permettront aux abonnés des téléphones cellulaires d'utiliser des transmissions de données par télécopieur ou ordinateur, de composer des numéros par la voix, de filtrer et d'identifier les appels à partir de leur téléphone personnel, n'importe où dans le monde.

Au XXIe siècle, le réseau des télécommunications d'Israël évoluera vraisemblablement vers une utilisation de plus en plus intensive des téléphones cellulaires par rapport aux téléphones traditionnels et l'accent sera mis sur les messages électroniques par ordinateur. On s'attend également à ce que l'usage du vidéo-téléphone devienne une norme au cours de la prochaine décennie.

L'efficacité et l'extension de l'infrastructure des télécommunications ont étayé l'impressionnante croissance économique d'Israël pendant les années 1990. En outre, les télécommunications sont devenues l'un des postes commerciaux les plus importants du pays ; l'exportation d'équipements de télécommunications de pointe ainsi que de systèmes complets de télécommunications continuera très certainement à promouvoir l'essor des exportations.