En creusant des viviers dans leurs champs en 1943, les membres du kibboutz Shaar Hagolan découvrirent sans le vouloir un site préhistorique. Partiellement mis au jour entre 1948 et 1962, sous la direction de M. Stekelis de l'université hébraïque de Jérusalem, cette culture unique attestée ici reçut le nom de culture yarmoukienne ou culture de Shaar Hagolan. Depuis 1989, de nouvelles fouilles ont permis de découvrir les vestiges remarquables d'un village néolithique, datant de 5 500-5 000 ans avant.
Le village s'étend sur des centaines de dounams (un dounam égale dix ares). Il est situé au sud du lac de Tibériade, sur la rive du Yarmouk, qui se jette dans le Jourdain au sud de ce site. Plusieurs constructions, aux chambres rectangulaires et circulaires, furent ainsi mises au jour. Les fondations consistent en assises de pierres recouvertes de strates de briquettes de terre moulées et séchées au soleil ; les murs étaient de construction solide et les sols de terre battue ; les toits étaient fabriqués à partir de terre et de paille, posés sur des structures de bois. On a découvert sur le site divers ustensiles, entre autres des plaques plates de basalte et des mortiers concaves, également en basalte, à usage domestique.
Au centre du village s'élevait un vaste bâtiment très soigneusement construit, à l'évidence un édifice public. Sa cour partait de l'allée étroite qui serpentait entre les maisons du village. Plusieurs salles rectangulaires, avec des murs particulièrement épais et une pièce circulaire servant de silo, étaient distribuées autour de cette cour.
La profusion d'objets découverts dans le village atteste d'une économie mixte mêlant la pêche et la chasse à la culture des céréales.
Les outils de silex, largement utilisés, étaient fabriqués à partir de fragments de silex ramassés sur les rives de la rivière, et incluaient des lames de faucilles à un côté denté, insérées dans des poignées d'os ou de bois ; des pointes de flèche, certaines grandes, allongées et recourbées, d'autres minuscules et triangulaires, délicatement travaillées ; enfin des outils polis, haches, racleurs, poinçons et burins.
A cette période, lorsque la poterie est apparue au Proche-Orient, les potiers de Shaar Hagolan fabriquaient des ustensiles sophistiqués et bien cuits - formes rondes de bols et formes closes de pots, souvent dotés d'une base plate sur laquelle les pots se tenaient solidement. Les décorations les plus typiques étaient constituées de motifs à chevrons aux lignes parallèles, parfois accompagnés de bandes peintes en rouge.
La caractéristique principale de la culture yarmukienne est incontestablement son art. Les objets artistiques et cultuels incluent des silex gravés et incisés, de petites pierres et des figurines d'argile. Des statuettes anthropomorphiques d'argile étaient assemblées à partir de parties du corps fabriquées séparément. Les traits du visage, et en particulier les yeux protubérants, ont quelque chose de grotesque. Le grand nombre de figurines de la fertilité, représentant sans doute la déesse mère', reflète un culte basé sur le cycle de la vie.
Ces vestiges illustrent de nouveaux aspects, inconnus jusqu'alors, de la culture néolithique en Israël. Jusqu'à ces découvertes, on pensait généralement que les populations néolithiques étaient des pasteurs nomades vivant dans des installations temporaires de huttes primitives, à demi souterraines. Shaar Hagolan constituait indubitablement un village permanent, avec des maisons solides et un vaste centre communautaire.
Les fouilles ont été dirigées par Y. Garfinkel pour le compte de l'Institut d'archéologie de l'université hébraïque de Jérusalem.