La conquête de Jérusalem par l'armée arabe en 638 fut le début d'une époque importante dans la longue histoire de la ville. Les nouveaux dirigeants, de la dynastie des omeyades (660-750), aspiraient à faire de la ville chrétienne byzantine aux nombreuses églises le centre religieux et administratif d'une circonscription de leur empire. Ils colmatèrent les brèches des murailles du mont du Temple (Haram al-Sharif) sur lequel ils construisirent deux sanctuaires impressionnants: le dôme du Rocher et la mosquée Al-Aqsa.
Les deux portes Houlda de l'époque du deuxième Temple, dans la muraille sud du mont du Temple, furent restaurées pour permettre aux fidèles d'accéder aisément à l'esplanade de Haram. La façade occidentale de la "Double porte" est conservée et l'arche en pierre sculptée datant de cette époque est encore visible.
Au cours de fouilles effectuées dans les années 1970 au sud et au sud-est du mont du Temple, les vestiges de six bâtiments massifs ont été découverts. Inconnus auparavant, ils constituaient certainement le centre administratif du gouvernement omeyade.
La région sud du mont du Temple, dont les pentes sont inclinées vers le sud, fut nivelée avec de la terre et de massives fondations qui recouvrirent entièrement les édifices byzantins. Il en résulta une surface plane sur laquelle les bâtiments omeyades furent construits, entrecoupés de rues pavées. Des conduites d'argile furent insérées dans les pierres du mur du mont du Temple pour assurer l'approvisionnement en eau courante à partir du principal aqueduc le long de l'arche Wilson restaurée.
Les eaux de pluie étaient canalisées dans de vastes citernes sous les bâtiments, et un important système d'égouts fut mis Le centre administratif islamique comprenait des palais et d'autres bâtiments, qui n'ont été mis à jour qu'en partie. Les palais présentaient tous le même plan: une cour centrale entourée de nombreuses pièces. Les autres édifices, qualifiés de "bâtiments aux piliers", possédaient de spacieuses cours pavées de pierres, les toits reposant sur des alignements de piliers carrés.
Le palais le plus vaste et le plus impressionnant, situé à proximité de l'angle sud-est du mont du Temple, a été totalement mis au jour. De toute évidence, il s'agissait de la résidence du calife omeyade lorsqu'il se rendait à Jérusalem.
Ce palais, d'une superficie de 96 x 84 m, était entouré d'une muraille défensive de trois mètres d'épaisseur, construite en grandes pierres taillées dont plusieurs furent récupérées des murs hérodiens effondrés du mont du Temple. Deux portes principales, l'une vers l'est et l'autre vers l'ouest, donnaient accès au palais. La grande cour pavée au centre de l'édifice était entourée de plusieurs rangées de colonnes soutenant la toiture des portiques. Un grand nombre de colonnes provenaient des églises byzantines, comme en témoignent les traces de croix qui y sont gravées, Les pièces autour de la cour centrale étaient pavées de petites pierres et de mosaïques. Les murs, exceptionnellement épais, étaient recouverts de plâtre, ornés de dessins géométriques et de motifs floraux.
Une passerelle fut construite entre le toit de ce palais et le Haram, permettant un accès direct à la mosquée Al-Aksa.
Le palais, apparemment construit pendant le règne du calife omeyade al-Walid Ier (705-715), est semblable aux autres palais omeyades fortifiés aux confins du désert en Transjordanie et en Syrie. Mais à la différence de ces derniers, le palais de Jérusalem - ville fortifiée - n'était pas flanqué de tours. Ce magnifique ensemble d'architecture islamique fut détruit par le tremblement de terre de 749, comme en témoignent les colonnes tombées et les murs effondrés.
Quelques édifices, et notamment le palais principal, ont été restaurés et sont aujourd'hui ouverts aux visiteurs. Ils s'ajoutent aux nombreuses et impressionnantes découvertes datant de l'antiquité, celles des époques du deuxième Temple, romaine et byzantine - conservées sur ce site.
Les fouilles étaient dirigées par B. Mazar pour le compte de la Société d'exploration d'Israël et l'Université hébraïque de Jérusalem.