Un nouveau projet offrant aux jeunes juifs du monde entier un voyage gratuit en Israël contribue à répondre à cette question.
by Rise Safern
La dernière assemblée générale des Fédérations juives dAmérique du Nord qui sest déroulée en novembre a formellement donné le coup denvoi dun projet novateur, baptisé Birthright, autrement dit : droit acquis à la naissance. Ses auteurs espèrent quil endiguera les mariages mixtes et lassimilation croissante qui, depuis la Seconde Guerre mondiale, ne cessent damoindrir la population juive.
En 1939, on comptait seize millions de juifs dans le monde, vivant pour la plupart en Europe. A la fin du conflit mondial et au moment de lindépendance de lEtat dIsraël, quelques années plus tard, les nazis avaient détruit les centres de population en Europe et assassiné six millions de juifs ; il nen restait que onze millions dans le monde et le centre de gravité de la population juive se déplaça vers les Etats-Unis ; à lépoque, seulement 6% des juifs du monde vivaient en Israël. Atteignant les 13 millions en 1970, la population juive totale a stagné depuis alors quelle aurait dû augmenter considérablement du fait de la croissance démographique naturelle. Aujourdhui, environ 50% des 13 millions de juifs du monde vivent en Amérique du Nord et du Sud et 36% vivent en Israël.
Le philanthrope Michael Steinhardt, lun des co-fondateurs du programme Birthright, souligne quà la lumière de ces chiffres, nous nous trouvons à un moment critique de l'histoire du peuple juif, où nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour renforcer l'attachement des jeunes à leur culture et à leur religion. En outre, insiste-t-il, un attachement profond à Israël est un excellent moyen de ramener les jeunes juifs à leurs racines. Au début de l'an 2000, tous les jeunes juifs auront l'occasion de prendre connaissance de leur patrimoine de façon tout à fait inédite. Indépendamment de sa nationalité, de sa situation économique ou de son obédience religieuse, tout jeune juif pourra participer à un voyage qui changera sa vie. C'est un don de notre génération à nos enfants et petits-enfants.
Pourquoi emmener des jeunes en Israël et non pas, par exemple en voyage détude sur les communautés détruites en Europe ou les anciennes communautés juives dOrient ? Charles Bronfman, co-président de la société Seagram et co-fondateur du projet Birthright, explique qu'Israël est au cur de la vie juive, la pulsation du peuple juif. Cest là, en fait, que sest forgée lidentité nationale, religieuse et culturelle des juifs, et cest là que sest déroulée une grande partie de sa longue histoire. Trop peu de juifs de par le monde reconnaissent ce fait et se rendent en Israël. Un voyage gratuit en Israël, espèrent les fondateurs du projet, convaincra bon nombre de ceux qui, autrement, ne seraient pas venus dans le pays. Les effets secondaires de la visite un attachement plus intense à Israël et au peuple juif devraient assurer la pérennité juive.
Comment le projet sera-t-il mis en uvre ? Aux fonds collectés auprès des communautés juives de létranger et auprès de philanthropes sajouteront, à part égale, ceux du gouvernement dIsraël. Les juifs âgés de 15 à 26 ans seront contactés par courrier et par des annonces dans la presse de leur pays. Toute personne reconnue comme juive par nimporte quel courant du judaïsme pourra bénéficier de loffre. Elle recevra un bon couvrant le prix du billet davion et au moins dix jours de circuit ; le montant de ce bon entre 3 000 et 5 000 dollars pourra également servir dappoint pour couvrir les frais dun séjour plus long.
Les organisateurs de Birthright espèrent que leur offre présentera un aspect irrésistible et que même des juifs nappartenant à aucune communauté structurée seront désireux den profiter. De toute évidence, la promotion commerciale de cette offre présentée comme branchée et non vieux jeu sera déterminante pour le succès de lentreprise. Autre obstacle à surmonter : le fait que les parents de bon nombre de ces jeunes ne se sont eux-mêmes jamais rendus en Israël. A linstar de leurs enfants, ils ont grandi dans un monde où Israël nest quune partie de la scène internationale. Pour eux, il ne se distingue pratiquement pas des autres pays.
Le premier ministre Nétanyahu a fait léloge de lidée qui sous-tend le projet en ces termes : Le peuple d'Israël est prêt à accueillir tous les jeunes visiteurs. Les juifs de par le monde ont toujours soutenu Israël et il est temps désormais pour nous de rejoindre cette association unique en son genre en vue de renforcer la communauté juive. Le projet débutera en lan 2000 avec larrivée des premiers bénéficiaires de Birthright, et le premier ministre recommande que tout jeune réunissant les conditions requises profite de cette occasion exceptionnelle.