Léquipe masculine déchecs dIsraël a terminé quatrième son meilleur placement lors des derniers Jeux olympiques déchecs organisés en Russie, Boris Avruch se distinguant par une médaille dor individuelle après avoir remporté huit parties sur dix.
Simon Griver
La récente arrivée de près de 800 000 nouveaux immigrants de lex-Union soviétique a donné au monde des échecs en Israël un stimulant fort bienvenu. Cinq des six membres de léquipe masculine dIsraël qui a participé aux derniers Jeux olympiques dIlista, près de Volgograd, dans le sud de la Russie, étaient des nouveaux immigrants, comme dailleurs toute léquipe féminine qui a terminé de façon décevante à la 16e place.
Boris Avruch, lui, âgé de 20 ans, effectue actuellement son service militaire dans larmée israélienne ; originaire dAlma-Ata dans le Kazakhstan, il a immigré en Israël, il y a trois ans.
Pour Amiram Kaplan, le directeur général de la Fédération déchecs dIsraël, cette victoire olympique nest que lun des nombreux exploits réalisés, ces dernières années, par les nouveaux immigrants russophones. En 1996, Emile Sotovsky était le champion du monde des moins de vingt ans, Eli Gershon celui des moins de 16 ans et Eli Volshner le vainqueur des moins de 12 ans. La même année, Dimitry Tiomkin remportait le championnat dEurope des moins de vingt ans tandis quAlexander Kondin décrochait la médaille dor des championnats européens des moins de 16 ans.
M. Kaplan considère que les échecs israéliens connaissent à nouveau les beaux jours de lannée 1978 durant laquelle léquipe masculine avait terminé cinquième aux Jeux olympiques de Buenos-Aires et léquipe féminine avait remporté la médaille dor des Jeux olympiques en Israël même. Cette dernière victoire avait cependant été diminuée par le fait que lex-Union soviétique et ses satellites de lEurope de lEst avaient boycotté les jeux organisés en Israël.
Amiram Kaplan souligne que la compétition est devenue beaucoup plus âpre dans les années 1990, lorsque les 15 républiques qui constituaient lex-Union soviétique se sont mises à concourir de façon indépendante. Personne ne peut égaler les joueurs des anciens pays soviétiques explique-t-il, que ce soit en Israël ou dans la CEI. En Israël, comme dans la plupart des pays occidentaux, les échecs, considérés comme un passe-temps, ne sont pas pris au sérieux. Les champions d'échecs demeurent relativement inconnus. Mais dans l'ex-Union soviétique, le jeu est pris très au sérieux et les meilleurs joueurs d'échecs deviennent des vedettes et des idoles à l'instar des stars du pop et des joueurs de football. Alors les jeunes consacrent plusieurs heures par jour aux échecs.
En Israël, 4 500 joueurs déchecs sont organisés en équipes et 10 000 autres joueurs participent à des compétitions dans des écoles ou des clubs. Et des centaines de milliers d'autres Israéliens jouent aux échecs chez eux avec leur famille ou leurs amis ajoute M. Kaplan.
Natan Sharansky, le ministre de lIndustrie et du Commerce, arrivé de lex-Union soviétique en 1986 est un grand maître des échecs. Emprisonné à Moscou dans les années 1980 sur des accusations despionnage forgées de toutes pièces, il jouait aux échecs mentalement pour passer le temps dans sa réclusion solitaire.
Par suite de l'afflux des immigrants, le nombre des membres des équipes locales a plus que doublé au cours des années 1990 précise M. Kaplan. Au début, plusieurs joueurs du pays ont été écrasés. Certains se sentaient étrangers dans des clubs dominés par des joueurs russophones. Mais avec le temps, le niveau s'est élevé. Aujourd'hui, nombreux sont les jeunes joueurs qui ont passé plus de la moitié de leur existence ici, constituant un pont entre Israéliens de longue date et nouveaux arrivants.
Le monde des échecs du pays a également reçu un renfort appréciable en la personne de Gary Kasparov, lancien champion du monde, qui se rend fréquemment en Israël (son père est juif) ; il a offert des fonds au Centre déchecs Kasparov, situé à proximité du campus de luniversité de Tel Aviv et qui dispense des cours déchecs.
M. Kaplan est persuadé que les meilleurs joueurs déchecs dIsraël remporteront des victoires encore plus éclatantes lors des prochains Jeux olympiques déchecs qui auront lieu dans deux ans.