Le jardin Clore est le premier musée scientifique en plein air du monde. Situé sur le campus de lInstitut des sciences Weizmann à Rehovot, il présente toute une gamme dexpériences passionnantes à lattention du grand public.
Daniella Ashkenazy
Profitant des étés secs et des hivers relativement doux dIsraël, le jardin scientifique Clore est situé dans un parc merveilleusement aménagé de neuf dounams (un peu plus dun hectare). Jalonné de parterres de fleurs et de sentiers aux douces sinuosités, il est très différent de la plupart des autres musées scientifiques, plutôt austères et à vocation essentiellement pratique.
Le jardin scientifique Clore, qui a coûté trois millions de dollars, a ouvert ses portes en mars 1999. Une cinquantaine de maquettes et de mécanismes illustrent les principes scientifiques essentiels, principalement dans le domaine de la physique. La construction du jardin a pris trois ans et des plans sont déjà en cours délaboration pour son extension, ce qui permettra dajouter jusquà 50 autres appareils illustrant les principes dautres sciences.
Le musée en plein air est le fruit de 40 ans de travail de lInstitut Weizmann consacré à entretenir des contacts entre les scientifiques sintéressant à la jeunesse et les jeunes sintéressant à la science. 200 chercheurs de lInstitut participent aujourdhui chaque semaine à des activités pour les lycéens, des camps dété ou des concours nationaux de mathématiques et de physique auxquels sont inscrits chaque année quelque 20 000 candidats. Le musée en plein air attirera environ 150 000 visiteurs chaque année.
Certaines structures exposées sont des reproductions agrandies de maquettes quon trouve dans dautres musées. La plus grande est une échelle flexible de 15 mètres. Cet appareil, dont lune des extrémités est fixée au sol, est utilisé partout pour enseigner expérimentalement loscillation ou la propagation du mouvement des ondes.
Le musée est bien autre chose quune collection de maquettes pédagogiques géantes. Sept aires léquivalent en extérieur des ailes dun musée classique sont consacrées à divers aspects des phénomènes scientifiques et naturels. Un espace à ciel ouvert illimité offre la possibilité de présenter une foule dexpériences éducatives, notamment celles où lélève fait partie intégrante du mécanisme.
Le TrampoLuna (voir photo) ressemble à une perche de manège adaptée dans un jardin. Les visiteurs tournoient, sanglés dans un siège à courroies spécialement conçu pour permettre au cavalier de se balancer librement autour dune passerelle de bois légèrement inclinée. Du fait de langle de suspension constitué entre le câble et le mât de soutien, le cavalier ne ressent que le sixième de son poids réel lorsquil tourne, ce qui crée limpression de marcher sur la lune.
Le Boyo est un autre dispositif curieux destiné à montrer la façon dont lénergie mécanique saccumule. Fondamentalement, le Boyo est un yo-yo géant. Monté au sommet dune plate-forme située à 12 mètres de hauteur, un disque doté dun câble enroulé autour de son axe réagit comme le ferait nimporte quelle roue. Lorsquun visiteur tire dun coup sec les poignées qui oscillent à lextrémité libre du câble, le yo-yo tourne, soulevant en lair lopérateur tandis que le yo-yo demeure blotti dans son support.
Le TrampoLuna comme le Boyo sont situés dans la section de lEspace qui comprend également une balançoire lunaire. Celle-ci est animée dun mouvement lent comme si elle était ancrée à la surface de la lune. La section de lEau présente un Canal des vagues montrant la formation des vagues ainsi quune Chambre des tourbillons où ces phénomènes peuvent être suscités et observés.
Dans la section du Mouvement, on trouve toutes sortes dappareils animés comme des gyrostats et autres gadgets. Là, une plaque tournante animée permet aux visiteurs de jouer avec la loi de la conservation de la quantité de mouvement. Pour les savants, ce terme signifie que la vitesse dune masse en rotation dépend de la distance entre la majeure partie de sa masse et le centre de rotation. Le profane peut observer cette loi lorsquil regarde un patineur olympique tournoyer comme une toupie.
Lun des équipements les plus appréciés dans la section des ondes & de la communication est un jeu de deux miroirs acoustiques circulaires de deux mètres de diamètre, fabriqués à partir de balises anti-aériennes évidées datant de la Seconde Guerre mondiale. Leur forme parabolique capte et renvoie les ondes sonores, permettant à deux conspirateurs de communiquer en murmurant alors quils se trouvent à 30 mètres lun de lautre.
Le fait que le musée soit établi en plein air permet dexploiter lénergie solaire comme un objet dexposition naturel. Dans la section de lEnergie et de lenvironnement, on trouve une tour solaire en version simplifiée mais pleinement opérationnelle. Elle requiert les efforts conjugués de cinq visiteurs pour diriger les rayons du soleil vers un point afin de capter lénergie. Dans une fontaine fonctionnant à lénergie solaire, la hauteur de leau est fonction à la fois de lintensité des rayons du soleil et de la direction des panneaux solaires que les visiteurs peuvent manipuler afin den tester les effets.
Lobjet le plus nouveau pour exploiter le soleil na rien à voir avec lénergie solaire. Larc-en-ciel complet utilise le soleil et un arroseur automatique dispensant de la buée sur simple pression dun bouton en vue de créer immédiatement un arc-en-ciel. Il ne sagit pas seulement de susciter lémerveillement des visiteurs, mais également de montrer quun véritable arc-en-ciel complet est en fait un cercle et non un arc. Celui que nous voyons dans le ciel est tout simplement coupé par la surface de la terre. Ici, la partie cachée de larc-en-ciel est révélée dans une fosse située au-dessous dune plate-forme dobservation aménagée à lintention des visiteurs.
Dautres maquettes classiques ont été modifiées par une petite touche dhumour. Dans la section de la Musique notamment, le mécanisme de la résonance est illustré par plusieurs gros rochers de basalte volcanique apportés du plateau du Golan. Ils ont été entaillés partiellement à intervalles réguliers comme une miche de pain, ou coupés pour ressembler à une pomme de terre crue découpée pour faire des frites. Lorsquon donne des coups de marteau, chaque section vibre à sa propre fréquence.
La dernière section est celle des Bambins comprenant une modeste collection dinstallations lilliputiennes pour ceux qui ont accompagné leurs frères et surs plus âgés au jardin Clore. Des modules tels quune balançoire ou une pile de blocs triangulaires de construction sont conçus pour entretenir les jeunes enfants et les distraire pendant que leurs aînés samusent avec les véritables équipements.