Comme dans le monde entier, les aveugles dIsraël ne bénéficient pas de lindépendance et de la mobilité qui vont de soi pour la plupart des gens. Le Centre israélien des chiens daveugle entreprend de changer cette situation.
Simon Griver
Depuis sa création en 1991, le Centre israélien des chiens daveugle a procuré gratuitement des animaux à plus de 80 aveugles. Unique en son genre dans la région, le Centre a été créé par Noach et Orna Braun et est pleinement reconnu par la Fédération internationale des écoles de chiens daveugle.
Situé près du Moshav Beit Oved, à 20 minutes au sud-est de Tel Aviv, ce Centre a adapté le dressage des chiens daveugle aux conditions du pays. Les bêtes apprennent à répondre à des ordres donnés en hébreu et sont spécialement dressées pour circuler dans un environnement urbain dense, peu commode, dans lequel les voitures en stationnement et dinnombrables autres obstacles comme les arrêts dautobus, les lampadaires et les pylônes électriques font partie de la réalité quotidienne.
Avant louverture du Centre, les Israéliens qui avaient besoin dun chien daveugle devaient se rendre aux Etats-Unis ou en Europe mais cette solution nétait que partielle. Seuls les Israéliens en bonne santé, parlant couramment l'anglais et susceptibles de quitter leur famille pendant plus d'un mois, pouvaient envisager cette possibilité , explique Noach Braun, le directeur du Centre. Même ceux qui avaient eu la chance de participer à un programme de ce genre à l'étranger découvraient qu'en cas de problème en Israël, il n'y avait personne pour fournir les soins et les conseils indispensables à la réussite d'une telle association [entre le chien et son utilisateur aveugle].
Lorsquils entreprirent de fonder leur école, les Braun furent encouragés et soutenus par Norman Leventhal qui, selon Braun, est doté de vision . Cest M. Leventhal, aujourdhui président du Centre israélien des chiens daveugle, qui avait organisé le voyage de formation des Braun aux Etats-Unis et en Angleterre. Noach sest spécialisé dans lapprentissage de la mobilité aux chiens daveugle, tandis quOrna recevait une formation dans les domaines de lélevage des chiots et de la gestion des chenils. Par la suite, deux autres dresseurs furent envoyés en stage en Angleterre. Léquipe des dresseurs de chiens du Centre peut actuellement organiser une vingtaine dassociations par an. Le dressage dun chien daveugle revient à 10 000 dollars, entièrement financés par les dons offerts à cette organisation à but non lucratif.
Des labradors, des golden retriever et des bergers allemands, tous réputés pour leur caractère stable et affectueux, sont les races que le Centre dresse pour en faire des chiens daveugle. Léquipe professionnelle est assistée par une quarantaine déleveurs de chiots. Ces familles ou individus se portent volontaires pour élever le jeune animal chez eux pendant un an. Sous lorientation de M. Braun, les éleveurs de chiots préparent les animaux à létape suivante du dressage du chien daveugle, en les préparant à la vie quotidienne. Ils sont emmenés partout dans les supermarchés, au restaurant, dans les autobus et sont familiarisés avec les divers sons produits dans une maison, notamment par les appareils électriques. A lâge dun an, les chiots sont restitués au Centre pour subir un dressage de cinq mois : ils sont alors prêts pour être associés à un Israélien aveugle.
Un chien d'aveugle offre des perspectives de développement personnel et professionnel que ne propose aucun autre moyen, souligne M. Braun. En bref, un chien d'aveugle apporte une dignité supplémentaire, une mobilité en toute sécurité et l'indépendance.
Itzik Ben-David, un ancien du Centre, raconte que sa vie a été transformée par John, son chien daveugle. Père de quatre enfants et propriétaire dune petite entreprise, M. Ben-David était devenu extrêmement dépendant de sa famille après que des troubles oculaires héréditaires laient rendu aveugle. Habitué désormais à se déplacer avec son chien, il sémerveille : Avoir John, c'est comme recevoir une nouvelle paire d'yeux sans appréhender le rejet d'une greffe.
Après la période de dressage, le Centre aide encore laveugle à accoutumer son nouveau chien à son domicile et son lieu de travail après la fin du cours. Cette assistance comprend des bilans de santé réguliers tant que le chien travaille, cest-à-dire durant huit à dix ans, ainsi que des vérifications du bon fonctionnement du partenariat . En cas de nécessité, des rectifications sont apportées.
Laction du Centre exercera peut-être un impact sur lensemble de la région. Notre centre de chiens d'aveugle est le seul dans tout le Moyen Orient précise M. Braun. Dernièrement, un membre de la famille royale jordanienne, responsable des handicapés de son pays, a visité le centre. Nous espérons à l'avenir coopérer avec la Jordanie.