Lagriculture de pointe dIsraël a mis au point de nouvelles techniques non-polluantes comme les filtres écologiques qui font merveille pour la protection de lenvironnement. Ils peuvent éliminer ou réduire lutilisation déventuels polluants et supprimer les polluants déjà présents.
Daniella Ashkenazy
Insectes aveuglés au lieu de pesticides
Linnovation dernier cri utilisée par lagriculture dans son combat contre les animaux nuisibles ressemble à une arme secrète provenant du champ de bataille de lavenir où des armées en guerre neutraliseront les systèmes de communication de leurs rivaux, mettant lennemi hors détat de nuire. Cette nouvelle stratégie se fonde sur la perturbation des lignes de communication naturelles établies entre les plantes et les insectes en jouant des tours aux facultés optiques de linsecte.
Depuis plus dune décennie, les agriculteurs israéliens utilisent des feuilles de polyéthylène spécialement traitées dans les serres où sont cultivées des roses afin de bloquer les rayons ultra-violets (UV) du fort soleil dIsraël et les empêcher de noircir les pétales de rose. Ce nest que par hasard que les virologues ont dernièrement découvert que ces feuilles bloquant les rayons ultra-violets étaient également susceptibles de fournir un nouveau moyen de lutte contre les insectes nuisibles.
Alors que Hezi Antignus et ses collègues de lInstitut Vulcani procédaient à dautres fins à des tests sur lutilisation des feuilles UV, ils remarquèrent que le virus commun du concombre, CYSDV, était moins virulent sous cette protection. En y regardant de plus près, ils découvrirent que lévolution du virus nétait pas affectée directement par les ultra-violets mais que les serres recouvertes de plastique arrêtant les UV présentaient des taux dinfestation très inférieurs de certaines espèces les plus nuisibles à lagriculture comme les pucerons, les aleurodes, les thrips et diverses larves, porteuses des virus.
Lorsque le phénomène fut examiné scientifiquement par comparaison entre les conditions prévalant dans les serres recouvertes dun plastique arrêtant les UV et celles des serres dotées dun autre revêtement on découvrit que non seulement la population des insectes était considérablement réduite lorsque les rayons ultra-violets étaient filtrés, mais également que les insectes nuisibles qui envahissaient la serre modifiaient leur comportement. Ils étaient beaucoup moins actifs que leurs congénères se trouvant ailleurs, diffusant ainsi moins de virus en se déplaçant pour pondre leurs ufs ou pour se nourrir des plantes.
Lexplication réside dans le fonctionnement de lil des insectes. Les yeux des insectes sont équipés de photorécepteurs qui reçoivent des stimuli de lumière de longueurs dondes variables, non seulement la lumière visible par les êtres humains, mais également les rayons ultra-violets que lil humain ne perçoit pas. Les chercheurs sont partis du principe que labsence dultra-violets empêchent les insectes de voir. En outre, de nombreuses fleurs portent des points de repères visuels renvoyant les rayons ultra-violets, ce qui aide les insectes à se diriger vers les sites de nectar ou de pollen. Dans un environnement où le spectre UV est éliminé, ces aires datterrissage deviennent invisibles pour les insectes. Ceux dentre eux qui pénètrent dans les serres trébuchent, pour ainsi dire, dans lobscurité.
La portée de cette découverte est particulièrement nette dans le cas des tomates qui peuvent être décimées par le virus en spirale de la feuille jaune. Lorsque des tomates ont été cultivées, à titre expérimental, dans des serres équipées de plastiques arrêtant les UV sans lemploi daucun pesticide le taux de contamination a été seulement de 1%. Dans le groupe-test cultivé sous des plastiques traditionnels sans pulvérisation, le taux atteignait 80 à 90%. Jusquà présent, le seul moyen de combattre les virus (contre lesquels il nexiste pas de remède) consistait à réduire la population dinsectes, principalement en pulvérisant des pesticides jusquà trois fois par jour. Fondamentalement, les feuilles UV peuvent transformer des tomates cultivées dans des serres en un produit organique sans pesticide et à rendement élevé.
Quen est-il des cultures en champ ? Pendant lété, les agriculteurs israéliens ont adopté un procédé de remplacement destiné à éviter lutilisation massive de pesticides. Les cultures sont recouvertes de filets à mailles serrées les bio-filets ne laissant pas passer la plupart des insectes. Les découvertes portant sur limpact des rayons ultra-violets sur la vision des insectes ont suscité la mise au point de filets à maille double effet filtrant à la fois les insectes et les UV. Fournissant un produit de substitution efficace aux produits chimiques, la stratégie consistant à stopper les ultras-violets exercera certainement une influence considérable sur diverses cultures, aussi bien dans les serres que dans les champs à ciel ouvert.
M. Antignus a révélé que le seul inconvénient du système des UV est que les abeilles utilisées comme des agents de pollinisation naturels manifestent, dans des environnements sans UV, la même léthargie que les autres insectes et refusent de quitter leurs ruches. Les chercheurs ont découvert que ce nest que lorsque les ruches sont disposées le long des parois de serres dotées dun revêtement ordinaire captant des sources de lumières non filtrées que les abeilles saventurent à sortir. Une fois en plein air, elles compensent apparemment leur perte de vision en utilisant dautres sens pour repérer les fleurs.
Fixer des métaux lourds à des plantes délicates
Des méthodes inventives destinées à supprimer les polluants de lenvironnement sont également mises au point. Les agronomes israéliens nettoient entièrement des eaux polluées en plantant des nénuphars et en mettant des fougères deau en service au sens propre et au sens figuré. Une équipe de botanistes de la faculté dagriculture de lUniversité hébraïque, sous la direction du professeur Elisha Tel-Or, a réussi à utiliser lappétit féroce pour les métaux lourds des fougères Azolla et des nénuphars plantes dapparence fragile mais très vigoureuses sans le moindre préjudice pour elles.
Pendant leur longue vie, les fougères Azolla absorbent le cuivre, le cadmium, le zinc, le chrome et le nickel à des taux 500 fois supérieurs à leur concentration dans les effluents ordinaires. Parce que les métaux lourds se fixent sur la membrane cellulaire de la plante, le professeur Tel-Or a découvert que lAzolla peut également se montrer efficace lorsquelle est séchée et broyée. Cette qualité permet de transformer lAzolla en un produit inerte un filtre biologique plutôt que dutiliser une plante vivante qui doit être entretenue et soignée. Les filtres biologiques peuvent aussi être plantés nimporte où, en particulier à proximité de la source dun polluant potentiel. Cela réduit au minimum la quantité deffluents devant être traités et optimise lefficacité du filtre biologique qui peut être ciblé pour traiter une seule sorte de métal et non une soupe chimique complexe de plusieurs composants dans un plan deau plus important.
Ces filtres biologiques sont actuellement testés dans un certain nombre détablissements industriels en Israël, notamment dans une usine de batteries au cadmium et au nickel, lune des principales industries de batteries dautomobiles, ainsi que dans une entreprise de placage utilisant du chrome. Les mêmes filtres se sont également avérés efficaces pour la récupération de lor dans la bijouterie. Non seulement la fougère évite la pollution mais lorsque lAzolla est brûlée, ses cendres naturellement enrichies contiennent 6% dor et 4% de platine récupérables. On peut aussi utiliser les filtres biologiques pour neutraliser les matériaux radioactifs. Des tests opérés sur des traces duranium radioactif dans des solutions provenant dun centre de recherche nucléaire ont montré que ces solutions étaient purifiées à 99% après un passage dans un filtre Azolla. On espère que le processus réduira de façon significative le volume des déchets radioactifs qui doivent être stockés. En outre, les isotopes radioactifs peuvent être récupérés et recyclés de cette façon.
Mais lAzolla nest pas le seul filtre existant. Dernièrement, le professeur Tel-Or a également découvert que les nénuphars possèdent des caractéristiques anatomiques et physiologiques leur permettant de se développer sur une eau à forte concentration de métaux lourds : cadmium, mercure, nickel et cobalt. Dans des conditions de laboratoire, la plante sest montrée capable dabsorber des métaux à concurrence de 16% de son poids sec ! Un projet pilote mis en uvre à lusine de retraitement des eaux usées de la municipalité de Haïfa sest fixé pour objectif dévaluer le potentiel des nénuphars dans un cadre industriel.