Une nouvelle serre est mise au point pour les cultures sans insectes de l'année sabbatique .
Edward L. Tepper
La serre spéciale conçue à l'Institut d'agriculture et de biologie appliquée de l'Université Ben-Gourion du Néguev pourrait bien s'avérer une aubaine pour les maraîchers israéliens. Initialement construite en vue de procurer un environnement relativement frais à l'agriculture du désert, cette serre a été par la suite modifiée pour résoudre les problèmes liés à la culture de produits agricoles durant la Shemita, l'année sabbatique de la terre (commençant en ce mois d'octobre).
Le professeur Dov Pasternak, le directeur de l'Institut, qui a bénéficié du soutien de Bertram Loeb du Canada, et s'intéresse depuis longtemps aux ressources énergétiques renouvelables pour contrôler les températures des serres, est à l'origine du projet de rafraîchissement de la serre. Peu après avoir travaillé sur le nouveau système de refroidissement, le professeur Pasternak a été contacté pour rechercher une façon de cultiver les légumes conforme aux exigences de la loi juive, selon laquelle la terre d'Israël doit demeurer en jachère tous les sept ans.
Relevant le défi, le professeur Pasternak a constitué un groupe d'experts incluant son associé de longue date dans les travaux sur les serres, Eli Korin, du département d'ingénierie chimique, Shabtaï Cohen, un spécialiste des cultures, et Nahoum Zamir, un ingénieur des serres. Le projet a été subventionné par la firme Rita Altura, de Californie. .
Le groupe a conçu une serre équipée du système de refroidissement dit du mur de
gouttes , dans lequel les légumes sont cultivés dans des bacs en forme de longues auges suspendues au toit de la serre. Comme les plants ne sont pas en contact avec le sol et que les bacs sont remplis de copeaux de noix de coco, et non avec de la terre, ce genre de culture n'est pas considéré par la loi juive comme un labour du sol .
En mettant au point la serre de la Shemita, les membres de l'équipe ont modifié le système de refroidissement pour y produire une pression atmosphérique adéquate, empêchant ainsi les insectes de pénétrer dans la serre. En prenant quelques autres mesures, ils sont parvenus à fabriquer une serre polyvalente dans laquelle on peut cultiver des plantes dépourvues d'insectes et de larves sans faire usage d'insecticides. La romaine, la laitue, le céleri, les brocolis, le persil et la ciboule ont tous été cultivés dans cette nouvelle serre. Les consommateurs observant les règles alimentaires juives seront particulièrement satisfaits de trouver au supermarché une quantité de légumes garantis sans insectes ni pesticides et conformes aux exigences de la Shemita. Et tous les Israéliens, les consommateurs comme les agriculteurs, bénéficieront par la suite de produits cultivés sans substances chimiques toxiques.