Des chercheurs israéliens inventent une capsule qui circule à travers le corps et produit des images en couleurs permettant des diagnostics gastro-intestinaux indolores.
Judy Siegel-Itzkovich
La capsule M2A, unique en son genre - mise au point par la société Given Imaging de Yoknéam - contient une minuscule caméra vidéo, un flash, une pile et une puce informatique. Des composants électroniques miniatures et une technologie complémentaire permettent à cette capsule de transmettre des images vidéo de première qualité donnant aux médecins la possibilité d'observer toutes sortes de troubles de l'intestin grêle.
Après avoir jeûné pendant huit heures, le patient avale, avec un verre d'eau, la capsule d'une longueur de 2,5 centimètres, puis boucle une ceinture dotée d'un enregistreur sans fil. L'enregistreur reçoit des signaux lorsque la capsule (qui n'est pas affectée par la forte acidité du système gastro-intestinal) est propulsée à travers l'intestin grêle par péristaltisme - les mouvements de contraction naturels du système digestif. Le patient peut vaquer à ses occupations ordinaires - manger, travailler, jouer et dormir - jusqu'à ce que la capsule soit évacuée avec les selles. Elle est alors récupérée pour être emportée à un poste de travail spécial où les images sont traitées grâce au logiciel RAPID (Reporting and Processing of Images and Data, rapport et traitement des images et des donnés) de Given Imaging.
Ce procédé permet aux gastro-entérologues de découvrir, entre autres, les causes d'un saignement inexpliqué, des tumeurs anormales, ainsi que les syndrome d'un intestin irritable, qui peuvent alors être traités. Bien qu'il soit peu probable que cette méthode remplace les endoscopies et les côlonoscopies - pouvant être utilisées aussi bien pour un traitement (par exemple des biopsies de prélèvement et l'enlèvement de polypes pré-cancéreux) que pour les diagnostics - les inventeurs estiment que cette nouvelle technologie permettra au système de santé de réaliser des économies considérables, sachant que les endoscopies douloureuses et moins précises sont bien plus coûteuses que la capsule dont le prix est de 300 dollars seulement.
Pour obtenir l'agrément de la Food and Drug Administration (organisme officiel chargé de délivrer les autorisations de mise sur le marché pour les produits pharmaceutiques) des Etats-Unis, l'appareil devra être testé sur 20 patients à Londres, à New York et en Israël. Il n'est pas encore prévu de l'utiliser sur des patients opérés à l'abdomen, ayant souffert d'occlusion intestinale, ceux qui portent un stimulateur cardiaque, les diabétiques ou les femmes enceintes.
Le principal avantage pour les patients, c'est que nous estimons que l'appareil s'avérera entièrement indolore - il leur suffira d'avaler une capsule , explique le professeur Paul Swain de l'Hôpital Royal de Londres. Nous serons peut-être capables d'obtenir une image de la partie inférieure de l'intestin grêle pendant que le patient circule. Cette étude est destinée à évaluer les aspects de cet appareil.
Les tests cliniques détermineront si la technologie de la capsule sans fil peut détecter des pathologies connues pour être difficiles à diagnostiquer. Le professeur Eitan Scapa, qui dirige le service de gastro-entérologie de l'hôpital Assaf Harofé de Tzrifin, près de Tel Aviv, souligne que de nombreux patients souffrent de pertes de sang de leur intestin grêle, sans qu'on puisse en déterminer l'origine. Souvent, ils doivent recevoir des transfusions sanguines et prendre des suppléments de fer. Nous pouvons désormais identifier la cause, et le problème peut être réglé par une intervention chirurgicale.
Pablo Halpern, le vice-président de Given Imaging déclare que si les tests sont couronnés de succès, l'appareil pourra être mis en circulation pour le diagnostic des patients aux Etats-Unis et en Europe occidentale dès 2001. L'entreprise pourra alors accorder des licences à d'autres sociétés désireuses d'adapter cette technologie et de l'utiliser pour produire des images vidéo du gros intestin (côlon) sujet au cancer, de l'appareil gynécologique et peut-être même du système cardio-vasculaire.
Ce procédé est destiné à nous permettre de voir de nouvelles parties du corps humain que nous n'avions pas vraiment examinées auparavant , ajoute le docteur Blair Lewis qui réalisera les tests à la faculté de médecine Mount Sinaï à New York. Pour un grand nombre de patients, jeunes ou âgés, cette méthode de diagnostic pourra s'avérer extrêmement intéressante .