Ils se rendirent à Capharnaüm et, à lentrée du Shabbat, Jésus pénétra dans la synagogue et se mit à enseigner.
(Marc 1 : 21)
Les ruines dune grande synagogue ont été identifiées pour la première fois en 1866 au cours dune étude effectuée par le capitaine Charles W. Wilson, un cartographe britannique. La datation de la synagogue de Capharnaüm, partiellement reconstruite en 1926, continue à faire lobjet dune controverse. Ce qui est certain, cest que limposante ruine nest pas la synagogue mentionnée dans lEvangile de Marc, bien quelle semble avoir été construite sur le site dun édifice plus ancien datant du Ier siècle.
Construite en roche calcaire blanche importée sur des fondations de basalte, elle adopte un plan identique à celui de la synagogue du IVe siècle de Chorazim (Korazim, à 4 kilomètres au nord), et de la synagogue de Baram (au nord de la Galilée) qui date du IIIe siècle, mais la décoration architecturale de lédifice de Capharnaüm est bien plus recherchée, avec des chapiteaux corinthiens et des reliefs en pierre finement sculptés (feuilles de vigne et de figuier, motifs géométriques, aigles, etc.). La sculpture en relief dun chariot représente peut-être lArche dAlliance portative. Les visiteurs sont parfois déconcertés par le fait que la décoration architecturale comprend aussi des svastikas (croix gammées inversées) ; mais il sagit dun motif géométrique courant à lépoque.
Linscription du IVe siècle en araméen figurant sur lune des colonnes brisées mentionne le nom du donateur Halphou, fils de Zebida . Ces noms sont cités dans le Nouveau Testament sous leur forme grecque (Alphée et Zébédée).
La synagogue, telle quelle apparaissait en 381, fut décrite par la pèlerine espagnole, Lady Egeria, qui rapporta que laccès à lédifice seffectuait par une volée de marches, et que le bâtiment était en pierre taillée.
La splendeur même de la synagogue de Capharnaüm a alimenté la controverse concernant la date véritable de la construction. Plusieurs théories ont été avancées. Les témoignages en faveur du IVe siècle se fondent en partie sur les monnaies et poteries découvertes sous le sol. Les partisans dune date antérieure - le IIe siècle - soutiennent que celles-ci ont pu être abandonnées au cours de réparations et reconstructions ultérieures, probablement après le tremblement de terre de lannée 363. Il se peut aussi que la synagogue ait été construite durant le court règne (361-363) de lempereur Julien
lApostat , qui correspond également à la date du tremblement de terre.
La synagogue et léglise ont, toutes deux, été détruites au début du VIIe siècle (un peu avant la conquête arabe de 636). Compte tenu des tensions persistantes entre les communautés chrétienne et juive, on a suggéré que léglise avait peut-être été démolie durant linvasion perse de 614, et que la synagogue avait été détruite 15 ans plus tard, à titre de représailles, durant le bref rétablissement de la domination byzantine. Si cest le cas, il est bienvenu de signaler que lune des premières rencontres modernes du dialogue interconfessionnel entre chrétiens et juifs se soit déroulée en 1942 dans les environs de Tibériade, durant une série dentretiens entre le révérend George L. B. Sloan, un pasteur de lEglise dEcosse à Tibériade, et lécrivain et conférencier juif Shalom Ben-Chorin.
Capharnaüm: Le site
Léglise de la maison de Pierre
L'église grecque-orthodoxe des Sept Apôtres
- Carte de la Galilée