Le prix du mont Sion, décerné chaque année par l'abbaye de la Dormition de Jérusalem à un juif et à un Arabe ayant contribué à promouvoir la paix dans la région, est également un symbole de la réconciliation de l'Eglise catholique avec les autres religions et un témoignage du respect qu'elle leur porte.
Simon Griver
Le prix du mont Sion a été institué, en 1989, par le regretté Wilhelm Salberg, l'aumônier latin de la ville d'Essen en Allemagne, désireux de récompenser les efforts de réconciliation. Ce prix est décerné tous les deux ans, traditionnellement le 29 octobre, le jour de l'adoption par le Concile du Vatican, en 1965, de l'encyclique Nostra Aetate par laquelle l'Eglise catholique préconisait une nouvelle attitude envers le judaïsme, l'islam et les autres religions.
En 1999, les récipiendaires du prix, comme tous leurs prédécesseurs, étaient des habitants d'Israël ou des territoires palestiniens. Shmouel Tolédano, né à Tibériade en 1924, est issu d'une célèbre famille rabbinique. Commandant dans les services de renseignements de l'armée, il traqua et captura des criminels de guerre nazis et contribua à l'immigration clandestine des juifs en Palestine. Dans les années 1970, M. Tolédano fut nommé conseiller du gouvernement pour les affaires arabes, et élu membre de la Knesset (parlement) de 1977 à 1981. Au cours des années 1980, il prôna des négociations informelles avec les dirigeants arabes et élabora un plan de paix qui posa les bases des accords signés dans les années 1990.
Assad Araidy est né et a grandi dans le village druze de Maghar en Galilée, où il est à la tête du conseil municipal depuis 1993. Diplômé des Universités de Bar Ilan et de Haïfa, Araidy a servi comme officier dans Tsahal et a ensuite choisi de devenir éducateur. Il a enseigné dans des écoles du nord d'Israël, exercé les fonctions de directeur d'un établissement dans le Golan avant d'être nommé à la tête du système scolaire druze d'Israël au ministère de l'Education. Araidy a reçu le prix du mont Sion pour ses efforts de paix entre les communautés de différentes confessions.
Le prix a été décerné dans l'abbaye de la Dormition, située sur le mont Sion à Jérusalem. Les chrétiens croient que c'est là que Marie sombra dans un sommeil éternel après la crucifixion. L'édifice fut terminé en 1910 par les bénédictins allemands. Avec son toit conique noir caractéristique, l'abbaye possède une excellente acoustique, et des concerts classiques y sont souvent donnés.
Conformément à la tradition, les derniers récipiendaires du prix du mont Sion ont formulé des félicitations aux nouveaux lauréats. Dalia Landau, une hiérosolomytaine militant pour la paix, a rendu hommage à Assad Araidy pour son travail de toute une vie, tandis que la palestinienne Sumaya Farhat-Nasser, professeur d'université, a pris la parole en l'honneur de Shmouel Tolédano.
Le père Bernhardt de l'abbaye de la Dormition rappelle que la cérémonie de 1999 a été particulièrement émouvante, lorsque le professeur Farhat-Nasser a expliqué ses réticences initiales à remettre le prix à M. Tolédano. Mais maintenant que je vous ai rencontré, je me rends compte que vous uvrez véritablement pour une paix juste, a-t-elle déclaré.
Dalia Landau s'est ensuite excusée auprès du professeur Farhat-Nasser pour avoir refusé de lui décerner le prix, il y a deux ans. Je pensais que vous nous haïssiez toujours, a-t-elle rappelé. Mais je réalise aujourd'hui que vous aussi, êtes attachée à la paix.