Dieu envoya lange Gabriel à Nazareth, une ville de la Galilée... (Luc 1 : 26)
Avec sa population de quelque 60 000 habitants dont 30 à 35% sont des chrétiens, Nazareth est la ville arabe la plus importante dIsraël.
Elle est mentionnée pour la première fois dans le récit des Evangiles. Des témoignages archéologiques indiquent quil sagissait dun village agricole de quelques dizaines de familles seulement. Ce qui explique probablement pourquoi il nexiste pas de références antérieures, et pourquoi elle nest pas citée parmi les 45 villes de la Galilée énumérées par Flavius Josèphe, ni parmi les 63 villes de la Galilée mentionnées dans le Talmud. Doù également lapparente stupéfaction de Nathanaël de Cana demandant à lapôtre Philippe quel bien pourrait sortir dun hameau aussi insignifiant (Jean 1 : 46).
Un certain nombre de lieux saints chrétiens de Nazareth sont associés à lAnnonciation, lenfance et les débuts du ministère de Jésus. Outre limposante basilique de lAnnonciation, citons léglise grecque-orthodoxe de larchange Gabriel (construite sur une source connue sous le nom de puits de Marie ), léglise-synagogue catholique grecque (site supposé de la synagogue où Jésus étudia et où, par la suite, il donna lecture des prophéties dIsaïe), et léglise franciscaine de Saint-Joseph (édifiée sur une grotte identifiée depuis le XVIIe siècle comme latelier de Joseph).
Nazareth renferme également quelques sites historiques importants pour la communauté musulmane. Comme cest le cas pour les églises chrétiennes de la ville, la plupart de ces édifices sont de construction relativement récente. Au nord de la basilique de lAnnonciation, la mosquée el-Abyad, qui date de 1812, est la plus ancienne de la ville.
Situé à une centaine de mètres au sud de la basilique de lAnnonciation, le tombeau de Maqam Shihab el-Din, un chef musulman qui était le neveu de Salah al-Din (Saladin), a été au centre de la récente controverse entre les communautés musulmane et chrétienne de Nazareth. Lespace libre situé entre léglise et le tombeau est une terre domaniale destinée à devenir une vaste place publique. Cependant, des militants musulmans ont demandé quau moins une partie du site soit affectée à la construction dune mosquée. Le compromis proposé par le gouvernement na satisfait pleinement aucune des deux parties.
La basilique de l'Annonciation
- Carte de Nazareth