Dans les coins charmants

Alors qu'Israël abrite quelques sites touristiques parmi les plus célèbres du monde, l'écrivain Elisheva Zeltzer vient de publier A Charming Corner (un coin charmant) - un guide des endroits inhabituels à visiter hors des sentiers battus. A l'origine de ce livre, la chronique hebdomadaire commandée à Mme Zeltzer, journaliste, par le plus grand quotidien israélien Yediot Aharonot, l'éditeur du livre. Inaugurée il y a plusieurs années, cette chronique - intitulée Coin charmant - était destinée à faire connaître un site original aux lecteurs du supplément Vie moderne. Après avoir passé ses vacances à l'étranger durant de nombreuses années, la recherche effrénée d'endroits exceptionnels s'était transformée en ce que Mme Zeltzer appelle une entreprise de découverte. Dans la préface, elle écrit : En redécouvrant la beauté des sites visités au cours de mon adolescence... je ressentais moins le besoin de voyager dans d'autres pays.

Mme Zeltzer qualifie son livre de florilège d'expériences personnelles, recommandations et idées pour de nouveaux loisirs. A la différence de nombreux guides touristiques d'Israël, A Charming Corner est loin d'être exhaustif ou systématique - même sur le plan géographique. Il s'agit d'un itinéraire personnel de lieux et de personnes (reliés de manière informelle et intuitive et entremêlés de bons conseils) rencontrés au petit bonheur, ou d'idées originales imaginées et mises en pratique par l'auteur. Elle inclut le récit de ce qu'elle a découvert en tant qu'invitée ainsi que des épisodes dont elle a simplement entendu parler et qui l'ont captivée.

Le livre comprend quinze rubriques contenant chacune une entrée obscure mais passionnante. Par exemple, la rubrique Musées regroupe plusieurs milliers d'articles laissés pour compte, figurant sous le label entrepôt culturel au kibboutz Ein Carmel. Il s'agit d'une liste hétérogène allant des phonographes et des photos décolorées au minuscule meuble de rangement à chaussures des tout-petits dans la maison des enfants - reliques qui non seulement évoquent le changement des modes et des technologies mais racontent également l'histoire du kibboutz. La section Acquisition mène les lecteurs à une sorte de trou creusé dans un mur du quartier Névé Tzédek de Tel Aviv où un artisan relie des papiers dans un épais cuir ancien en utilisant des techniques utilisées au Moyen Age - qu'il s'agisse d'un livre de prières familial en lambeaux ou de poèmes composés par un enfant.

Même en un territoire aussi familier que Nahalat Binyamin, la rue piétonnière de Tel Aviv, où les acteurs de rue et les artisans exposent leurs productions chaque mardi et vendredi, Mme Zeltzer déniche l'insolite - où peut-on obtenir un programme de trois mois des promenades nocturnes de Tel Aviv ignorées de la plupart des habitants.

Outre les cafés pittoresques qui accueillent des cercles fermés, Mme Zeltzer recommande certains endroits si l'on veut surprendre ou rencontrer un compagnon - notamment une chambre d'hôte discrètement nichée au milieu d'un verger d'avocats, ou une famille qui invite des petits groupes à utiliser son immense véranda au sommet d'un montagne en Galilée en guise de salle d'anniversaire originale, le propriétaire (un journaliste de la radio, excellent conteur) et son épouse (une harpiste, et maîtresse de maison accomplie) offrant divertissements et rafraîchissements.

Sous la rubrique Surprises, l'auteur donne l'adresse et le numéro de téléphone d'un ténor israélien qui viendra chanter des arias dans votre salon ; ainsi que le trajet d'une promenade romantique de 90 minutes, au clair de lune, à travers les paysages austères entourant la mer Morte, au son de musiciens et chanteurs invisibles surgissant et disparaissant de façon inattendue. Mariages fournit quelques salles vraiment originales pour convoler - notamment en dressant le dais nuptial entre les piliers de l'ancienne synagogue de Katzrin, sur le plateau du Golan.

Malgré le contenu inhabituel de son livre, Mme Zeltzer estime que les sites mentionnés ont tous un thème commun. Ce n'est qu'en rassemblant tous ces éléments en un ouvrage que j'ai réalisé à quel point ces endroits sont israéliens par nature et par le type d'hospitalité qu'ils proposent : des choses simples comme la menthe fraîche que le propriétaire vous apporte pour votre thé ou le plaisir de suggérer une balade - des sentiers qui réservent souvent des surprises, comme le bosquet d'arbres aux troncs rouges à l'arôme de caroubes auquel m'a menée un aubergiste, à seulement dix minutes de marche de ma cabane. C'est comme un autre Israël qui s'ouvre à vous.

Cet ouvrage contient également un chapitre intitulé Où emmener les invités étrangers. Mme Zeltzer donne l'heure et le lieu exacts pour une visite de la Vieille Ville de Jérusalem si l'on veut rencontrer la procession hebdomadaire des moines qui reconstituent la marche de Jésus le long de la Via Dolorosa. Chaque vendredi, à 15 heures, les invités peuvent rejoindre la procession de la foule chantant et pleurant, tout en portant des croix géantes. Mais attention : tous les sites ne sont pas gratuits ni même bon marché. L'une des idées les plus inespérées dans ce chapitre est destinée seulement à ceux qui souhaitent et peuvent se permettre n'importe quelle dépense : louer un hélicoptère pour la journée offre une vue d'ensemble authentique d'Israël et permet de saisir le spectaculaire changement de décor que présente le pays. Mme Zeltzer propose même un itinéraire donnant un impact visuel maximum et commençant par un décollage de l'héliport voisin de la Knesset (le bâtiment du Parlement).

Lorsqu'on lui demande si la magie de tels endroits ne s'estompe pas lorsqu'ils deviennent de plus en plus connus, Mme Zeltzer affirme : Je suis convaincue que la plupart de ces sites ne sont pas 'à la mode' et n'attireront pas les foules. Quant aux chambres d'hôtes, leur caractère ne changera pas puisqu'il dépend avant tout de celui des hôteliers. Ce ne sont que les listes d'attente qui risquent d'être plus longues.