Une maladie rare, qui frappe chaque année trois personnes sur un million, explique peut-être comment David a vaincu Goliath, affirme un neurologue, le professeur Vladimir Berginer de l'université Ben Gourion.
Daniella Ashkenazy
La victoire du jeune David sur Goliath - renversé par une pierre le frappant au front, puis tué avec sa propre épée et décapité - est devenue le symbole du triomphe du petit sur le puissant, tout en inspirant également d'innombrables oeuvres d'art. Pourtant, le secret de la chute de Goliath pourrait être légèrement plus trivial : il souffrait d'une grave déficience de la vision périphérique.
Dans le Livre I de Samuel, au chapitre 17, il est écrit : Et là se distingua un champion du camp des Philistins, nommé Goliath de Gath, qui mesurait six coudées et un empan , c'est-à-dire environ trois mètres ou 9 pieds 10 pouces. Une taille aussi extrême résulte d'une maladie - l'acromégalie , explique le professeur Vladimir Berginer de la faculté de médecine de l'université Ben-Gourion du Néguev.
L'acromégalie consiste en une anomalie résultant de la production excessive d'une hormone de croissance. Le nom de ce trouble vient des mots grecs signifiant extrémités et hypertrophie , et l'acromégalie se manifeste souvent par une croissance anormale des mains et des pieds. En l'absence de traitement par des médicaments, la chirurgie ou la radiothérapie, les personnes atteintes de cette maladie avant la poussée de croissance normale de l'enfance et de l'adolescence, peuvent devenir exceptionnellement grandes ; c'est ce qu'on appelle le gigantisme . Les adultes atteints d'acromégalie et non traités peuvent souffrir de croissance interne et externe.
Mais c'est l'un des effets secondaires de l'acromégalie qui a dernièrement attiré l'attention passionnée des médias, notamment une double page parue dans le magazine de fin de semaine du quotidien israélien Haaretz, après que le professeur Berginer ait suggéré que Goliath souffrait de cette maladie.
Le professeur Berginer, qui a traité un certain nombre de patients atteints d'acromégalie, explique qu'il s'agit d'une affection neuro-endocrinologique liée à l'hypophyse ; cette glande produit plusieurs hormones importantes contrôlant les fonctions de l'organisme comme la reproduction et le métabolisme, ainsi que la croissance et le développement. Des tumeurs bénignes considérables déclenchent une libération par la glande de grandes quantités d'hormones, suscitant une croissance anormale du squelette et des autres tissus. La maladie peut aussi provoquer toutes sortes d'autres symptômes pathologiques graves comme l'hypertension, le diabète, l'hypertrophie d'organes et même la mort, mais la déficience de la vision périphérique, plus connue sous le nom de rétrécissement du champ visuel est l'un des traits caractéristiques de l'acromégalie.
Si Goliath était véritablement atteint d'acromégalie et de rétrécissement du champ visuel, le jeune David, en s'approchant de lui sur le côté - dans son angle mort - a fort bien pu ne pas être repéré, spécule le professeur Berginer. Bref, David a peut-être décoché sa pierre au Philistin géant avant que Goliath n'ait pu apercevoir qui le frappait.
La théorie du professeur Berginer a été étayée par une autre source, ignorée du neurologue. L'année dernière, le Times de Londres a publié un article sur les progrès réalisés dans le traitement de l'acromégalie. Cet article émettait également l'hypothèse que Goliath souffrait de cette affection, mais ajoutait qu'outre le rétrécissement du champ de vision qui l'empêcha de voir la pierre décochée par la fronde de David... à l'instar des autres personnes souffrant de cette condition, [Goliath] était probablement anormalement faible et susceptible d'être renversé par une simple pierre. Comme vraisemblablement il transpirait et se sentait nauséeux - autres symptômes de l'acromégalie - il devait être en piètre condition pour un combat au corps à corps , écrit le Times.
Le professeur Berginer souligne que sa recherche ne déprécie en rien l'exploit héroïque de David, qui ignorait probablement la maladie de Goliath lorsqu'il s'avança pour affronter le Philistin . Elle explique seulement l'issue de la bataille à la lumière des connaissances médicales contemporaines.