Le lion et l'agneau ne reposent pas encore côte à côte, mais une visite au zoo biblique de Jérusalem est un enchantement - et une expérience éducative.
Lili Eylon
Pour de nombreux enfants, une visite du jardin zoologique de la famille Tisch, le zoo biblique, constitue leur tout premier contact avec des animaux : il est rare que des enfants issus de foyers juifs orthodoxes ou arabes possèdent des animaux domestiques. Ici, ils peuvent voir tous les animaux traditionnels d'un zoo, entre autres, des éléphants, des rhinocéros, des guépards et des singes ; une volière tropicale ainsi qu'une mare d'oiseaux aquatiques où le moment du repas des pélicans est un spectacle apprécié. Cependant, tout en observant les animaux, ils apprennent également à les connaître. A côté de chaque enclos, des plaques détaillent le nom, l'habitat et les caractéristiques de chaque animal ; des guides sont en outre présents pour expliquer leurs habitudes. Les plaques comportent aussi des citations bibliques mentionnant les animaux.
L'éducation est l'un des objectifs de cet extraordinaire zoo, situé au sud-ouest de Jérusalem. Chaque jour, arrivent des milliers de visiteurs, qu'il s'agisse de familles entières, de tout-petits des écoles maternelles et primaires ou de groupes d'écoliers en éducation spécialisée. Dans le Monde des enfants , les gosses peuvent rencontrer des chinchillas, des lapins, des iguanes, des serpents et des furets (tous mentionnés dans la Bible), les tenir dans leurs mains, les caresser et même les nourrir ; le ravissement des enfants se lit sur leur visage.
Les vacances sont l'occasion d'activités spéciales. Dernièrement, un carnaval des animaux a été organisé au zoo biblique : éléphants et poneys étaient décorés avec éclat tandis que les enfants et leurs parents étaient eux-mêmes déguisés en animaux.
L'un des secteurs actuellement en construction est réservé uniquement au personnel : il s'agit de la clinique du zoo. Outre le soin aux animaux malades ou blessés, cette clinique remplit d'autres fonctions. En ce moment, un couple de superbes perroquets rouges, bleus et verts compte parmi les patients parce que Georgie est incapable de cacher ses sentiments de jalousie et devient agressif envers les autres mâles de la volière. Nous le gardons ici - et elle aussi - jusqu'à ce qu'il se calme , explique Beverly, une technicienne vétérinaire. Dans une autre partie de la clinique, quelques tortues nagent dans un bassin. Dernièrement arrivées au zoo, elles doivent subir des tests sur d'éventuels parasites avant d'être autorisées à rejoindre leurs congénères.
La présentation du Pays des animaux bibliques avec ses oryx, bouquetins, daims et moutons sauvages circulant librement dans un vaste enclos, constitue l'une des principales attractions du zoo. Une passerelle surélevée offre aux visiteurs d'excellents postes d'observation, et un petit train circulant dans les différentes parties de la vaste enceinte propose un repos apprécié aux personnes fatiguées.
Le zoo biblique, tout en encourageant l'amour et le respect des animaux ainsi que la prise de conscience du public sur les questions de l'environnement, coopère avec les autorités locales chargées de la nature, de la faune et de la flore, et travaille en collaboration avec des organisations nationales et internationales se consacrant à la préservation des animaux, leur élevage en captivité et leur retour dans leur environnement naturel. Dernièrement, le zoo biblique a également élevé et soigné plusieurs jeunes chimpanzés confisqués à leurs propriétaires illégaux.