De Venise a Jerusalem

Par une venteuse journée de mars, pendant la visite du pape à Jérusalem, un groupe de 40 pèlerins dItalie circulait dans le Centre Umberto Nahon du judaïsme italien. Ils souhaitaient visiter une synagogue qui se dressait, il y a près de deux siècles et demi, à Conegliano Veneto, leur ville dorigine, située à une soixantaine de kilomètres de Venise. Pour eux, ce fut comme sils retrouvaient un peu de leur pays à létranger.

Lintérieur de la synagogue de Conegliano Veneto a été démantelé et transféré en Israël après la Seconde Guerre mondiale, en même temps que plusieurs centaines de précieux objets de cultes et dusage courant, délaissés par la population juive rurale qui, au début du XXe siècle, partit sinstaller à Rome et à Milan. Reconstituée à Jérusalem, la synagogue expose aujourdhui ces trésors ; elle sert à la fois de musée pour le grand public et de centre communautaire pour les 1 300 familles dorigine italienne vivant en Israël.

Mais lélégant édifice qui abrite la synagogue présente également des caractéristiques de lépoque ottomane, lorsque les orphelines assyriennes de lécole catholique allemande y étudiaient. Le sultan turc Abdul Hamid avait accordé lautorisation de repeindre le bâtiment sous réserve que son portrait occupe une position centrale. Cest ainsi quon trouve le visage dun sultan peint au plafond de lancienne chambre de la mère supérieure parmi des fresques cuméniques et des citations de lAncien et du Nouveau Testament en allemand, en hébreu et en arabe. Aujourdhui, cette belle pièce retentit souvent du son des concerts de chant et de musique de chambre, principalement des uvres de compositeurs italiens.

Selon Nava Kessler, la directrice du Centre, environ 40 000 visiteurs annuels - des écoliers, touristes, nouveaux immigrants et Israéliens de longue date - viennent admirer les trésors, notamment des textiles anciens, des ketoubot (contrats de mariages) aux couleurs vives, des troncs de collecte travaillés, des meubles magnifiquement sculptés etc. - autant dobjets que possédaient autrefois de prospères communautés juives. Souvent laissées à labandon pendant plusieurs décennies, ces pièces ont fait lobjet de restaurations effectuées par des professionnels et des volontaires avant dêtre exposées.

Olga Neguevitsky, née à Moscou, qui travaillait au musée Pouchkine de sa ville natale avant de sinstaller en Israël, et Elisabetta Calo, spécialisée dans la restauration des meubles dorés, font partie de ces experts. Ces deux femmes effectuent leur travail artisanal - véritable sortilège de rénovation - dans les ateliers de bois et de textile du Centre, veillant scrupuleusement au moindre détail.

Nous allons bientôt célébrer deux grands anniversaires , explique David Cassuto, un architecte de Jérusalem qui était lancien dirigeant de la communauté italienne dIsraël et qui soccupe activement du Centre. Au cours de lannée, nous allons célébrer notre propre millénaire : 2 000 ans de présence ininterrompue de la communauté juive à Rome. Rome et Jérusalem feront lobjet dune exposition didactique composée de photographies, manuscrits et documents, témoignant de lévolution du mode de vie des juifs de Rome et soulignant les relations entre Rome et Jérusalem aujourdhui.

Vous savez, ajoute M. Cassuto, il sagit de la coopération la plus longue jamais entretenue à Rome entre deux religions. Les juifs romains vivaient en harmonie avec la population jusquen 1554, date à laquelle ils furent confinés dans des ghettos. Mais ce nétait pas très strict. De nombreux juifs purent partir et circuler librement, et les ghettos furent abolis en 1848. Les Italiens - qui constituent une société méridionale chaleureuse - connaissent peu lantisémitisme ; les juifs et les chrétiens ont toujours travaillé ensemble.

Lautre célébration aura lieu au printemps 2001, poursuit-il, pour fêter les 300 ans de la synagogue Conegliano Veneto, originellement construite en 1701. Nous attendons une grande délégation de cette ville, sous la direction du maire.