L'histoire animée d'une entreprise fabriquant des drapeaux sans connaître de frontières politiques.
Chana Falik
Pour la plupart d'entre nous, les drapeaux évoquent les passions du patriotisme et de l'indépendance. Pour Yitzhak Berman, ils représentent une infinie diversité de peuples et de causes, ainsi que la grande fierté de maintenir une excellente qualité des services au client.
L'entreprise Drapeaux et broderies Berman a été créée en 1946 par les parents de Yitzhak, Hela et Kalman Berman, des réfugiés de la Pologne déchirée par la guerre. Connaissant quelque peu la broderie, ils montèrent une petite affaire dans la rue Héléni Hamalka à Jérusalem ; Hela était la couturière et la femme d'affaire inflexible, et son mari jouait le rôle du gentleman qui apportait les nouvelles commandes.
La fabrication de drapeaux a commencé presque par hasard, rappelle Yitzhak. Un jour, à l'époque de la déclaration d'indépendance de l'Etat [en 1948], un homme a passé la tête à l'intérieur de la boutique. 'Pouvez-vous coudre des Etoiles de David sur des drapeaux ?' a-t-il demandé. 'Certainement', a répondu mon père. Il s'est avéré que l'homme en question travaillait pour le gouvernement récemment constitué, et il apporta à mon père une importante commande de drapeaux. Depuis lors, les commandes n'ont jamais cessé.
Lorsque la pression est devenue trop forte, les Berman ont embauché une autre couturière, et par la suite leurs deux enfants, Yitzhak et Ruti ont rejoint l'affaire. Le petit magasin est devenu de plus en plus encombré de machines à coudre, fers à repasser, présentoirs et autres équipements. Les passants pouvaient souvent voir des drapeaux sécher sur des claies posées à même le trottoir. Par la suite, la famille déplaça la principale activité de production de drapeaux dans deux grands pièces louées dans un entrepôt industriel. Cependant, c'est toujours dans le magasin d'origine Drapeaux Berman que s'effectuent les ventes.
Aujourd'hui, Berman emploie 19 personnes, notamment cinq membres de la famille. Yitzhak est chargé des nouvelles commandes et des relations avec les acheteurs. Lorsqu'il énumère les noms des organismes composant leur clientèle, ses yeux pétillent.
C'est un bon business. Nous avons fait des drapeaux pour Dor Shalom (la Génération de la paix) et pour Shalom Im Hagolan (la Paix avec le Golan). Nous avons reçu des commandes des mouvements des 'Femmes en vert' et de 'Hébron, éternellement', tout en fabriquant des drapeaux pour 'la Terre contre la paix'. Pendant les élections, nous en avons fait pour le parti travailliste, pour le Likoud, et plusieurs autres partis politiques. Nous produisons aussi les drapeaux de l'Autorité palestinienne.
De toute évidence, Yitzhak est fier que des clients aux buts politiques divergents défilent dans son bureau. La politique cependant ne dépasse pas la porte d'entrée. Lorsqu'on lui demande si un de ses clients n'a jamais protesté ou blâmé sa ligne de conduite consistant à servir tout le monde, il répond :
Oui, une personne l'a fait. Mais je lui ai répondu que si ce n'était pas moi qui travaillais pour lui, quelqu'un d'autre le ferait.
L'esprit pratique des Berman est à l'origine d'une histoire intéressante. Deux mois après la guerre des Six Jours, en août 1967, huit chefs d'Etat arabes s'étaient réunis à Khartoum pour une grande conférence qui avait abouti à la résolution appelée Non à la paix, non aux négociations et non à la reconnaissance d'Israël. Pourtant, durant les préparatifs de la conférence, les organisateurs se rendirent compte qu'il manquait des drapeaux de pays participants. Qui pourrait être meilleur et plus fiable que les Drapeaux Berman à Jérusalem, en Israël ! Ils ont commandé les drapeaux, demandant seulement que nous retirions l'étiquette 'Made in Israël' , rapporte Yitzhak.
A ce jour, la maison Berman a fabriqué les drapeaux de 122 pays, pour des gouvernements et des fonctions diplomatiques. Yitzhak se souvient de la légendaire visite en Israël du président égyptien Anouar Sadate en 1979. On nous a donné deux jours pour faire des milliers de drapeaux. A l'époque, l'Egypte appartenait à une confédération avec la Libye et la Syrie, et les trois pays partageaient le même drapeau. Alors qu'on accrochait les drapeaux le long de la route d'accueil, un employé municipal qui connaissait l'arabe et auquel rien n'échappait, s'écria : 'Hé, attendez ! Le mot Libye est inscrit sur ces drapeaux !' Nous avons repris tous les drapeaux et remplacé 'Libye' par 'Egypte'. Ce fut un travail compliqué, mais nous l'avons terminé à temps.