Les maux de tête peuvent être bons pour la santé.
Daniella Ashkenazy
Les personnes sujettes aux migraines vous expliqueront qu'elles ont plusieurs façons de traiter leur mal : certaines recherchent la source dans tel ou tel aliment censé avoir déclenché leur crise ; d'autres prennent des douches chaudes ; d'autres encore utilisent des médicaments. Il en est même qui posent des peaux de banane sur le front dans l'espoir d'être soulagés. La plupart se traînent dans leur lit, font régner l'obscurité dans la pièce et attendent que ça passe, qu'il s'agisse de trois heures ou de trois jours. Mais on n'a pas encore trouvé un traitement radical. Il y a néanmoins de bonnes nouvelles pour les victimes de migraines - elles ne mourront pas d'une crise cardiaque.
Telle est la conclusion d'une étude menée au Centre médical Rabin (Beilinson) à Petah Tikva. Alors que les maladies cardiaques demeurent la cause première des décès en Occident, ceux qui souffrent de maux de têtes - environ 16% des gens - constituent un sous-groupe où le risque de subir un infarctus est très faible.
Des études antérieures avaient montré qu'à côté des maux de tête atroces et des nausées, d'autres modifications physiques se produisent durant une crise de migraine, notamment la constriction des vaisseaux sanguins dans diverses parties du corps. A l'origine, l'étude cherchait à déterminer si cette constriction des vaisseaux sanguins dans la poitrine constituait un facteur de risque - susceptible de provoquer une crise cardiaque.
Le docteur Arieh Kuritzky, directeur de l'unité des migraines du département neurologique, qui est également le président de l'Association de la migraine en Israël, explique : Il existe une étude qui a déjà établi un lien entre les spasmes des artères coronaires et les maux de tête. De tels spasmes font partie intégrante de la maladie elle-même. Dans une première étape, notre travail a porté principalement sur des personnes qui avaient eu un infarctus. Chose surprenante, les résultats ont montré une très faible incidence des migraines parmi ceux qui avaient eu un infarctus - 6% contre 16% parmi le groupe test qui n'avaient pas eu de crise cardiaque.
Intrigué par ces résultats, le docteur Kuritzky, en collaboration avec le docteur Ram Paz de l'Institut de cardiologie et l'étudiante en doctorat Orit Lerner, examinèrent alors la fréquence des crises cardiaques uniquement chez ceux qui souffraient de migraines. Un échantillon de 150 patients sujets aux migraines et âgés de plus de 50 ans fut comparé à 150 personnes du même âge, ne souffrant pas de maux de tête.
Après avoir neutralisé toutes les autres variables possibles - facteurs à risques comme l'hypertension, le diabète et l'utilisation de certains médicaments - l'équipe a découvert que les patients migraineux étaient onze fois moins sujets aux infarctus.
Le docteur Kuritzky estime qu'une sorte de processus de familiarisation doit entrer en jeu : lorsque les vaisseaux sanguins de la poitrine se resserrent durant une crise de migraine, les malades ressentent des douleurs dans la poitrine et leur cur souffre d'une légère irrégularité dans l'apport de sang. Avec le temps, suppose-t-il, les migraines conditionnent le cur à s'adapter à ce type de tension. Ainsi, lorsque se produit une grave irrégularité dans l'apport de sang au cur - comme c'est le cas juste avant une crise cardiaque - cet organe est plus à même de gérer la situation.
Outre l'avantage des faibles risques d'infarctus, le docteur Kuritzky ajoute : il est peut-être possible de comprendre la cause des migraines. Les migraines constituent probablement une sorte de mécanisme protecteur qui nous avertit lorsque le taux de cholestérol est très élevé, ou lorsque nous mangeons trop d'un certain aliment ou lorsque notre sommeil est perturbé. Le stress déclenche aussi un mal de tête comme une soupape de sécurité protectrice - le transformant en quelque sorte en une 'bénédiction'.