Les touristes ressentent l'atmosphère de la riche histoire d'Israël.
Janet Mendelsohn Moshé
Fouiller dans des tessons de poteries les mains pleines de poussière et de débris est le meilleur moyen de comprendre l'apport de chaque civilisation à l'histoire, affirme l'archéologue Ian Stern, l'un des directeurs des Séminaires archéologiques de la Vieille Ville de Jérusalem.
Même les non-initiés peuvent participer à nos fouilles qui ont pour objectif de "concrétiser" le passé, déclare-t-il.
Guide touristique agréé, Ian Stern s'intéresse depuis longtemps à la présentation de différentes époques de l'histoire d'une façon unique en son genre. Depuis la création de l'association des Séminaires archéologiques, il y a vingt ans, il a initié des visiteurs du monde entier à la vie souterraine d'Israël. Agréée par la Direction des antiquités d'Israël et sous son égide, l'association organise des groupes de touristes, les équipe de pioches, de pelles et de seaux et leur enseigne l'art de creuser sur un site archéologique.
Outre cette activité, les Séminaires archéologiques, situés dans le quartier juif de la Vieille Ville de Jérusalem, proposent des visites de leur centre. Des supports audiovisuels et des cartes sont utilisés au cours d'une conférence d'introduction destinée à situer les différentes périodes dans leur contexte. Pour illustrer la contribution de l'archéologie à l'interprétation de l'histoire, un récipient en poterie est montré à la famille ou au groupe en visite. Lorsque ce récipient tombe sur le sol accidentellement , le guide, au lieu de se montrer consterné, profite de l'occasion pour expliquer ce qu'est un tesson et comment, même un minuscule fragment peut servir à identifier une période, un style de poterie ou une tuile de toiture.
Dernièrement, les membres d'un groupe d'étudiants des Etats-Unis ont été enchantés de leur journée passée dans la poussière de Tel Maresha. Ville fortifiée datant de l'âge du fer (1200-1000 avant l'ère chrétienne), elle fut abandonnée et reconstruite à plusieurs reprises pendant quelques centaines d'années jusqu'à ce qu'un tel - un grand tertre - se constitue. Les fouilles dans ce tertre, couche par couche, aident les archéologues à reconstituer l'histoire de la région. Plusieurs milliers de touristes nous ont aidé à creuser à Tel Maresha , explique M. Stern, mais la surface est à peine entamée.
Tel Maresha possède plusieurs centaines de grottes creusées par l'homme, constituées lorsque la pierre fut extraite du site. Les cavités qui en résultèrent servirent de caves ou, revêtues d'un enduit, de citernes. Aujourd'hui fort appréciées par les archéologues amateurs pour leur agréable fraîcheur qui les protège de la chaleur de l'été israélien, elles permettent également une longue saison de fouilles en hiver.
Le groupe a été conduit dans une grotte déjà munie d'éclairage et d'échelles pour les volontaires. Après avoir tâtonné, pioché et soigneusement creusé, ils ont extrait des seaux de poussière de la grotte. Pendant le tamisage et le tri, les participants ont effectué une visite du site. Lorsque toutes les découvertes ont été consignées et signalées à la Direction des antiquités d'Israël les volontaires ont été autorisés à emporter des tessons mis au rebut.
Nous avons découvert des tessons et des monnaies anciennes , s'exclame Josh, un étudiant en deuxième année à l'Université de Floride, âgé de 19 ans. On nous avait bien annoncé que nous pourrions trouver quelque chose, mais quand j'ai découvert l'anse d'une jarre romaine, j'ai eu l'impression d'avoir gagné à la loterie.