Une nouvelle souris d'ordinateur met les programmes informatiques et graphiques à portée de main des malvoyants
Daniella Ashkenazy
Le Système Touche Virtuelle (STV) est une souris d'ordinateur comportant trois touches parallèles constituées chacune de 32 minuscules épingles pouvant être soulevées ou abaissées pour créer, à l'écran, des copies de textes ou d'images tactiles. Les hauteurs différentes des épingles traduisent des variations de couleurs - blanc, gris clair, gris foncé, noir.
Le STV fait défiler le curseur sur l'écran exactement comme la souris de l'ordinateur d'une personne qui voit. En même temps, il réfléchit sur les touches ce qui est en mouvement. A la lecture du texte, le STV traduit trois lettres à la fois sur l'écran en lettres soulevées sur les touches. Les lettres peuvent être soit en braille, soit en empreinte du caractère de l'alphabet écrit dans une fonte identifiable au toucher-une capacité entièrement neuve parmi les équipements destinés aux malvoyants. Le système de lecture porte le nom de Braille courant .
Pour les images graphiques, des instructions enregistrées et une parole produite par une machine sont activées, fournissant des indications sur la façon de procéder et des explications qui apportent une information supplémentaire sur l'image que l'utilisateur rencontre. Une pause sur n'importe quelle partie de l'image activera automatiquement une brève explication. L'accès à un environnement informatique fondé sur le graphique présente un double
avantage : non seulement il ouvre toutes sortes de possibilités de travail sur ordinateur à un aveugle, mais en outre il permet au malvoyant de créer des oeuvres d'art grâce à un interface avec des programmes de dessin ordinaires.
Huit boutons en haut et sur les côtés de la souris permettent à l'utilisateur de dialoguer avec l'ordinateur, de diriger le curseur sur des positions spécifiques et d'envoyer des commandes. Le centre de commande étant situé dans la paume, il n'est donc plus nécessaire pour l'utilisateur de mémoriser les innombrables commandes du clavier ; un aveugle peut
pointer et cliquer exactement comme tout autre utilisateur de PC.
Cet appareil est le fruit de quatre années de travaux de recherche et développement effectués par deux scientifiques : Roman Gouzman, un psychologue ayant derrière lui plus de 25 ans d'expérience dans les questions de perception visuelle, de représentation symbolique, de modélisation cognitive et d'éducation spécialisée, ainsi que Igor Krasin, un mathématicien ingénieur en informatique qui a travaillé durant 30 ans dans l'automation et s'est spécialisé dans les méthodes numériques, la conception de logiciels et le traitement des images. Après un accident de ski qui a détérioré la vue de sa fille, M. Gouzman a tenu à mettre au point un outil lui permettant d'être membre à part entière de la génération de l'ordinateur. Son idée était de créer un appareil capable de convertir l'information numérique affichée sur l'écran d'un ordinateur en une information mécanique palpable.
Produit par la société VirTouch installée à Jérusalem, le STV donne à l'aveugle et au malvoyant accès aux multiples applications des logiciels : graphiques, textes, programmes éducatifs, lecture de cartes et même art et photographie. Au cours d'un test d'évaluation effectué sur 26 participants aveugles ou malvoyants, Méir, âgé de 36 ans, a déclaré : Cet appareil m'a ouvert les yeux. Je n'avais jamais réalisé que les lignes tracées par Picasso dans le portrait d'une jeune fille pouvaient être aussi émouvantes, aussi réelles qu'une beauté physique.
D'après cette société, on compte dans le monde développé quelque 800 000 personnes âgées de moins de 55 ans totalement aveugles et environ 17 millions de malvoyants. Plus de
500 000 Américains malvoyants et un nombre équivalent d'Européens sont des utilisateurs actifs d'ordinateurs. Cependant, le marché de VirTouch vise en premier lieu non pas les propriétaires de PC individuels mais des institutions éducatives comme les bibliothèques. Deux projets pilotes sont en cours en Israël et en Norvège.
Outre les programmes informatiques, les jeux d'ordinateurs utilisant le STV sont non seulement plaisants mais ils contribuent à élargir chez l'aveugle la perception spatiale et les aptitudes motrices qui sont souvent compromises par l'absence de la vision. Après avoir évalué le programme, Simha, âgé de 30 ans, affirme : Je suis un passionné de football depuis vingt ans et aujourd'hui, pour la première fois, je peux voir la véritable image d'un terrain et la position des joueurs. J'ai fini par comprendre ce que le commentateur voulait dire par les termes haut du terrain et surface de réparation .