L'ancienne synagogue de Beit Alpha est située dans la vallée de Beit Shéan au nord-est d'Israël. Les ruines de Khirbet Beit Ilfa dans les environs conservent le nom antique.
Le sol en mosaïque de la synagogue a été découvert en 1929 par des membres du kibboutz Beit Alpha qui creusaient des canaux pour irriguer leurs champs. Des fouilles furent entreprises la même année, mettant à jour des mosaïques restées intactes pendant près de 1 500 ans. Les vestiges de quelques maisons découverts lors de fouilles effectuées dans les années 1960, indiquent que la synagogue se dressait dans un village juif de l'époque byzantine (Ve-VIe siècles).
La synagogue est orientée vers le sud, en direction de Jérusalem. Mesurant 20 x 14 m, elle consiste en une cour (atrium), un vestibule (narthex) et une salle de prières. Les murs, en pierre non taillée, sont enduits de plâtre à l'intérieur comme à l'extérieur.
De la rue, une entrée située dans le mur ouest donne accès à la cour, d'une superficie de 10 x 7 m, pavée de mosaïques à dessins géométriques.
Le vestibule, de 2,5 mètres de large, comprend deux portes dans son mur du côté nord, en face de la cour et trois autres dans le mur du côté sud donnant accès à la salle de prières. Les motifs du sol en mosaïque sont également géométriques.
La salle de prières, de 10 x 8 mètres, est divisée en une nef centrale et deux bas-côtés par deux rangées de colonnes en pierre qui soutenaient probablement les voûtes et le toit à pignon de la synagogue. Les spécialistes supposent qu'au-dessus des deux bas-côtés latéraux et du vestibule, une galerie était aménagée pour les femmes au second étage. Des bancs longeaient les murs ainsi que le mur sud de la salle de prières. Une porte percée dans le mur ouest donnait accès à une pièce latérale.
Une abside - un renfoncement arrondi et surélevé de 2, 4 m - construite dans le mur sud de la synagogue servait de bima réservée à l'arche de la Torah ; on y accédait par trois marches. Ultérieurement, une autre bima en forme de gradin fut ajoutée entre les deux colonnes sud du côté est de la salle de prière. Sous le sol de la bima, un creux d'un mètre de profondeur revêtu de pierres abritait probablement la trésorerie de la synagogue. Lorsqu'on l'ouvrit durant les fouilles, il contenait trente-six pièces de monnaie byzantines en bronze.
Le sol en mosaïque de la salle de prière
La salle de prière est entièrement pavée de mosaïques. Le sol du bas-côté ouest est orné de carreaux aux dessins géométriques ; l'autre bas-côté est dallé de mosaïques blanches non décorées.
Deux dédicaces, l'une en araméen et l'autre en grec, sont inscrites dans l'entrée principale de la salle de prière, encadrées par un lion et un taureau se faisant face. L'inscription en araméen précise que la mosaïque du sol a été posée pendant le règne de l'empereur Justin (probablement Justin Ier, au début du VIe siècle) et que son financement a été assuré par les dons effectués par les membres de la communauté. L'inscription en grec dit : « Puissent les artistes qui ont accompli cette uvre, Marianos et son fils Hanina, demeurer dans le souvenir des hommes. »
Dans la nef, le sol en mosaïque colorée est divisé en trois panneaux distincts tous entourés par une bande ornée de divers motifs : dessins géométriques, fruits, oiseaux et animaux. Du nord au sud, les panneaux représentent