Comme le rapporte la Bible, le lieu de naissance de la nation juive est le Pays d’Israël (Erets Israël). Pendant plus de deux millénaires, après la perte de la souveraineté du peuple juif sur Erets Israël et son exil dans divers pays de par le monde, les juifs ne cessèrent jamais d’aspirer à revenir y construire leur patrie.
Bien que dispersés à travers les nations du monde, les juifs continuèrent à adhérer aux principes fondamentaux de leur foi. Ces principes sont exprimés dans la Torah (les cinq Livres de Moïse), les visions des prophètes et le Talmud, le corpus de la loi juive faisant autorité. Les principes égalitaires que l’on trouve dans ces sources ont fourni un environnement naturel propice à la prolifération des idées démocratiques.
La tolérance envers les autres, le respect pour tous et la préoccupation pour le bien-être social de chacun des membres de la société, tels qu’ils sont inscrits dans les sources juives, furent les pierres angulaires sur lesquelles s’édifia la vie juive en diaspora. Qu’il s’agisse des communautés juives qui maintinrent une présence en Erets Israël de façon ininterrompue, ou des communautés éloignées dans le monde, la vie communautaire juive était gérée par des institutions qui contribuèrent à poser les bases des institutions démocratiques de l’Israël contemporain. Par ailleurs, les idées libérales et démocratiques des nations émergeant en Europe au cours du XIXe siècle exercèrent une influence sur l’évolution et la conception du sionisme politique.
L’Etat d’Israël moderne, ressuscité en 1948, transforma en réalité le rêve entretenu dans le coeur du peuple juif pendant deux mille ans. Contrairement à la région environnante connue pour ses régimes totalitaires et autoritaires, l’Etat nouvellement constitué adopta pour sa propre société les principes égalitaires, démocratiques et pluralistes.
La Déclaration d’indépendance d’Israël (14 mai 1948) proclamait la constitution d’un Etat juif adhérant aux principes démocratiques. L’intégration de plusieurs centaines de milliers de juifs du monde contribua à la nature pluraliste de la culture d’Israël. Conscients des années de persécutions endurées par le peuple juif sous les différents régimes des pays où ils résidaient, les auteurs de la Déclaration soulignaient qu’Israël serait lié par les principes de liberté, d’égalité et de tolérance pour tous ses habitants, sans considération de leur religion, convictions, race, sexe ou culture.
Israël est encore un pays jeune. Il consacre une grande partie de ses ressources à la défense de ses frontières et de ses habitants contre les menaces de voisins hostiles. Conformément aux termes de sa Déclaration d’indépendance, Israël n’a jamais cessé de tendre la main à ses voisins et de leur proposer la paix. En outre, en dépit des attentats incessants contre sa population, Israël continue à agir dans le respect des libertés et des valeurs auxquelles il est attaché. Israël est toujours aussi déterminé à confirmer la conviction des fondateurs qu’un Etat juif et démocratique peut exister en dépit des défis quotidiens lancés contre son identité. Avec le concours du pouvoir judiciaire, de la législation votée par son parlement, la Knesset, et de nombreuses autres institutions qui composent sa société, Israël démontre à quel point son attachement à un mode de vie démocratique n’est pas entravé par les circonstances extérieures,donnant ainsi un sens concret aux mots «un peuple libre sur notre terre.»