L'Etat d'Israël est devenu le 59ème membre de l'Organisation des Nations unies (ONU) le 11 mai 1949. Il a depuis participé à nombre d'activités de cet organisme et s'efforce d'apporter une contribution utile aux travaux de ses agences spécialisées en matière de santé, travail, agriculture et alimentation, éducation et science. Israël joue un rôle actif au sein des organisations non-gouvernementales placées sous les auspices des Nations unies traitant d'aviation civile, d'immigration, de communications, de météorologie, de commerce ou du statut de la femme.
Depuis cinq décennies, Israël était exclu de tout groupe régional aux Nations unies ; en avril 2000, il a été admis dans le groupe régional occidental à titre provisoire avant de pouvoir rejoindre le groupe asiatique. Depuis lors, Israël peut désormais voter ou être élu dans les grandes instances des Nations unies. Israël a été élu (grâce au groupe régional occidental) à la vice-présidence de la 60ème Assemblée générale de l'ONU.
Certaines résolutions de l'ONU ont revêtu une importance capitale pour Israël, entre autres les résolutions 242 (22 novembre 1967) et 338 (22 octobre 1973) du Conseil de sécurité proposant des solutions de règlement du conflit israélo-arabe.
Au fil des ans, les Nations unies ont contribué à la cessation des hostilités entre Israël et ses voisins arabes en nommant des médiateurs, en prenant sous leurs auspices les accords d'armistice et de cessez-le-feu et en déployant des forces de l'ONU entre les belligérants.
L'ONU a servi durant des années d'arène où se déroulaient des joutes politiques contre Israël. Les 21 Etats arabes, soutenus par les pays musulmans et leur alliés du bloc des non-alignés constituaient une « majorité automatique » garantissant l'adoption de résolutions anti-israéliennes par l'Assemblée générale.
Soucieux de présenter l'histoire juive à l'Assemblée générale de l'ONU, Israël est parvenu en 2005 à réunir une séance spéciale de l'AG à l'occasion du 60ème anniversaire de la libération des camps de concentration nazis en Europe et à faire adopter une nouvelle résolution de cette assemblée portant sur la commémoration annuelle de la Shoah.