As bases do sistema de saúde, que inclui uma rede de serviços médicos de prevenção, diagnose e tratamento, foram estabelecidas, ainda antes da criação do estado, pela comunidade judaica e pelas autoridades do Mandato Britânico, que administraram o país entre 1918 e 1948. Assim, quando o Estado de Israel se tornou independente, uma infra-estrutura médica bem desenvolvida já estava em funcionamento, a imunização era um processo rotineiro e programas de melhoramento das condições ambientais já se encontravam em operação. Contudo, nos primeiros anos do estado, os serviços de saúde tiveram que se dedicar novamente a problemas que já tinham sido superados no passado, para poder atender às necessidades de centenas de milhares de refugiados da Europa do pós-guerra e de vários países árabes. Este desafio foi enfrentado através de um intenso esforço nacional, para proporcionar serviços especiais, assim como por um plano de longo alcance de educação sanitária e medicina preventiva.
A população dispõe de uma extensa rede de serviços médicos, que compreende hospitais, ambulatórios e clínicas e centros de medicina preventiva e de reabilitação. O tratamento hospitalar inclui, se necessário, procedimentos e técnicas avançadas, como inseminação artificial, scanners CAT, neurocirurgias, transplantes de medula óssea e de outros órgãos. Os centros de atendimento materno-infantil atendem mulheres grávidas e bebês, desde o nascimento até o final da primeira infância, oferecendo exames pré-natais, diagnóstico precoce de deficiências fetais físicas e mentais, vacinação, exames pediátricos periódicos e educação sanitária.
Administração e Estrutura
A responsabilidade por todos os serviços de saúde cabe ao Ministério da Saúde, que elabora as leis e supervisiona sua implementação; controla os padrões médicos em todo o país, assim como os padrões de qualidade de alimentos e drogas; licencia o pessoal médico; promove a pesquisa no campo da medicina; avalia os serviços médicos e supervisiona o planejamento e a construção de hospitais. O ministério funciona também como agência de saúde pública nos campos da medicina preventiva e ambiental.
O Pessoal Médico
Os quase 27.000 médicos de Israel exercem sua profissão em hospitais, em ambulatórios comunitários, assim como em clínicas particulares. Cerca de 50% dos 47.000 enfermeiros e enfermeiras têm formação profissional (6% possuem título universitário); o restante recebeu preparação prática apenas.
A formação nas profissões médicas pode ser adquirida em quatro escolas de medicina, duas de odontologia, uma de farmacologia e cerca de 20 escolas de enfermagem, das quais quatro oferecem formação acadêmica. Cursos de formação para fisioterapistas, terapeutas ocupacionais e nutricionistas, bem como para técnicos de laboratório e de raios-X, são oferecidos em várias instituições.
O Seguro de Saúde
A Lei do Seguro de Saúde garante a todos os habitantes de Israel um conjunto padronizado de serviços médicos, inclusive hospitalização. Os serviços médicos são dispensados pelos quatro planos gerais de seguro de saúde, que têm a obrigação de receber todos os solicitantes, independentemente da idade ou do estado de saúde.
Os fundos provêm sobretudo de um imposto de seguro médico, no valor de até 4,8% do rendimento mensal, arrecadado pelo Instituto Nacional de Previdência, e da participação dos empregadores no custo do seguro para seus empregados. Os planos de seguro serão reembolsados pelo INP de acordo com a média ponderada do número de segurados, calculada de acordo com a idade, a distância entre a residência e a instalação de serviço médico e outros critérios determinados pelo Ministério da Saúde.
O Maguen David Adom, o serviço médico de emergência de Israel, mantém uma rede de postos de primeiros-socorros, um programa nacional de doação de sangue, bancos de sangue, cursos de primeiros-socorros e um serviço público de ambulâncias, que inclui unidades de tratamento intensivo. A organização funciona com a ajuda de 4.500 voluntários, muitos dos quais estudantes do 20 grau, que prestam serviços em cerca de 40 ambulatórios em todo o país.