A TERRA E O POVO- Natureza

A vida animal e vegetal de Israel é rica e diversificada, em parte devido à localização geográfica do país, na junção de três continentes. Mais de 2.800 tipos de plantas foram identificados, desde espécies alpinas nas encostas das montanhas setentrionais a espécies do Sahara, na Aravá, ao sul. Israel é o ponto extremo setentrional para a presença de plantas como o papiro e o limite meridional de outras, como a peônia vermelho-coral brilhante.

Florestas naturais, principalmente de carvalhos, cobrem partes da Galiléia, do Monte Carmel e de outra regiões montanhosas. Na primavera, cistos baixos e giestas espinhosas predominam, com suas variações de branco, rosa e amarelo. Madressilvas trepam sobre os arbustos e grandes plátanos proporcionam sombra ao longo dos córregos de água fresca da Galiléia. Nos planaltos do Neguev, massivas pistaceiras atlânticas acrescentam uma nota espetacular ao longo dos leitos dos rios secos, e tamareiras crescem onde quer que haja bastante água subterrânea.

Muitas flores cultivadas, como a íris, a açucena, a tulipa e o jacinto são aparentadas a algumas das flores silvestres de Israel. Imediatamente após as primeiras chuvas, em outubro-novembro, o país se cobre de um tapete verde que dura até a chegada do verão seco. Ciclames brancos ou côr-de-rosa e anêmonas vermelhas, brancas e côr-de-púrpura florescem de dezembro a março; as tremoceiras azuis e as margaridas amarelas surgem pouco depois. Muitas das plantas nativas, como o açafrão e a cila, são litófilas, isto é, armazenam seus nutrientes em bulbos ou tubérculos, e florescem no fim do verão. Pairando sobre os campos, há cerca de 135 variedades de borboletas, de matizes e padrões brilhantes.

Mais de 380 espécies diferentes de pássaros podem ser vistas em Israel. Algumas, como o rouxinol oriental comum, residem permanentemente no país; outros, como o galeirão e o estorninho, passam aqui o inverno, regalando-se com o alimento encontrado nos campos e lagos piscosos. Centenas de milhares de pássaros atravessam Israel duas vezes por ano, em suas migrações, fornecendo excelentes oportunidades aos ornitólogos. Bútios, pelicanos e outras aves migratórias, grandes e pequenas, enchem os céus do país em março e outubro. Várias espécies de aves de rapina, como águias, falcões e gaviões, assim como minúsculos pássaros canoros, como a toutinegra e o pintassilgo, nidificam em Israel.

Delicadas gazelas correm sobre as colinas; raposas, gatos selvagens e outros mamíferos vivem nos bosques. Cabritos monteses da Núbia de chifres majestosos saltam sobre os rochedos no deserto; e camaleões, cobras e lagartos de todos os tipos contam-se entre as 80 espécies nativas de répteis.

O Keren Kayemet - Fundo Nacional Judaico (KKL) foi fundado em 1901 com o objetivo de comprar terras para as colônias agrícolas judaicas, assim como para executar projetos de desenvolvimento, saneamento e reflorestamento na Terra de Israel. Quando Israel se tornou independente, em 1948, o KKL já havia comprado, com fundos coletados do judaísmo mundial, uns 96.000 hectares de terras, que em sua maioria precisaram ser tratadas após séculos de abandono, e havia plantado cerca de 4,5 milhões de árvores nas colinas rochosas do país. Hoje, mais de 200 milhões de árvores, plantadas em florestas e bosques que cobrem 120.000 hectares, proporcionam aos israelenses uma ampla gama de oportunidades de recreação ao ar livre e apreciação da natureza. Paralelamente a suas atividades de reflorestamento e manutenção florestal, o KKL também cria parques e sítios de recreação, prepara a infra-estrutura de novos assentamentos, executa vários projetos de acumulação de água e participa ativamente dos esforços de conservação ambiental em todo o país.

No esforço de conservar o meio-ambiente natural, foram adotadas severas leis de proteção da natureza e da fauna, tornando ilegal até mesmo colher a mais simples das florzinhas que crescem à beira das estradas. Encarregada de promover a preservação da natureza, a Autarquia de Reservas Naturais, juntamente com a Sociedade pela Proteção de Natureza em Israel, procura equilibrar as exigências de desenvolvimento da infra-estrutura com a proteção da paisagem e do ambiente natural. 150 reservas naturais e 65 parques nacionais, em todo o país, numa área total superior a 1.000 km2, encontram-se sob a supervisão da Autarquia. Dentre elas, 20 foram adaptadas ao uso do público, com centros para visitantes, estradas e trilhas, atraindo mais de 2 milhões de pessoas anualmente.

Inspirados por um profundo sentimento de herança nacional, têm sido feitos esforços por preservar e reintroduzir a vida vegetal e animal existente em tempos bíblicos, mas que desapareceu da região ou está em vias de extinção. Neot Kedumim, uma reserva paisagística situada no centro do país, que se dedica a colecionar e conservar variedades vegetais mencionadas na Bíblia e ainda existentes, criou grandes jardins com flora nativa de várias áreas geográficas da Terra de Israel nos tempos antigos. Os projetos Hai Bar de fauna selvagem, na Aravá e no Monte Carmel, foram criados para reintroduzir, em seu antigo habitat natural, espécies animais que antigamente enchiam as colinas e desertos da Terra de Israel. Biólogos israelenses especializados em vida animal selvagem correm o mundo em busca destes animais que, uma vez localizados, são trazidos às reservas do Hai Bar, onde aprendem a se adaptar ao ambiente antes de serem postos em liberdade. Entre os animais criados atualmente no país citam-se avestruzes, gamos persas, órixes, onagros e burros selvagens da Somália.

A conscientização do público a respeito da preservação natural é promovida nas escolas e entre a população em geral, através de excursões guiadas, publicações e campanhas de esclarecimento.