Dr. Roni Kedmi
La Terre d’Israël est appelée Terre sainte, tant dans la culture juive que dans la culture chrétienne (Terra Sancta). Le mot ‘saint’ provient du lien avec un être saint, un Livre saint et des personnes saintes.
A partir du second siècle de l’ère chrétienne, les fidèles catholiques se rendirent dans le pays de Jésus dans un but spirituel, afin de visiter les lieux évoqués dans les Ecritures. On les nomma ‘pèlerins’ et l’on appela leur voyage un ‘pèlerinage’. Néanmoins, l’expression ‘Terre Sainte’ n’existait pas dans le christianisme avant le règne de l’Empereur Constantin le Grand (274-337 de l’ère chrétienne). Ce dernier fit passer le christianisme du statut de religion persécutée à celle de religion autorisée dans l’Empire (Edit de Milan, 313 ap. J.C.).
Selon la tradition, sa mère, Hélène, découvrit le lieu de la crucifixion de Jésus, ainsi que la croix sur laquelle il expira. Elle localisa également, non loin, l’endroit de sa sépulture vide. Sur ces lieux, l’empereur Constantin édifia un complexe comprenant le Martyrium, le Triportique à ciel ouvert et la Rotonde à coupole, dite de l’Anastasis (du grec : résurrection). Une autre église fut édifiée sur le Mont des Oliviers, sur les lieux où selon la tradition, Jésus monta au ciel.
Ces travaux de construction accélérèrent le processus d’identification des lieux saints par les fidèles. Cette localisation fut accomplie par les empereurs et leurs hommes de cour, par les gens d’Eglise et par les pèlerins eux-mêmes. Ils situèrent les lieux saints grâce aux textes religieux, les Chroniques, la liturgie et les cartes géographiques. Les bâtiments qui s’édifièrent sur ces lieux visaient à faire d’un lieu saint un site éternel faisant référence au parcours de Jésus et des saints, selon les récits des Ecritures et des textes canoniques. Les rituels organisés et pratiqués dans ces lieux renforcèrent leur statut sacré.
Les édifices bâtis en Terre sainte, ainsi que les vestiges sacrés qui furent découverts, contribuèrent grandement au culte des saints, qui fit et fait toujours intégralement partie de la culture catholique. Les ruines saintes furent perçues comme une source de puissance divine, susceptibles de servir de médiateurs entre le croyant et Dieu et d’être le lieu de miracles, tout particulièrement en matière de guérison.
Le pèlerinage constituait en fait pour les fidèles un projet tant économique que spirituel. Lorsque les conditions sécuritaires, économiques et politiques rendaient leur voyage impossible, ces pèlerins empruntaient d’autres circuits, vers des lieux saints situés en Europe, en lieu et place du pays de Jésus.
Selon les Ecritures canoniques chrétiennes, Jésus naquit, vécut et oeuvra en Israël, excepté les rares fois où il se rendit en Jordanie, en Cisjordanie et au Liban.
Etapes principales de la vie de Jésus
L’Annonce faite à Marie - (Luc, 26-38) A Nazareth, l’ange Gabriel annonce à Marie, vierge promise en mariage à un homme nommé Joseph, qu’elle va enfanter, par la vertu du Saint Esprit, un fils du nom de Jésus. Sur ces lieux fut édifiée une église commémorant cet événement.
Marie rend visite à Elisabeth - (Luc 1, 39-56) Après avoir entendu l’Annonce selon laquelle elle aurait un fils, Marie rend visite à Elisabeth, enceinte de celui qui sera Jean-Baptiste. A l’endroit de la visite de Marie, à Ein Karem, Jérusalem, fut élevée une église.
Naissance de Jésus - (Matthieu 1, 18-25) Jésus naît à Bethléem, où ses parents étaient arrivés dans le contexte de l’inscription à un recensement.
La basilique de la Nativité, à Bethléem, fut construite au-dessus de la grotte où, selon la tradition, eut lieu la naissance de Jésus.
Baptême de Jésus – (Marc 1, 9) Jésus est baptisé dans le Jourdain par Jean-Baptiste. L’emplacement de ce baptême est controversé. Selon la tradition, il se trouverait à Béthanie. En 1981, l’Etat d’Israël organise en lieu et place un site de baptême alternatif, appelé Yardenit, sur la rive israélienne du Jourdain.
Choix des Apôtres – Les premiers apôtres que Jésus appela à lui étaient des pêcheurs (Simon-Pierre, André, Jacques fils de Zébédée et son frère Jean) : « Comme il marchait le long de la mer de Galilée, il vit deux frères, Simon appelé Pierre, et André, son frère, qui jetaient un filet dans la mer ; car ils étaient pêcheurs » (Matthieu 4, 18). Ils s’occupaient en effet de pêche sur le lac de Tibériade (mer de Galilée), au nord d’Israël.
En 1986, une barque datant des années 50 à 70 de l’ère chrétienne fut découverte. Elle constitue un exemple représentatif du type d’embarcation servant à la pêche et au transport de marchandises à l’époque de Jésus.
Transfiguration de Jésus (Matthieu 17, 1-13) – Sur le Mont Tabor, Jésus se transfigura sous les yeux de ses disciples Pierre, Jacques et Jean : « Son visage resplendit comme le soleil et ses vêtements blanchirent comme la lumière » (Matthieu 17, 2). Moïse et Elie figurent également dans cette scène, dont le souvenir est commémoré sur les lieux par une église.
Entrée à Jérusalem (Jean 12, 12-19) –A ses derniers jours, Jésus arrive à Jérusalem, chevauchant un ânon. Il est accueilli par une foule de disciples balançant des rameaux de palmier en son honneur. Le dimanche d’avant Pâques (Dimanche des Rameaux), on commémore cet évènement par une procession de fidèles tenant des petites branches de palmiers.
La Cène (Marc 14, 12-26) - Le soir de la Pâque, Jésus et ses disciples consomment la Cène, le dernier repas, au cours duquel Jésus leur révèle que l’un d’eux le livrera aux autorités. Ce repas est à la source du sacrement de l’Eucharistie : le vin qu’ils burent est le sang de Jésus, et le pain qu’ils mangèrent est sa chair (Marc 14, 23-24). Selon la tradition, le lieu de la Cène, le Cénacle, se trouve au Mont Sion à Jérusalem.
Agonie de Jésus à Gethsémani (Matthieu 26, 36-45) – Après la Cène, Jésus et ses disciples se rendent dans un jardin appelé Gethsémani (‘pressoir à huile’). Bien qu’il leur ait demandé de rester éveillés pendant qu’il prie, ses disciples s’endorment. Une fois Jésus dénoncé par Judas Iscariote, les disciples s’enfuient. Sur les lieux, fut construite l’église franciscaine de Toutes les Nations.
Passion de Jésus – Une fois passé devant le Sanhédrin, Jésus est amené devant Ponce-Pilate, le procurateur romain, et condamné à la crucifixion (Matthieu 27, 1-31). En 1920, l’église de la Flagellation fut édifiée sur les lieux.
Ce que vécut Jésus entre sa dénonciation et sa crucifixion est appelé ‘la Passion du Christ’ (du latin passio : souffrance). Le trajet parcouru par Jésus portant sa croix, depuis sa condamnation jusqu’à sa crucifixion et son enterrement, est appelé Via dolorosa. Ce chemin de croix comprend quatorze stations, les cinq dernières se trouvant à l’intérieur de la Basilique du Saint Sépulcre.
Jésus fut crucifié sur le Golgotha (Matthieu 27, 33). Au bout de trois heures, il expira. Une roche considérée comme appartenant au Golgotha (nom qui signifie ‘lieu du crâne’), se trouve aujourd’hui à l’intérieur de la Basilique du Saint Sépulcre.
Sépulcre de Jésus (Matthieu, 27, 57-61) - Le corps de Jésus fut déposé dans un sépulcre taillé dans le roc. Au bout de trois jours, Jésus ressuscita. Au-dessus de sa sépulture, s’éleva la Basilique du Saint Sépulcre, construite au quatrième siècle de l’ère chrétienne par l’empereur romain Constantin le Grand.
Ascension de Jésus au ciel (Marc 16, 19) – Après le retour sur terre de Jésus, ce dernier est enlevé au ciel. Selon la tradition, ceci se passa au Mont des Oliviers, et sur les lieux fut bâtie l’Eglise de l’Ascension.
Principaux miracles de Jésus
Eau transformée en vin (Jean 2, 1-11) - ce miracle se produisit à Cana (aujourd’hui Kfar Cana). Sur les lieux, fut édifiée une église franciscaine commémorant ce miracle.
Multiplication du pain et des poissons (Matthieu 14, 13-21) – Jésus nourrit cinq mille personnes avec une petite quantité de pain et de poissons. A l’endroit où, selon la tradition, s’accomplit ce miracle (à Tabha), fut construite l’église bénédictine de la Multiplication des pains et des poissons.
Marche sur l’eau (Marc 6, 45-52) – Jésus marche sur l’eau sous les yeux de ses disciples. Ce miracle se produisit sur le lac de Tibériade (mer de Galilée).
Résurrection de Lazare (Jean 11, 1-44) – Jésus ressuscite un homme quatre jours après sa mort et son enterrement. C’est à Béthanie, selon la tradition, que se trouve le sépulcre de Lazare. Sur les lieux, fut édifiée l’église franciscaine de Saint Lazare.
Les principaux sermons de Jésus
Sermon sur la montagne (Matthieu, 5, 1-48) – Jésus prononce devant ses fidèles son Sermon sur la montagne. On y retrouve nombre des principes de la religion chrétienne. Y apparaissent des locutions utilisées jusqu'à nos jours, comme ‘tendre l’autre joue’ au lieu de rendre ‘œil pour œil, dent pour dent’, l’amour des ennemis etc. Les huit premiers versets de ce sermon commencent par le mot ‘Heureux’, et c’est pourquoi le mont sur lequel Jésus prononça son sermon est appelé ‘Mont des Béatitudes’, identifié avec le Mont Nahum. Sur ces lieux, fut édifiée l’église franciscaine du Mont des Béatitudes (1936-1938).
Nul n’est prophète en sa ville (Matthieu 13, 53-58) - Jésus enseigne dans une synagogue de sa ville natale, à Nazareth, et affirme que nul n’est prophète en sa ville. Il éveille la colère de la foule qui tente de le jeter d’un précipice, situé selon la tradition sur le mont Kdumim, près de Nazareth.