Agricultura en Israel- El Desafםo del Desarrollo

Se estima que para el año 2020, la población de Israel aumentará en un 42%, a 8,5 millones de habitantes. Esto causará grandes incrementos en la demanda de productos agrícolas; pero el uso de tierra y agua para usos urbanos también aumentará enormemente.

En el año 2020, sólo la mitad de la cantidad agua dulce asignada para la agricultura hoy (unos 700 millones de metros cúbicos al año), estará disponible para este propósito y la extensión de tierras apropiadas para la agricultura (360.000 ha.) será un 18% menor que en la actualidad. Parte de esta mayor demanda principalmente para los cultivos (tales como cereales, oleaginosas y azúcar) y para productos lácteos, pescado y carne - se la podrá hacer frente con un aumento en las importaciones.

No obstante ello, una parte substancial de esa creciente demanda tendrá que ser cubierta por un incremento de la producción doméstica. Serán necesarios cambios drásticos, como un incremento del 33% en la fuerza laboral y una reducción de cultivos bajo riego, como el algodón, para permitir que el agua alcance para el cultivo de frutas y hortalizas para el mercado local.

Lo anterior se basa en un estudio del Ministerio de Agricultura, que pronostica que a pesar de sus desventajas, Israel podrá, en el año 2020, aumentar su producción agrícola en un 48% en relación con las cifras de 1993, con un promedio de incremento del 1,5% anual en términos reales. Esto ciertamente es compatible con el desarrollo actual.

A excepción de un breve período de desarrollo irregular durante la segunda mitad de la década de los ochenta, la producción agrícola ha aumentado constantemente desde 1948. A pesar de la declinación de su cuantía con relación a otros ramos de la economía, la agricultura se ha desarrollado en términos absolutos y todavía desempeña un papel de importancia en la economía israelí, representado hoy en día aproximadamente el 2,0% del Producto Nacional Bruto y un 3,5% de las exportaciones. Materias primas agrícolas producidas en Israel representan hoy en día más de US$2.000 millones, de los cuales se exporta el 70%.

La agricultura tiene gran importancia desde el punto de vista nacional; en ciertas áreas, como en la Aravá y el Valle del Jordán, constituye el mayor medio de subsistencia para la población. En 1996, aproximadamente 73.500 personas estuvieron involucradas en las labores agrícolas, constituyendo cerca del 3,0% de la fuerza laboral del país. En términos monetarios, Israel produce casi el 70% de sus necesidades alimenticias. Importa gran parte de sus granos, oleaginosas, carne, pescado, azúcar, café y cacao. Sin embargo, estas importaciones se compensan con la exportación anual de productos agrícolas por valor de cerca de $800 millones más $600 millones en alimentos procesados. Hoy en día, casi un cuarto de los ingresos de los granjeros israelíes proviene de la exportación de productos frescos, entre ellos flores, aguacates (paltas), vegetales fuera de estación y algunas frutas exóticas cultivadas para la exportación. En 1996 se vendieron a la industria unas 140.000 toneladas de frutas y vegetales - 14% de la cosecha total - para su procesamiento y exportación.

Muy diferente era la situación 100 años atrás. Cuando los judíos comenzaron a reasentarse en su patria histórica a finales del siglo XIX, sus primeros esfuerzos fueron dirigidos a la rehabilitación de la tierra, en su mayor parte semiárida o incultivable por causa de la deforestación, la erosión y el abandono. Se despedregaron los campos y se construyeron terrazas en las regiones empinadas; se secaron las zonas pantanosas y se inició una campaña sistemática de reforestación; la erosión fue contenida y la tierra salobre fue lavada para reducir su salinidad.

Desde que Israel logró su independencia en 1948, el área total cultivada aumentó de 165.000 a unas 435.000 hectáreas y el número de comunidades agrícolas pasó de 400 a 900 (de ellas 136 poblados árabes). Durante el mismo período, la producción agrícola tuvo un aumento de 16 veces, más de tres veces el ritmo de crecimiento de la población. Las variadas condiciones climáticas, topográficas y tipos de suelos de Israel (de subtropical a árida, desde 400 metros bajo el nivel del mar a 1.000 metros sobre el nivel del mar y desde dunas de arena a tierras aluviales) hacen posible el cultivo de una gran variedad de productos agrícolas.

El éxito de la agricultura del país se basa en la determinación y el ingenio de los granjeros y científicos, que se dedicaron a desarrollar una agricultura floreciente en un país cuya superficie es principalmente desértica, demostrando así que el valor real de la tierra es una función de la manera en que es utilizada.

Investigación y desarrollo

La permanente investigación orientada hacia una aplicación práctica y una investigación para el desarrollo (I&D) se han estado llevando a cabo en el país desde comienzos de siglo.

El sector agrícola hoy en día utiliza casi exclusivamente una tecnología relacionada con la ciencia. Las agencias gubernamentales, las instituciones académicas, los entes industriales y las cooperativas trabajan juntos en la búsqueda de soluciones a problemas y como enfrentar nuevos desafíos.

Tratando temas que van desde la genética botánica y el control de plagas, hasta la agricultura de zonas áridas, La I&D agrícola ha desarrollado tecnologías basadas en la ciencia, que han mejorado radicalmente la cantidad y la calidad de los productos agrícolas del país. La clave para este éxito radica en el flujo de la información en ambas direcciones entre los investigadores y los granjeros.

A través de una red de servicios de extensión (y la participación activa de los granjeros en todas las etapas de la I&D), los problemas en el campo son examinados directamente por los investigadores para la búsqueda de soluciones y los resultados científicos son transmitidos rápidamente al campo para su prueba, adaptación e implementación.

El anhelo para el logro de mayores cosechas y mejorar la calidad de los cultivos ha conducido a producir nuevas variedades de plantas, la cría de especies animales mejoradas y una amplia gama de innovaciones en la irrigación y el fertirriego, la maquinaria, la automatización, los productos químicos y el cultivo y recolección de los cultivos. Muchas de estas innovaciones son exportadas.

Irrigación

Los métodos han cambiado, pero el ahorro del agua y la máxima utilización de la tierra todavía caracterizan la agricultura de la región.

El ahorro del agua ha sido el leitmotif de los granjeros desde la fundación del Estado de Israel en 1948. El país cuenta con diez grandes compañías que producen equipos de irrigación y de filtración, todas activas en el ámbito internacional. Israel descuella en este campo más que en ningún otro de la tecnología agrícola.

En función de la cantidad de lluvias anuales, el 60% del país puede ser definido como árido o semiárido. Llueve sólo entre noviembre y abril, con una distribución desigual de la precipitación anual que varía desde 70 centímetros en el norte a menos de 5 centímetros en el sur. Los recursos anuales de agua renovable son de aproximadamente 1.600 millones de metros cúbicos, de los cuales cerca del 75% es utilizado en la agricultura - un porcentaje que decrecerá substancialmente en los próximos años debido a la introducción de más plantas para el tratamiento de las aguas residuales. En los últimos 30 años la producción agrícola ha aumentado casi cinco veces, prácticamente sin ningún incremento en la cantidad de agua utilizada. Esto revela avances tecnológicos de diferentes tipos - la eficiencia en la utilización del agua aumentó en cerca del 30% y se introdujeron cultivos con un mayor rendimiento y valor de mercado.

Para reducir el consumo de agua en la agricultura, fueron aplicadas técnicas avanzadas para el ahorro del elemento (principalmente la irrigación por goteo), que depositan el agua directamente en la raíz de la planta. También se emplearon sistemas computarizados de irrigación y se expandió significativamente la agricultura de invernadero. Ingenieros y agricultores israelíes crearon el revolucionario sistema de irrigación por goteo, que redujo el consumo del agua en un 50 a 70 por ciento, comparado con la irrigación por gravedad y en un 10 a 20 por ciento comparado con la irrigación por aspersores.

Actualmente, los científicos están probando la primera generación de emisores por goteo de ritmo ultra lento en su aplicación, o "irrigación miniatura" para lugares sin tierra en invernaderos, emisores con ritmos de flujo de 100 a 200 centímetros cúbicos por hora. Considerados incluso más avanzados que el sistema de goteo, estos emisores crearán relaciones óptimas de aire y agua en las raíces de las plantas y, al ser más eficientes, permitirán un mayor ahorro de agua. También fueron desarrollados sistemas de micro rociadores y micro aspersores para ser usados principalmente en frutales, en los que cada árbol es irrigado con un aspersor individual.

Para superar el desequilibrio regional de accesibilidad a los recursos hídricos, la mayor parte de los recursos de agua potable del país fueron unificados en el sistema del Acueducto Nacional. Esta es una red integrada de estaciones de bombeo, reservas, canales y tuberías que transfiere el agua desde el norte, donde se encuentra la mayor parte de los recursos hídricos, hasta las zonas agrícolas del semiárido sur. Como resultado, la cantidad de tierras irrigadas ha aumentado de 30.000 hectáreas en 1948 a unas 186.400 hectáreas en la actualidad.

Mecanización y agrotecnología

La experimentación extensiva desde la fase del diseño hasta su aplicación en el campo ha traído como resultado, entre otras, el desarrollo de maquinaria pesada para la preparación de suelos; equipos avanzados para el cultivo, siembra, cosecha y transplante, adaptables una agricultura intensiva; y diversos sistemas de irrigación, desde aspersores hasta la irrigación por goteo computarizada. Se introdujeron sistemas automatizados para el ordeño y manejo de ganado, equipos para la recolección de huevos, sistemas computarizados de alimentación y computadoras para el control de la producción, así como maquinarias para la clasificación, empaque, almacenamiento y transporte de los productos.

Entre las tecnologías perfeccionadas localmente están el fertirriego computarizado, que inyecta fertilizantes a través del sistema de riego, y métodos avanzados para el control de la temperatura y la humedad, que proporcionan de un ambiente saludable para las aves, flores, hortalizas fuera de estación y demás.

Involucración del gobierno

El Ministerio de Agricultura respalda y supervisa las actividades del sector agrícola del país, incluyendo el mantenimiento de altas normas de sanidad para plantas y animales, promociona la planificación, extensión, investigación y el mercadeo agrícola.

Durante muchos años, la agricultura estuvo sometida a estrictos controles, con una asignación de cuotas de producción y de agua para cada cultivo.

Actualmente, siguen en efecto sólo las cuotas para la leche y algún control sobre la producción de huevos, ganado de engorde y papas. Entre los programas que se están llevando a cabo actualmente para incrementar el potencial hídrico del país están el cultivo de nubes para el aumento de las lluvias, la desalación de las aguas subterráneas y el reciclaje de aguas servidas.

La búsqueda de más agua condujo recientemente a la explotación de la gran reserva de aguas subterráneas en el Desierto del Néguev, que han demostrado ser aptas para cierto tipo de cultivos. La supervisión del suministro de agua en el país incluye la fijación de cuotas de agua, precios progresivos, el control pleno del bombeo de las aguas subterráneas y el inicio de proyectos para el suministro del líquido.

Recientemente se introdujo un programa de diez años que propone el recorte del suministro de aguas recicladas para la agricultura; el tratamiento de todas las aguas servidas de las ciudades; una expansión de la utilización de aguas desaladas; reducción de los cultivos de un alto consumo de agua; almacenamiento de las aguas de aluvión; el desarrollo de invernaderos de alto costo; y la desalación masiva del agua de mar.

Cultivando el desierto

Hoy en día, en parte gracias a la Agencia Judía y a los programas gubernamentales para la promoción del asentamiento, y en parte debido a que está disminuyendo la proporción de tierras cultivables en la densamente poblada región central del país (sólo el 20 por ciento del área total de tierra del país de 22.000 kilómetros cuadrados es cultivable, y una proporción cada vez mayor está siendo utilizada para la construcción de vivienda), la importancia del Néguev y la Aravá al sur para la agricultura está en aumento.

En este proceso, las maneras de cultivar en el desierto también están cambiando. Se están introduciendo y desarrollando nuevas variedades de productos adaptados a las condiciones de la región, al igual que la cría de animales, previamente confinada a las áreas del norte. Las ventajas comunes de ambas regiones son sus largas horas de luz solar y las temperaturas relativamente altas, así como el hecho de que la tierra es relativamente barata y abundante, y hay disponibilidad de agua (reciclada o salobre).

Cuanto más al sur, más temprano maduran las cosechas. Esto hace posible cultivos a ser exportados a Europa durante los meses invernales - octubre a marzo - cuando los precios son más altos, con menos gasto de energía. Hasta la década del noventa, se hacía hincapié en los cultivos extensivos, las hortalizas, las frutas y los dátiles.

Estos ramos continúan expandiéndose en el Néguev y la Aravá; además, compañías industriales del norte del Néguev han plantado grandes huertos de cítricos (4.000 hectáreas). Los intentos para la expansión del cultivo de flores, uvas para vino, olivas para aceite, ganado de engorde, avestruces y pescados están comenzando a dar frutos. La nueva ola de "florecimiento del desierto" ha sido muy alentadora.

En el Néguev, la mejora de las condiciones climáticas y el cultivo de nuevas variedades de cítricos ha producido un aumento del rendimiento de un 50 a 100 por ciento más alto que en el norte. Los olivares irrigados con aguas salobres han logrado un rendimiento de aceite por hectárea seis veces mayor que el de los olivares tradicionales irrigados con agua de lluvia en cualquier otra parte del país.

En un período de tres años los piscicultores del Néguev y la Aravá han logrado una producción de cerca de 350 toneladas anuales, y se espera que para el año 2000 la producción alcanzará las 2.000 toneladas. En Kadesh Barnea, un pequeño moshav (granja cooperativa privada) en la frontera con Egipto, se puede apreciar una muestra de lo que será la agricultura desértica israelí en el siglo XXI. El ganado de engorde del moshav - el primero del Néguev - es alimentado con pienso regado con agua salobre reciclada de burbujas (tanques cubiertos para la piscicultura intensiva). Similarmente, en el Kibutz Revivim, el agua de las piletas de los peces riega la alfalfa para los avestruces.

La agricultura del desierto ya está desempeñando un papel esencial en la economía israelí. Israel trata de aprender de otros países: en años recientes ha introducido una gran variedad de plantas de zonas áridas proveniente de Asia, Africa, Australia y el continente americano, y las está aclimatando a las condiciones locales, ocasionalmente adaptándolas y comercializándolas.

El "know-how" en la agricultura desértica se ha convertido en un medio para la cooperación regional e internacional. Desde finales de la década del cincuenta, Israel ha estado compartiendo sus conocimientos en el ramo agropecuario con decenas de países. MASHAV, el Centro para la Cooperación Internacional del Ministerio de Relaciones Exteriores, está activo en Asia, Africa, la cuenca mediterránea, Europa Oriental y Latinoamérica; y está ampliando sus programas de cooperación con un número creciente de países del Medio Oriente.

La colaboración en proyectos agrícolas y la investigación constituye cerca de la mitad de los programas de cooperación internacional de Israel. Se pone el énfasis en los cursos de capacitación sobre temas agropecuarios. Unos 1.400 becarios provenientes de más de 80 países participan cada año en cursos especializados en agricultura realizados en Israel y miles de becarios reciben capacitación en sus propios países. Desde 1958, miles de expertos agrícolas israelíes han sido enviados al exterior para llevar a cabo programas de capacitación a corto y largo plazo.

Agricultura de alta tecnología

Evidentemente, las fuerzas del mercado local y en el exterior, así como la escasez de tierra, de mano de obra y de agua, hacen inevitable grandes cambios en la agricultura israelí. Hay una transición cada vez mayor de los cultivos extensivos de producción masiva al cultivo intensivo de productos ecológicos basados en la I&D científica y tecnológica: tomates híbridos resistentes a los virus o plantones de palmas de banana propagados en culturas de tejidos.

Los granjeros del país enfrentan una competencia cada vez más intensa. Por una parte, los vínculos con la Autoridad Palestina han causado un influjo de hortalizas y aves que ha llevado a una baja de precios. Por otra parte, el reajuste de las normas del comercio mundial luego del acuerdo GATT ha conducido - por primera vez en la historia de Israel - a la importación de productos frescos y procesados de Europa y Estados Unidos.

En lo que respecta a la exportación, productos israelíes como los cítricos y las flores enfrentan una fuerte competencia de otros productores de la región del Mediterráneo y de otras partes, mientras que los aguacates (paltas), uno de los más importantes productos de exportación, han estado enfrentando una gran competencia en Europa por parte de los agricultores mexicanos. Al igual que en otros países, la agricultura israelí se ha visto obligada a disminuir el uso de la mano de obra. La fuerza laboral se ha reducido en casi el 40% entre 1960 (121.000) y 1996 (73.500). Sin embargo, estas personas están produciendo y exportando más.

A comienzos de la década de los años cincuenta, un trabajador agrícola de tiempo completo alimentaba a 17 personas. En 1994, un trabajador de tiempo completo producía alimento para 90 personas.

La mayor parte de la agricultura de Israel está organizada conforme a principios cooperativos que se difundieron en el país durante las primeras décadas del siglo XX.

Motivados tanto por la ideología como por las circunstancias, los primeros pioneros establecieron dos formas singulares de asentamientos agrícolas: el kibutz, una comunidad colectiva en la cual los medios de producción son propiedad común y el trabajo de cada miembro beneficia a todos; y el moshav, un poblado cooperativo en el que cada familia mantiene su propio hogar y trabaja su propia tierra, mientras que las compras y la comercialización de los productos son llevadas a cabo en forma cooperativa. Ambos proporcionaron los medios para el cumplimento de los sueños de los pioneros de crear comunidades rurales basadas en la igualdad social, la cooperación y la ayuda mutua. Su producción constituye actualmente la mayor parte de la producción agrícola en fresco del país, así como muchos productos de alimentos procesados, tanto para el mercado doméstico como para la exportación y casi toda la carne, las aves y pescados.

Agricultura - según ramas de producción

Frutas

El variado clima permite también la recolección de frutas fuera de estación, o a finales o a comienzos de estación, prolongando su existencia en los mercados. El cultivo de viñedos, promovidos por vez primera como una empresa comercial a comienzos del siglo, se ha expandido para incluir variedades especiales de uvas para la producción de una amplia gama de vinos tintos y blancos que han recibido premios internacionales. Entre estas variedades hay uvas cultivadas con agua salobre en condiciones desérticas - algo que fue logrado por primera vez en Israel.

Los cítricos, el más antiguo sector de exportación del país, siguen siendo el principal producto de exportación. Anualmente se exportan varios cientos de miles de toneladas de naranjas, toronjas rosadas y blancas, limones, pomelos y varias variedades de mandarinas fáciles de pelar, así como concentrados, jugos y otros productos. En la actualidad se están dirigiendo esfuerzos al desarrollo de nuevas variedades de cítricos con menor cantidad de semillas, mayor durabilidad, apariencia agradable y de una larga estación de comercialización.

Hortalizas

En 1996, los granjeros del país produjeron 1,7 millones de toneladas de hortalizas, de los cuales cerca de 150.000 toneladas fueron exportadas; también fueron exportadas grandes cantidades de vegetales procesados. Se emplean métodos tecnológicamente de punta, entre ellos los invernaderos sin tierra con sistemas de control climático. Unas 1.800 hectáreas de vegetales son cultivadas en invernaderos. Mientras que los tomates cultivados a campo abierto rinden hasta 80 toneladas por hectárea, un promedio de 200 a 300 toneladas de tomates pueden ser cultivados en invernaderos bajo condiciones climáticas controladas.

Israel aprovecha la luz solar y las altas temperaturas para cultivar hortalizas de alta calidad cuando los competidores están fuera de estación. En los últimos años, variedades de ciertos cultivos, como tomates y melones, han sido adaptadas para el cultivo en el desierto con la irrigación de agua salobre. Estas variedades son comercializadas con el nombre comercial "Dulce del Desierto".

Cultivos extensivos

Unas 220.000 hectáreas están dedicadas a cultivos de extensión en Israel. De éstas, 160.000 hectáreas son cultivos de invierno irrigados por las lluvias, tales como el trigo para grano y ensilaje, paja, legumbres para semillas y el alazor para aceite. El resto es plantado con cultivos de verano como algodón, girasoles, garbanzos, arvejas, frijoles, maíz, cacahuetes (maní) y sandías para semillas, principalmente irrigados. La mayor parte de las 80.000 hectáreas de trigo se dedican a la producción de grano, mientras que unas 7.000 son para ensilaje. Casi todas las plantaciones de algodón, de 28.500 hectáreas, son irrigadas por goteo, usando principalmente aguas servidas recicladas. El rendimiento del algodón por unidad de tierra es actualmente el más alto del mundo, con un promedio de 5,5 toneladas de algodón por hectárea de la variedad Alcalá (con 1,8 toneladas de fibra) y 5 toneladas de algodón por hectárea de la variedad Pima (con 1,6 toneladas de fibra). El sector del algodón está completamente mecanizado y cada trabajador produce US$100.000 en algodón al año.

Producción de leche

La cuidadosa cruza de vacas que pueda resistir el caluroso clima de Israel. El ganado lechero consiste en su totalidad de Israel-Holsteins, una raza de alto rendimiento y resistente a las enfermedades, desarrollada por medio de cuidadosos procedimientos de selección. La cría, basada en datos de producción computarizados y factores genéricos, se lleva a cabo por medio de la inseminación artificial; y puesto que Israel carece de campos de pastoreo, gran parte de la nutrición de los animales se basa en un pienso altamente nutritivo elaborado con una mezcla de granos.

La alimentación y el ordeño de las vacas se realizan por medio de programas computarizados para determinar la composición de las raciones de pienso, según la etapa de crecimiento y ordeño, y el rendimiento. Por ejemplo, el granjero puede determinar la mezcla correcta para una vaca que produce leche o una que está en un período de gestación, o desarrollar una dieta apropiada para las terneras. Además, se han desarrollado sistemas de manejo computarizados y automatizados para controlar la producción por ordeño de una vaca individual, la mastitis o la detección del celo según el número de pasos que da una vaca. El resultado es que el "know-how" israelí en la industria láctea, sus equipos y experiencia tienen gran demanda en todo el mundo, al igual que la esperma de los toros sementales.

Entre otras exportaciones relacionadas con la industria lechera están las terneras; avanzados sistemas computarizados de ordeño y alimentación; mini-lecherías para el procesamiento de la leche; sistemas para reciclar los desperdicios orgánicos para el pienso para el ganado; y sistemas de reconversión para la preparación de abonos. Todo esto es proporcionado por las agencias gubernamentales de Israel, firmas de asesoría y asociaciones para el desarrollo de proyectos internacionales y, por supuesto, las compañías que producen los insumos y los equipos. Este sector suple todos los requerimientos de productos lácteos del país. Un sobrante de las grasas es utilizado para producir una amplia variedad de productos lácteos. La producción regulada por una estricta política de planificación y de cuotas.

Los sectores de la leche de cabra y oveja se han desarrollado significativamente en los años recientes y una parte cada vez mayor de la producción de quesos es destinada a la exportación.

Avicultura y producción de carne

La cría de aves, dividida casi por igual entre pollos de asador y de pavos, es uno de los componentes principales de la agricultura israelí. La producción de carne se duplicó, llegando a 340.000 toneladas, entre 1976 y 1996, y hoy sus productos procesados son también una industria importante. Localmente, el consumo de huevos y de aves está entre los más altos del mundo. Esto está reflejado no sólo en la existencia de una red grande y organizada de criadores y productores, sino también en el desarrollo, por parte de las compañías locales, de equipos especializados para la industria avícola.

Los criadores se han dedicado a criar variedades de aves que resistan el calor y las enfermedades. Estas variedades también se caracterizan por su rápido crecimiento, alta producción de huevos y bajo nivel de grasa en la carne. Los huevos representan cerca del 21% del total de la producción avícola del país. La producción promedio de huevos es de 280 por ponedora. La producción anual de carne por metro cuadrado de gallinero de carne, en el transcurso de cinco ciclos de crecimiento, es ahora de 150 Kg. Las granjas de cría de aves, así como las procesadoras de carne, están completamente computarizadas. Israel es el principal consumidor per cápita de carne de pavo en el mundo y la industria representa el 25% del total de la producción de carne.

El alto nivel de automatización, las estrictas normas de higiene y el desarrollo de variedades resistentes a las enfermedades contribuyen a una alta producción de carne. Una amplia variedad de productos de la carne de pavo es exportada, principalmente a Europa Occidental. Con un consumo de 83.000 toneladas de carne de res en 1996 (la mitad importada), el consumo de carne en Israel constituye sólo un cuarto del consumo de productos avícolas (344.000 toneladas).

El alto consumo de aves y el bajo consumo de carne se debe en parte al hábito y en parte a los precios. La falta de pastizales es un factor que limita la producción, pero no el consumo. Se están realizando esfuerzos para ampliar las áreas de pastoreo, mejorando los pastizales existentes e introduciendo diferentes variedades de pasto y nuevas técnicas de pastoreo.

Piscicultura

Uno de los principales métodos de crianza en piletas que está siendo desarrollado actualmente y que aumenta rápidamente de volumen es el uso de lagunas cubiertas alimentadas con oxigenación, en las que el agua pasa por y desde la pileta a través de un reservorio con filtro biológico. Tales métodos han traído como resultado incrementos de la producción de hasta el 400%, desde 0,5 kilogramos por metro cúbico en una pileta abierta hasta más de 20 kilogramos en una pileta cubierta. Un rendimiento igualmente sorprendente ha sido logrado en la árida región del Néguev y la Aravá, utilizando un sistema cubierto de "burbuja" o "tienda". Las cálidas aguas termales y salobres son recicladas desde las lagunas para la irrigación de varios cultivos, desde tomates hasta pasto para el ganado.

En vista del éxito comercial inicial de estos métodos, parecería que si se fomenta la acuicultura en el sur, utilizando recursos hídricos termales, la producción local podría aumentar drásticamente, reduciendo así la alta demanda de pescado importado. Lo mismo se aplica a un nuevo sistema de jaulas para la piscicultura marina, que está siendo probado actualmente frente a la costa mediterránea de Israel. El nuevo método permite establecer las granjas de peces mar adentro, reduciendo el efecto de la contaminación costera, y las jaulas pueden ser sumergidas a mayor profundidad durante las tormentas, aumentado el rendimiento y el promedio de supervivencia de los peces.

Floricultura

Aunque el número de los floricultores se ha reducido en casi el 50% en años recientes (de 5.000 a 2.700), la producción ha aumentado constantemente a cerca de 1.400 millones de flores por año. Esto se debe a avances tecnológicos y a un sistema intensivo de producción. Cerca de la mitad de todas las flores se cultivan en modernos invernaderos computarizados, y aproximadamente el 12 por ciento bajo redes de combra. La más reciente innovación es el establecimiento de varios "parques de invernaderos" donde los granjeros cultivan flores en invernaderos arrendados con toda la infraestructura y los servicios necesarios.

Hoy en día, la mayor parte de las flores son vendidas por los floricultores individuales directamente a los compradores en los mercados de flores en Holanda, Bélgica, Alemania y otras lugares. El manejo y el embarque están a cargo de Agrexco, la compañía de exportación conjunta del gobierno y los agricultores que cuenta con terminales marítimos y aéreos especiales en Israel y Europa, garantiza la calidad de las flores y se arribo a tiempo a los mercados. La Junta de Producción y Mercadeo de Flores provee a cada cultivador los resultados diarios de las ventas. Algunos de los cultivadores más innovadores están conectados a través de sus computadoras con los mercados y siguen de cerca las transacciones en el momento en que éstos se llevan a cabo.

Las plantas ornamentales constituyen una industria en rápido desarrollo. Más de US$50 millones en decenas de plantas ornamentales diferentes, ya sean enraizadas o no, o en macetas en diferentes etapas de crecimiento, son exportadas a todo el mundo, principalmente a Europa. La mayor parte de estas plantas sirven como material de base para los viveros de plantas de jardín y entrecasa de Europa, que pueden ahorrar una estación e incluso un año (y mucha energía) si las primeras fases del crecimiento se realizan en el cálido clima de Israel. Gran parte de esta industria se basa en acuerdos contractuales de persona a persona. Otrora muy por debajo del nivel de exportaciones de los cítricos, la exportación de flores y las plantas ornamentales ocupa actualmente el primer lugar. Con la constante inversión en I&D, las ventas de exportación seguramente seguirán en aumento.